Chord Electronics Hugo TT DAC & headphone amplifier review

WAF. Watts En Franks. Rob en John. Het vreemde paar van high-end audio-vrienden, wiens professionele relatie strekt zich uit tot twintig jaar.Door de waas van de aankomstjetlag die zwaar woog tijdens de Munchen press launch voor Dave-Chord Electronics ‘aanstaande verklaring D / A converter-herinner ik me Franks grijnzend zijn weg door een korte anekdote over hoe Watts ooit onbewust kocht zijn (Franks’) ouders huis in Kent.Enkele maanden eerder op CES had ik van Watts vernomen dat hij (nu) in Wales woont, waar hij op afstand werkt vanuit Chord Electronic ‘ s Maidstone headquarters, een omgebouwd pomphuis dat teruggaat naar de rivier de Medway.Voordat Watts digitale audioproducten voor Akkoordelektronica ontwierp, was hij adviseur van fabrikanten van siliconenchips en vond hij de digitale eindversterkertechnologie van klasse Z uit.

WTA. Als het lezen van Watts’ algoritme je hersenen buigt, ben je niet alleen. DAC ontwerp is ingewikkeld business, vooral als het gaat om FPGA code. Ik kan alleen de essentie van Watts aanpak uitleggen.

ik ging met de man zelf – geflankeerd door Franks natuurlijk – zitten tijdens hun bezoek aan Sydney in Maart. In het doen van zijn niveau best om mijn rudimentaire begrip van technische zaken tegemoet te komen, Watts benadrukte het belang van tijddomein nauwkeurigheid. De grondgedachte hier is dat onze hersenen zijn super-gevoelig voor eventuele onnauwkeurigheden in wanneer geluiden beginnen en eindigen, fouten waarmee is vaak wat leidt sommige D/A converters klinken droog en ‘tinny’.

Redbook / CD-kwaliteit audio wordt gesampled bij 44,1 kHz. Dat is 44100 keer per seconde. Een seconde verdelen in 44100 brokken geeft ons 0.00002267573 sec / sample. Met andere woorden, Redbook monsters worden genomen met intervallen van 22 microseconden (2 x 10^-6 seconden). Volgens Watts is dit minder dan de ‘sampling’-snelheid (of inter-auditieve vertraging) van het menselijk brein van 4 microseconden en daarom bevatten Redbook-gegevens niet voldoende nauwkeurigheid van de timing. Wat als de tijdelijke toeslagen tussen twee Redbook sample momenten?

Watts ‘ filter plaatst gegevenspunten tussen de originele monsters om de hersenen op snelheid te houden met “belangrijke perceptuele aanwijzingen” waarvoor een juiste timing van fundamenteel belang is. Centraal in Watts’ denken is dat de hersenen evenveel (zo niet meer) bijdragen aan de auditieve waarneming dan onze oren alleen en door het reconstrueren van de oorspronkelijke golfvorm een natuurlijker (en minder edgy/hard) geluid presenteert.

en als het interpolatiefilter van Watts veel op eenvoudige up-sampling lijkt, is dat zo.

BYO. Echter, zoals met alles wat audio, het is niet wat je doet, maar de manier waarop je het doet.

de implementatie valt niet onder een kant-en-klare chip met de constructeurscode, maar onder een FPGA met Watts’ eigen code. Het antwoord op ‘ waarom FPGA?’wordt gevonden in het aantal kranen die nodig zijn voor de juiste reconstructie van de ontbrekende bits door het DENNENFILTER. Denk aan kranen als geheugen slots. Volgens de Whittaker-Shannon sampling theorie, zal een oneindige levering van kranen zorgen voor reconstructie perfectie van een bandbreedte beperkt signaal.

terug op aarde werken DAC-ontwerpers met een veel lager tap-aantal. Off the shelf silicium brengt alles tussen de 100 en 256 in het spel. Een getal dat jammerlijk kort bleek voor Watts ‘ behoeften. Hij zegt dat zijn kerncode klaar was om een goede tijd te draaien voordat de langere tap lengte mogelijkheden van FPGA ‘ s gedaald tot prijsniveaus laag genoeg voldoen aan de commerciële realiteit van DAC design.

