Columbine principal, achtervolgd door 20-jarige bloedbad, reciteert nog steeds slachtoffers' namen

ARVADA, Colo. (Reuters) – elke ochtend voor de laatste twee decennia, Frank Deangelis heeft hardop gereciteerd de namen van de 13 mensen gedood op Columbine High School, waar hij diende als principal tijdens de 1999 bloedbad dat een modern tijdperk van massa school schietpartijen markeerde.

“als ik elke ochtend wakker word in bed, is dat het eerste wat ik doe is de namen opzeggen. Dan ga ik naar mijn kantoor en bid,” DeAngelis, 64, vertelde Reuters in een interview. “Ze zijn sinds die dag bij me en ze zullen de rest van mijn leven bij me blijven in de Columbine gemeenschap.Op 20 April 1999 bestormden twee zwaar bewapende Columbine-studenten de school in Denver, waarbij ze 12 klasgenoten en een leraar doodden voordat ze hun wapens op zichzelf richtten en zelfmoord pleegden. Op dat moment was het de dodelijkste schietpartij op school in de Amerikaanse geschiedenis.Zaterdag is de twintigste verjaardag van de Columbine-tragedie en DeAngelis, die vijf jaar geleden met pensioen ging, zal spreken op enkele van de plechtige gebeurtenissen ter ere van de slachtoffers wier leven werd ingekort.

voor DeAngelis worden de details van die dag nooit vergeten. Toen hij ongeveer 20 studenten in veiligheid bracht door een gang toen het schieten uitbrak, kwam DeAngelis oog in oog te staan met een van de schutters, die op hem schoot maar miste.”I saw a gunman coming to me and everything was in slow motion,” zei hij. “Maar ik herinner me zo levendig de geluiden van de geweerschoten die het glas achter me braken.”

zelfmoord en therapie

in de dagen en weken na het bloedbad werd Deangelis het gezicht van Columbine, waarbij hij talloze interviews gaf over de afschuwelijke schietpartij en de hartverscheurende nasleep ervan.

maar enkele van de moeilijkste momenten moesten nog komen. DeAngelis leidde studenten, leraren en ouders door de donkere dagen na de schietpartij, en door andere hartverscheurende gebeurtenissen die maanden en jaren later volgden.De moeder van een meisje dat verlamd was geraakt door de schietpartij pleegde zes maanden na het bloedbad openbare zelfmoord. Iets meer dan een jaar na de rampage, een Columbine student die getuige was van de moord leraar Dave Sanders wordt neergeschoten in de opening salvo van geweervuur in de school opgehangen zichzelf.

” ik ben net lid geworden van een club waar niemand lid van wil worden,” zei DeAngelis. “En ik realiseerde me dat mijn leven voor altijd was veranderd.”

hij zocht professionele hulp om met zijn gevoelens van verdriet, verdriet en schuld om te gaan, en vertrouwde op zijn katholieke geloof om hem kracht te geven om zijn ervaringen te delen met andere scholen en gemeenschappen die massale schietpartijen hebben doorstaan, van Virginia Tech en Sandy Hook tot de 2018 Marjory Stoneman Douglas High School massacre in Parkland, Florida.

DeAngelis, die was opgestaan van leraar en atletiekcoach tot directeur voordat hij met pensioen ging na 35 jaar in Columbine, publiceerde onlangs een boek, “They Call Me ‘ Mr. De’: Het verhaal van Columbine ‘s hart, veerkracht, en herstel,” met alle opbrengsten gaan naar verschillende goede doelen.Het boek kronieken DeAngelis ‘reis door therapie, en genezing van trauma, die hij hoopt “enige steun” te geven aan degenen die soortgelijke tragedies hebben meegemaakt.

“niet alleen in gemeenschappen als deze, maar mensen die door moeilijke tijden gaan in hun leven,” zei hij. Columbine is een baken van hoop geworden.”