Cleopatra III (ca. 155-101 v. Chr.)

Koningin van Egypte. Naamvariaties: Cleopatra III Euergetis. Geboren omstreeks 155 v. Chr. in Egypte; overleden in 101 v. Chr.; dochter van Ptolemaeus VI Philometor en Cleopatra II (ca. 183-116 v.Chr.); gehuwd met haar oom-stiefvader Ptolemaeus VIII Euergetes; kinderen: twee zonen, Ptolemaeus IX Philometor Soter II en Ptolemaeus X Alexander I; drie dochters, Cleopatra Selene, Cleopatra IV en Cleopatra Tryphaena (ovl. na 112 v. Chr.).Cleopatra III was de dochter van Ptolemaeus VI Philometor en Cleopatra II van Egypte. Cleopatra III ‘ s politieke leven begon toen ze heel jong was, want als kind was ze verloofd (maar niet gezonden) met haar oom Ptolemaeus VIII Euergetes (de jongere broer van haar ouders), die toen op Cyprus werd gevestigd. De dood van haar vader Ptolemaeus VI in 145 v.Chr. bracht het bewind van Cleopatra III ‘ s broer Ptolemaeus VII Neos Philopator Onder het regentschap van haar moeder. Deze regering faalde echter snel, omdat de dood van Ptolemaeus VI ook leidde tot de terugkeer van Cleopatra III ‘ s oom Ptolemaeus VIII naar Egypte. Kort daarop trouwde Ptolemaeus VIII met Cleopatra III ‘ s moeder, vermoordde haar broer en verhief zich op dezelfde manier als Cleopatra II, zijn zus en nieuwe vrouw. Bij de eerste gelegenheid (waarschijnlijk in 142) trouwde Ptolemaeus VIII toen met de jonge Cleopatra III die meer dan tien jaar eerder met hem was verloofd. Het is niet bekend hoe bereid een partner Cleopatra III was in haar vereniging met Ptolemaeus VIII.; maar, opkomend als een vrouw met een meedogenloos karakter, zou ze vijf kinderen met hem hebben, waarschijnlijk het overwinnen van enige aanvankelijke bezwaren omwille van de macht. Hoewel polygamie al lang bekend was onder de Macedoniërs, deed Ptolemaeus VIII ‘ s verbintenis met Cleopatra III toch wenkbrauwen fronsen, want als gevolg van dit tweede huwelijk was hij tegelijkertijd getrouwd met zowel moeder als dochter. Terwijl de losbandigheid van Ptolemaeus VIII berucht was—duidelijk potbuik, was hij een exhibitionist die genoot van het dragen van doorzichtige toga ‘ s terwijl hij rondslingerde over het paleis-huwde hij Cleopatra III minder om haar charmes dan om de politiek, en probeerde dochter tegen moeder uit te spelen om diens invloed binnen het Koninklijk bestuur van Egypte te controleren.In de jaren die volgden nam de rivaliteit tussen Cleopatra III en haar moeder toe, waarbij beide kinderen kregen met Ptolemaeus VIII: Cleopatra II had een zoon, Ptolemaeus Memphites. ; Cleopatra III had twee zonen, Ptolemaeus IX Philometor Soter II en Ptolemaeus X Alexander I, en drie dochters, Cleopatra Selene , Cleopatra IV en Cleopatra Tryphaena. Het aantal kinderen van Cleopatra III toont duidelijk aan dat Ptolemaeus VIII Cleopatra II gemarginaliseerd heeft, waarschijnlijk in een poging om haar in de genegenheid van hun onderdanen te vervangen door haar dochter. Spanningen tussen de drie monarchen explodeerden in de burgeroorlog in 132, waarbij Cleopatra II aanvankelijk succes had door Ptolemaeus VIII, Cleopatra III en hun kinderen naar Cyprus te drijven.; maar de ballingen namen ook Cleopatra II ‘ s zoon Ptolemaeus Memphites mee, die Ptolemaeus VIII op brute wijze vermoordde om zijn in stukken gesneden overblijfselen terug te sturen naar Cleopatra II als verjaardagscadeau. Ondanks Cleopatra II ‘ s vroege succes, dreven de troepen van Ptolemaeus VIII en Cleopatra III haar in 127 van Egypte naar Syrië. Hun overwinning was echter een holle overwinning, omdat Cleopatra II erin slaagde de Egyptische schatkist naar Azië te smokkelen en omdat het grootste deel van Opper-Egypte loyaal bleef aan de verbannen koningin. Drie jaar lang deden beide partijen alles wat in hun macht lag om de ander te overwinnen, maar geen van beide had de kracht om dat resoluut te doen. Als gevolg van hun patstelling, en met Seleucidische zaken die zich tegen Cleopatra II ‘ s belangen richtten, werd een verzoening geregeld. Cleopatra II keerde terug naar Egypte om opnieuw te regeren aan de zijde van Ptolemaeus VIII en Cleopatra III, die op hun beurt Cleopatra ‘ s terugkeer verwelkomden voor de rijkdom die ze in handen had en voor de vrede die ze in Opper-Egypte bracht. De drie vorsten regeerden toen gezamenlijk acht relatief rustige jaren. Van belang uit deze periode was het Edict van 118, dat een aanzienlijke