” het is te wijten aan deze korte tap lengte en het gebruikte filter algoritme dat de transient timing fouten genereert. Deze fouten bleken zeer hoorbaar. Van 256 tikken tot 2048 tikken gaf een enorme verbetering van de geluidskwaliteit-veel soepeler, meer gerichte geluidskwaliteit, met een ongelooflijk diep en nauwkeurig geluid podium,” leest de Watts-pened, website-gehoste theorie.

zodra John Franks vond FPGA ‘s betaalbaar genoeg voor zijn bedrijf converters, werden ze geladen met Watts’ WTA-code, gecodeerd om reverse engineering te voorkomen, en gedropt in Chord Electronics’ D/A converters. Het eerste WTA model, de DAC64, liep met 1000 kranen. De QuteHD volgde met 10.000 tikken. Toen kwam Dave ‘ s voorloper de QBD76 voordat 2014 gaf ons de QuteEx en Hugo met 26.000 kranen elk.

aftappen. Watts ‘ speciale saus strekt zich ook uit tot een noise shaper ontworpen om ruis-vloer modulatie aan te pakken, waar de ruis vloer beweegt naar de muziek en knoeit met het vermogen van de hersenen om goed te scheiden geluiden. Hier haalt onze technische discussie mijn eigen technische kennis weg. WTA verhuist naar WTF. Volgens Watts, ” Noise floor modulation maakt het resulterende geluid hard, helder en agressief; het degradeert instrument scheiding en focus. Door het verminderen van ruis vloer modulatie zien we een verbeterd gevoel van focus, gladheid en verfijning – het klinkt veel natuurlijker”.

het enige woord waarop ik blijf terugkomen bij het beschrijven van de originele Hugo (hier besproken) is filigreed: “Sier werk van fijne (meestal goud of zilver) draad gevormd in delicate tracery,” zegt Google. De Chord portable heeft een griezelig vermogen om elk laatste detail te volgen tot zijn natuurlijke conclusie. Ik vergelijk deze eigenschap met de op de motor gemonteerde cameramannen die visueel verslag doen van de Tour de France; ze kunnen zich tussen het peloton weven voordat ze het kunnen bevloeren om kopgroep renners te volgen. Er worden weinig gebeurtenissen gemist op de grond terwijl de helikopterdekking (van lesser DACs) het aspect van ‘er zijn’ ook niet goed nakt. Gezien van bovenaf moet men ook te kampen hebben met de occasionele visuele en signaalverduistering van bomen en hellingen.

als dit alles een beetje te abstract klinkt voor lezers die liever rechttoe rechtaan descriptoren hebben, denk er dan zo over: de lasergeleide precisie van Hugo prikt nooit één keer de geest met naalden en spelden; er wordt overvloedige helderheid gegeven aan spaties tussen spelers. Gestolde deze DAC is niet. Niet eens een beetje. De trade off is een kleine hit op akoestische massa, meest opvallend in een slanker low-end. Samen met de Hugo met een reedier klinkende versterker zoals de klonen Audio 25i misschien niet de beste voet naar voren.

niet alleen trotseerde de Hugo de verwachtingen van zijn handheld-vorm, hij staat hoog onder grote rivalen die niet aankomen met de Hugo ‘ s batterij voor off-grid Afspelen, robuuste hoofdtelefoon enscenering met schakelbare cross-feed circuit voor een betere hoorbare nabijheid van de luidspreker luisteren in de kamer, aptX Bluetooth voor Afspelen hand-off aan niet-audiofiele vrienden en een smartdevice-compatibele USB-poort voor een goede up-n-go draagbaarheid.

