Classical scholarship

Library of Alexandria

tijdens het Hellenistische tijdperk (gewoonlijk gerekend vanaf de dood van Alexander de grote in 323 v.Chr. tot de 1e eeuw n. Chr.) bloeide de wetenschap nergens meer dan in de grote stad Alexandrië, de hoofdstad van de ptolemeën, de koningen van Egypte. In het begin van de 3e eeuw v. Chr. stichtte Ptolemaeus I het beroemde Museum van Alexandrië, een gemeenschap van geleerde mannen georganiseerd volgens de lijnen van een religieuze cultus en geleid door een priester van de Muzen; een deel van het Museum was een prachtige bibliotheek die werd de meest gevierde van de oude wereld. In zijn oprichting zou de koning de hulp hebben gehad van de eminente Peripatetische geleerde en staatsman Demetrius van Phaleron, die Athene rond 300 v.Chr. verliet; helaas is het bewijs over de rol die hij speelde schaars en onbetrouwbaar. De Museumgemeenschap omvatte zowel dichters en geleerden, evenals verschillende individuen die deze bezigheden combineerden. Uit de tijd van de dichter-geleerde Philetas (CA.330–CA. 270 v. Chr.), de leermeester van Ptolemaeus II, de geleerden waren er veel bezig met het verzamelen en interpreteren (glossae) van zeldzame poëtische woorden. Philetas’ leerling Zenodotus van Efeze (ca. 325-260 v.Chr.) was de eerste bibliothecaris in Alexandrië; met behulp van de voor de bibliotheek verzamelde manuscripten, maar ook vertrouwend op zijn eigen oordeel, soms op een manier die later critici gevaarlijk subjectief leken, maakte hij de eerste kritische editie van Homerus, waarbij passages van twijfelachtige authenticiteit werden gemarkeerd met kritische tekens in de marge. Zenodotus ook bewerkt Pindar en Anacreon en misschien andere lyrische dichters; op ongeveer hetzelfde moment de epische en elegische dichter Alexander Aetolus wordt gezegd dat de tekst van de tragische dichters gecorrigeerd, en de dramatische dichter Lycophron de komische dichters, maar bijzonder weinig is bekend over deze edities.Iets later stelde de grote dichter Callimachus (ca. 305–ca. 240 v.Chr.) de Pinakes (“Tablets”) samen, een uitgebreide catalogus van de belangrijkste auteurs, met biografische en bibliografische informatie. Van Callimachus wordt gezegd dat hij een boek heeft geschreven tegen de belangrijkste Peripatetische criticus van die tijd, Praxiphanes, en algemeen wordt aangenomen dat hij de Peripatetische literaire theorie heeft bekritiseerd; maar de schaarste van het bewijs hiervoor vereist grote voorzichtigheid.Iets later legde de grote geograaf en wiskundige Eratosthenes (ca. 276–ca. 194 v. Chr.), de derde bibliothecaris, de basis voor een systematische chronografie; meer van zijn werk zou bekend zijn als het niet grotendeels in populair gebruik was vervangen door de 2de-eeuwse kronieken van Apollodorus van Athene, die een geleerde compilatie waren, maar het belangrijke wetenschappelijke en wiskundige deel weglieten.Zenodotus ‘ edities van Homerus en Hesiod werden verbeterd door de vierde bibliothecaris, Aristophanes van Byzantium (CA. 257-180 v. Chr.), die ook de lyrische dichters redigeerde en hun verzen uiteenzette volgens een systematische metrische theorie; Aristophanes, Menander en misschien andere komische dichters redigeerde; Sophocles en ten minste een deel van Euripides redigeerde; en verzamelde nuttige samenvattingen van de percelen van toneelstukken met details van hun producties. Zijn Lexeis (“Readings”) was de belangrijkste van de vele lexicografische werken die in die tijd werden geproduceerd, waaronder lexicons van bepaalde auteurs en dialecten; hij schreef ook enkele van de vele verhandelingen over literatuur die nu verschenen.Aristarchus van Samothracië (217-145 v.Chr.), de zesde bibliothecaris, schreef niet alleen monografieën over poëzie, maar ook belangrijke commentaren over Homerus, Pindar en veel van tragedie en komedie. Aristarchus was een van de vele geleerde mannen die Alexandrië verlieten als gevolg van de rampzalige vervolging van het leren door Ptolemaeus VIII, waaruit de status van die stad als een groot centrum van leren nooit helemaal herstelde. (Het lijkt erop dat de grote bibliotheek overleefde een brand in Alexandrië in 47 v.Chr. door Julius Caesar, wiens leger steunde Cleopatra in een burgeroorlog; het werd uiteindelijk vernietigd in het AD 272 in de burgeroorlog onder de Romeinse keizer Aurelianus.)