inspanning leverde om de Egyptische wet te hervormen na jaren van verwaarlozing en onverantwoordelijke Heerschappij.In 116 stierf Ptolemaeus VIII, waardoor de twee Cleopatra ‘s samen met Cleopatra III’ s oudere zoon, Ptolemaeus IX, regeerden. Daarna kwam de onafhankelijke persoonlijkheid van Cleopatra III volledig naar voren toen ze ernaar streefde om Ptolemaeïsche zaken naar haar eigen wens te regelen. Door controle over de rechtbank te verkrijgen, zorgde ze ervoor dat haar onderdanen van haar status wisten door te eisen dat ze altijd de eerste vermelding in officiële documenten kreeg. Hoewel ze niet veel gaf om de oudere van haar twee zonen (misschien omdat ze hem moeilijk te manipuleren vond), was ze niet in staat om hem te distantiëren van het koninklijk gezag vanwege zijn populariteit onder de Grieken van Alexandrië. Cleopatra III koesterde echter zoveel mogelijk de belangen van de jongere zoon Ptolemaeus X Alexander. Bijvoorbeeld, Cleopatra deed moeite voor hem om de schaduw van de status van zijn oudere broer te ontsnappen, door hem te vestigen in Cyprus (116), waar hij een onafhankelijke machtsbasis kon cultiveren. Hoewel ze naar haar jongere zoon neigde, behoedde Cleopatra III ook angstvallig haar controle over Ptolemaeus IX; toen hij begon te vertrouwen op de steun van zijn zuster-vrouw, Cleopatra IV, in een poging om zichzelf enigszins te bevrijden van de invloed van hun moeder, regelde Cleopatra III snel hun scheiding. Cleopatra III dwong Ptolemaeus IX om te trouwen met een andere, meer tracteerbare jongere zus genaamd Cleopatra Selene (115-114). Intriges volgden intriges als Cleopatra III en Ptolemaeus IX vochten om de controle over Egypte.Pogingen van Cleopatra III om Ptolemaeus IX in 110 en 108 ten gunste van de jongere Ptolemaeus Alexander te verdrijven faalden, maar in 107 ondernam ze beslissende actie nadat Ptolemaeus IX troepen naar een Syrische bondgenoot had gestuurd om oorlog te voeren tegen de Joden van Palestina zonder Cleopatra III ‘ s goedkeuring (Joden vormden een groot deel van haar steun in Alexandrië, waardoor ze geneigd was gunstig te staan tegenover Joden elders). Cleopatra III liet enkele van haar eigen supporters Afranselen zodat ze konden beweren dat ze hun wonden hadden opgelopen om haar te verdedigen tegen een moordaanslag die was gepland door Ptolemaeus IX. daarna wakkerde Cleopatra III de stad Alexandrië in brand tegen Ptolemaeus IX, waardoor hij gedwongen werd te vluchten voor de relatieve veiligheid van Cyprus.Cleopatra III liet Ptolemaeus Alexander terugroepen naar Egypte, waar hij werd geïnstalleerd als haar collega, Ptolemaeus X. In de hoop een poging tot terugkeer van Ptolemaeus IX af te wenden, beval Cleopatra III hem gevangen te nemen voordat hij zich kon vestigen. Toen dit bevel niet werd uitgevoerd, was Cleopatra zo ontstemd dat ze de verantwoordelijke officier liet executeren. Hoewel Ptolemaeus IX enige tijd na de dood van zijn moeder naar Egypte zou terugkeren, bloeide hij op Cyprus terwijl zij nog steeds aan de macht was in Egypte, in die mate dat Cleopatra III alles deed wat ze kon (inclusief het trouwen van haar dochter Cleopatra Selene met de Seleucidische Antiochus VIII in 102) om Egypte tegen zijn terugkeer te beschermen.Ondertussen begon haar relatie met haar jongere zoon Ptolemaeus X, die niet zo volgzaam bleek te zijn als ze had verwacht, te verslechteren. Tegen 103 was Ptolemaeus X zo geschokt door de wil van zijn moeder om zijn leven te domineren dat hij zich uit Alexandrië terugtrok om een leger tegen haar op te richten. Cleopatra III kon het niet volhouden tegen twee vijandige zonen en probeerde zich te verzoenen met de jongere. In 101 keerde hij terug naar de stad om zijn moeder kort na zijn terugkeer te vermoorden.Cleopatra III was een koningin van Egypte, wiens carrière weinig deed om de gezondheid en het welzijn van Egypte te bevorderen. Ze was een toegewijde volgeling van de godin Isis en had veel geld om de aanbidding van die godin te bevorderen. Ook, het realiseren van de potentiële politieke en economische voordelen te hebben van de oprichting van een regelmatige handel tussen India en Egypte, sponsorde ze reizen van exploratie en handel onder de maritieme avonturier, Eudoxus van Cyzicus.

William S. Greenwalt, universitair hoofddocent klassieke geschiedenis, Santa Clara University, Santa Clara, Californië