niettegenstaande (en negen maanden na mijn oorspronkelijke review) zou ik moeilijk worden ingedrukt om een beter klinkende DAC aan te bevelen op of onder de US$2.5 K marker. Dat is de reden waarom het akkoord Hugo bijna de Darko DAC Index bijeengeroepen om te zitten tussen veel kostbaarder bedrijf. Recente sq-verheffen firmware revisies aan PS Audio ‘ s DirectStream hebben meer daglicht tussen het en het akkoord Elektronica portable. De Resonessence Labs Invicta Mirus klinkt meer gespierd en bochtig dan de meer intellectueel aangename Hugo, die de geest meer dan het lichaam aanspreekt.

ik sta niet alleen in mijn diepe waardering voor de superscherpe ROI van laatstgenoemde. Lofbetuigingen morsen voor de Hugo zijn talrijk geweest van forum folk en recensenten gelijk – een conSENSus die niet zo vaak als we zouden kunnen hopen. Zelfs de traditioneel moeilijk te behagen Naim-gerichte platte aardlingen bij PFM gingen uit hun dak voor Watts en Franks’ handheld-unit.

er is weinig kritiek: door de smalle Contactdoos moest men, zelfs na een herziening van het chassis, wat zorgvuldiger te werk gaan dan normaal bij het kiezen van partnerkabels; het leren van de kleurgecodeerde volumeregeling, bronselectie en sample-rate detectie van de interface kostte tijd; de coaxiale ingang bood een robuuster, meer uitgewerkt gevoel dan gaan USB direct maken van een USB-converter bijna essentieel voor maximale Hugo-juicing.Rob Watts vertelde me overigens dat hij via toslink naar zijn eigen Hugo connected luistert.

daarover gesproken, voor head-fi-ers die het beste deel van $2K laten vallen op een Astell&Kern DAP alleen om D/A conversie en hoofdtelefoonaandrijving uit te besteden aan de Hugo I kan geen relatie hebben. Als dat alles is wat nodig is een transport, waarom niet gewoon gaan lasso een iPod Touch naar de Hugo via USB voor veel minder dollars naar beneden?

wat uw digitale transport keuze ook is, er is ook de kwestie van in-pocket bulk die van ‘bricking it’ komt: rubber-strapping iemands DAP/iDevice aan de Hugo. Hier buigen we ons over het cliché dat zegt leven en laten leven. De tijd die menig Japanse luisteraar op Tokyo-treinen doorbrengt, laat gemakkelijk zien hoe ver menig Japanse luisteraar zal gaan om de geluidskwaliteit te maximaliseren op het (vaak lange) ochtend-en avondverkeer. In dit verband is een DAP op de rug van een Hugo kinderspel. Zo kreeg Hugo immers zijn naam: where I go, Hugo (“You go”). Voel je?

alleen omdat ik DAP/DAC/amp combo ‘ s te log vind in de straat betekent niet dat je dat zult doen. Bovendien heb je geen recensie nodig om je te vertellen dat de Hugo niet in een broekzak voorin past of dat met kabelaansluitingen aan beide uiteinden van de Hugo het hoofd – of voeten – eerste raadsel onoplosbaar is.

aan de andere kant van het gebruiksspectrum, zouden kopers die de Hugo in DAC-only-modus in hun hifi-rack Thuis wilden inzetten een beroep doen op Chord Electronics voor een model met evenwichtige uitgangen en/of full-size (Type B) USB-aansluitingen om bestaande USB-kabels in het spel te houden.

een nieuw model dat bevrijd is van de beperkte portabiliteit van het ontwerp, zou kunnen zien dat een groter chassis een grotere audiofiele ernst en meer intern onroerend goed betekent voor Chord ‘ s in Kent gevestigde ingenieurs om veranderingen toe te passen die (vingers gekruist) zouden resulteren in een nog beter klinkende converter.

tussen twee CES-gebeurtenissen werd de theorie werkelijkheid. Het akkoord Hugo TT werd formeel gelanceerd op de CES in januari van dit jaar. Toen ik ingehaald met Rob Watts en John Franks in Vegas was het overduidelijk dat ze op zoek waren om te profiteren van momentum kickstarted door het originele model.

u weet waarschijnlijk dat TT staat voor Table Top. Bij 2950GBP / us $ 5000 is het inschrijfgeld van de Hugo TT het dubbele van zijn voorganger. Bij 3kg neemt de productmassa negen keer toe – een rode kaart voor zakkbaarheid en draagbaarheid, zoals bedoeld was.

Off-grid luisteren blijft in tact met de batterij zien druppellading van een switch-mode muur wrat-loskoppelen en de Hugo TT gaat verder alsof er niets is gebeurd. Het is een kip met een afgehakte kop!

de levensduur van de batterij is misschien niet relevant op de TT, maar dat hield Franks en co niet tegen. van het verdubbelen van de grootte en het toevoegen van 10.000.000 uF waarde van lage output impedantie super-condensatoren, beide geïmplementeerd om te helpen met de eenheid transiënte responsiviteit en algemene dynamiek.

de FPGA-chip van TT blijft een Xilinx Spartan 6 met een filterlengte van 26K tap (WTA). Per persbericht van januari heeft de FPGA van de TT “dezelfde specificatie en gemeten prestaties als zijn mobiele broer of zus”. De analoge uitgangstrap heeft echter enkele (niet-gespecificeerde) renovaties ondergaan.

specificaties voor hoofdtelefoonuitgang blijven hetzelfde: 35mW in 600 ohm, 70mW in 300 ohm, 320mW in 56 ohm, 600mW in 32 Ohm en 720mW in 8 ohm. Op papier lijken die cijfers niet veel. Vertel dat aan Beyerdynamic ‘ s 600Ohm T1-wiens optreden in de handen van de TT is niets minder dan verbluffend, vooral met elektronische muziek. Net als bij Vinnie Rossi ‘ s RWA en LIO, vertaalt de lage uitgangsimpedantie geassocieerd met batterij – en ultracap-vermogen zich in hoge stroomlevering en-hier – een ronduit rechtschapen luisterervaring: schoon en doortastend dat brengt ons tot op het bot met detail levering zonder de X-ray chill zo vaak (emotioneel) geassocieerd met neutraliteit.

Table top betekent niet dat de gebruiker blijft deskbound. De meegeleverde aluminium-dop afstandsbediening zorgt voor eenvoudige controle vanuit de hele kamer met de TT ‘ s rudimentaire front LED tonen input selectie en volume niveau. Nog twee pluspunten voor de nieuwkomer.

Out back, twin type B USB-sockets: ‘SD’ voor smartapparaten, ‘ HD ‘ voor Mac of PC. Zowel asynchrone maar de laatste galvanisch geïsoleerd tot 384kHz zou de reden kunnen zijn waarom ik merkte geen duidelijke prestatieverschillen tussen het en de coaxiale ingang zoals ik deed met het originele model. Een USB-S/PDIF-converter bleef overbodig, zelfs met de coaxiale ingang van de TT van de meer audiofiele BNC-variëteit.

toen de TT in DAC-modus werd ingezet in een tweekanaals installatie met KEF LS50 standmounts aangedreven door de Vinnie Rossi LIO, ging de geest van tijdelijke detailextrapolatie verder. Meer voor de hand liggende hier was vorm en stuwkracht in de onderkant. Niet een over-nadruk, maar superieure ruimte ruimte rond basnoten waardoor ze gemakkelijker stap uit de duisternis en weer terug te trekken. Denk aan de manier waarop een golfbaan greenskeeper zijn beroep plaagt: hij vergroot de green niet; het is zijn edge-manicuring vaardigheden die zorgen voor een gemakkelijkere oculaire scheiding van de fairway.

in deze zin vraagt de TT van de luisteraar wat aanpassend geduld. In het diepe springen met conclusies uit de get-go zou kunnen leiden tot het spreken van een U-vormige presentatie – Dit is absoluut niet het geval. Integendeel, het is Rob Watts’ code opgraven meer detail in een meer atletische manier dan men eerder zou hebben gehoord. Net als de Hugo ervoor, de TT klinkt niets als zijn rivalen, wat ook betekent dat niet iedereen zal vallen voor zijn charmes haak, lijn en zinklood.

dan is er geluidstagediepte. Het is een gebied waar de Hugo TT overtuigt de Resonessence Labs Invicta (US $ 4995). Luisteraars met slanker klinkende systemen zullen de voorkeur geven aan het Canadese. Heb je al genoeg akoestische massa? Hugo TT is jouw beurt aan guy. Dat is tenzij je de SDcard slot van de Invicta en HDMI-routed OSD nodig hebt. Beide zal volstaan voor de head-fi-er toegewijd aan gelijktijdig aangesloten A / B hoofdtelefoon vergelijkingen. In vergelijking met de Hugo verdubbelt de TT het aantal 6,4 mm stopcontacten tot twee en de 3,5 mm gaten tot één.

voor meer doorgewinterde lezers, de $ 2.5 K vraag is hoe goed doet de kleine kerel sonisch te vergelijken met de grote man? Het korte antwoord is ‘pretty darn well’. Het langere antwoord bestond uit meerdere runs through some Air, Jenny Hval, The Bad Plus en Tom Waits, evenals meer uitgebreide A/B sessies met allerlei materiaal. Zodra ik voelde dat ik had een vrij goede greep op de verschillen die ik opgesteld in een partner om te zitten in op een laatste rug naar rug om bevindingen te bevestigen.

zowel Hugo als Hugo TT delen hetzelfde huis geluid van top-end detail geleverd met tederheid en ruim boven de gemiddelde ambient extensie. Op front-to-back speler positionering was ik niet in staat om de twee te scheiden. Ook riep de TT regelmatig F-woorden op: filigraan en finesse.

beide eenheden zijn uitstekend begaafd in het blootstellen van texturale informatie, maar de TT heeft de duidelijke rand met tonale kleurverzadiging. Het geeft ook een stevigere hand aan drama en evenwicht, kick-ponsen meer adroitly, vooral beneden. Een extra lepel akoestische massa die door de TT aan de keel van Tom Waits wordt overhandigd, betekent dat we meer grit en grind horen. (Bedankt voor de lening!).

terugkijkend op de originele Hugo vanaf de hoogte van de TT, klinkt junior iets bleker, meer verdund en minder ritmisch prikkelbaar. Je betaalt meer, je krijgt een beetje meer. De TT is de beter klinkende DAC, maar de originele Hugo op de helft van de prijs blijft de veel scherpere waarde propositie.

het uitvoeren van de TT de heuvel op tegen de ook FPGA-d PS Audio DirectStream (hier besproken) leidde tot minder clean cut resultaten. Naast de meer verleidelijke manier van de DirectStream klinkt de Akkoordeenheid strakker, scherper en een paar graden koeler-al met al verfrissender! De Hugo TT biedt de punchier bass, maar de verschillen hier waarschijnlijk zal niet voldoende zijn voor DirectStream eigenaren om over te schakelen van hun loyaliteit ‘ s nachts, vooral als de firmware upgradeability maakt het een bewegend doel. Bovendien, als je aangetrokken tot de DirectStream vanwege de warmere tinten vindt u waarschijnlijk de Hugo TT een beetje te openlijk met klinische incisie.

dat gezegd hebbende, met minder kwaliteit bronmateriaal zoals de originele meester van Kate Bush ‘ s Hounds of Love valt de TT in een aantal broodnodige bruisen en splijt instrumenten uit elkaar voor een meer meeslepende ervaring. Het uitvoeren van een beta van de Yale OS op de PS Audio decoder geeft het een beetje meer vrijgevigheid bij het invullen van voormalige Reeder geluiden. Centraal in Chord ‘s tegenaanval is de toepassing van’ vivace ‘bij het aandrijven van de ritmes van Aphex Twin’ s “Diskhat ALL Prepared1mixed” en de strijkers op Kate Bush ‘ s “Cloudbusting”, waarover mijn Auditie sidekick zei “Je kon zien hun schouders bewegen”. Zijn voorkeur viel op Ted Smith ‘s ontwerp, maar de mijne op Watts en Franks’ … net.

in oversimplistische termen is de PS-audio warmer, meer ontspannen. Met rijkere versterkers zou het te veel van een goede zaak blijken. De talenten van de DirectStream zijn directer dan die van de TT, die meer tijd nodig hebben voor een recensent om met dezelfde nauwkeurigheid te koppelen. Eigenlijk, je ontdekt ze niet, ze vinden jou-maar alleen als je toegewijd bent om diep in het vierde kwart te spelen.

alleen al op sonics noemen we het DS/TT duel een gelijkspel; een kwestie van smaak als je wilt. Echter, de meer compacte Brit komt een volledige US $ 1000 goedkoper dan de Amerikaanse, maar met robuuste hoofdtelefoon versterking en batterij al op sleeptouw. De Hugo TT wil niet je mooie netsnoer.

tot slot, een uitdaging voor de rechten van de troon. Zou de Hugo TT het beste de Aqua La Scala MKII (€4890). Kristen Hersh ‘s string versie van” A Loon “en Moritz Von Oswald ‘s” Sounding Line 6 ” werden toegevoegd aan de afspeellijst voor deze do-or-die. De TT ging als eerste: witgewassen en gespikkeld met een onberispelijk gemotiveerd ritme.Met de La Scala was het verschil onmiddellijk en onmiskenbaar, de Aqua acing de uitdager op drama, scheiding en (vooral) schaal. Als de Hugo TT het allemaal visueel voor de luisteraar legt in 16: 9, pompt de Aqua de verticale en om ons 16:12 te geven. Het maakt de koks klinken veel groter terwijl tegelijkertijd het houden van een scherp oog op het plagen van subtiliteiten die kleiner klinken in Hugo handen. Die laatste ‘ S basdrum skin delineation klonk ook meer duidelijk knapperig gebakken.

de TT vs. La Scala delta was meer uitgesproken dan de vergelijkingen die eraan vooraf gingen. Naast De La Scala, het tafelblad Hugo emotioneel krimpt. Er is geen koning afgezet, maar zijn Hoven-mannen zijn opnieuw geschud.

DSD-luisteraars nemen nota: je zult niet voldoende bediend worden door de Italiaan. Het is pcm1704 chips handvat alleen PCM, die positief ziet er schilderachtig naast de TT de behandeling van maximaal 24bit/192kHz PCM over toslink en 32bit/384kHz PCM over de BNC coaxiale en USB HD. Opmerking: DSD wordt ‘gedecimeerd’ naar PCM vóór FPGA-verwerking.

wat we in de TT hebben is een allrounder. Een prachtige DAC bij de US $ 5K-markering die effectief verwachtingen tartende hoofdtelefoon enscenering gratis levert. Niet alleen vult zijn supercap/batterijvermogen Vinnie Rossi ‘s wereldbeeld aan door alle circuits van het elektriciteitsnet te halen voor zippier stroomrespons, maar zijn hoorbaar tedere incisiveness speelt een juist contrapunt met de Lio’ s tubed-up voorversterker.Chord ‘ s Hugo TT is een decoder voor detailfreaks die blootstelling eisen aan elke laatste nuance zonder het compromis van emotionele afstand. Het is een van de weinige DAC ‘ s die ik tegen elke prijs heb gehoord die muzikaal inzicht schijnbaar naar een cellulair niveau neemt terwijl het zicht op het grotere plaatje dat nodig is om de luisteraar goed te bewegen.

verdere informatie: Chord Electronics

Dank u aan Radiance AV Voor het leveren van de recensie unit.