Columbus liet ‘echte’ Indiërs achter : Americana: toen de ontdekkingsreiziger Amerika verwarde met India, creëerde hij een identiteitsprobleem voor latere aankomsten uit het Aziatische subcontinent.

zoals de meesten van ons op school leerden, kregen Amerikaanse Indianen die naam omdat Columbus, op zoek naar een westwaartse route naar India, in Noord-Amerika landde. Omdat hij geloofde dat hij India had bereikt, noemde de ontdekkingsreiziger de inboorlingen “Indianen”.”Koppige man die hij was, bleef hij doen, zelfs nadat hij erachter kwam dat hij India helemaal niet had bereikt. En tegen die tijd, had de naam overgenomen in de European explorer broederschap.

vijfhonderd jaar later blijft de hele wereld de term “Indiaan” gebruiken om die mensen te beschrijven die in de Amerika ‘ s leefden lang voordat de Europeanen zelfs maar droomden om naar het Westen te varen.

nu Weet ik dat Columbus’ kleine fout voor de meeste Amerikanen slechts een stukje geschiedenis is. Ik weet ook dat Voor de Indianen die van hun land zijn verdreven en door Europese kolonisten zijn afgeslacht, de echte fout van Columbus was om in de eerste plaats op dit continent te verschijnen.

In het licht daarvan kan mijn klacht, nou ja, triviaal lijken. En ik veronderstel dat het zo bekeken kan worden. Maar dat is de aard van huisdier ergernissen, is het niet?

toen ik op de lagere school zat, vroegen kinderen altijd: “wat ben je?”Ik vond dit altijd een moeilijke vraag. Vroegen ze me of ik een mens was? Vroegen ze me of ik dom of slim was? Of vroegen ze me waarom ik er anders uitzag, met een donkere huid?

concluderend dat het de laatste was, zou ik zeggen: “Ik ben Indiaas.”

de volgende vraag was voorspelbaar: “What tribe?”

“nee, nee,” ik zou zeggen, “Indiaan uit India!”Uiteindelijk begreep ik het en begon dat te geven als het antwoord in de eerste plaats.

jaren later, toen ik een tijdschrift voor Amerikanen met Indiase erfelijkheid lanceerde, werd ik geconfronteerd met de meer praktische aspecten van het naamprobleem. Eens, toen we werkten aan een historisch stuk over Indiërs uit India in de Verenigde Staten, keek ik in het bibliotheekpasje en vond een hele la met het label “Indians.”

“Success,” I thought to myself. Ik koos een titel die veelbelovend klonk en liep door de rijen boeken totdat ik zag het doel volume. Ik heb het verwacht van de plank gehaald.

op de cover, in kleur, stond een foto van Chief Sitting Bull. Ik was beetgenomen.

ik heb een bibliothecaris om hulp gevraagd. Ze kon ook niet vinden wat ik zocht. Het kiezen van een identificatielijn voor het tijdschrift was ook een uitdaging. De meest logische keuze leek te zijn ” the magazine for Indian Americans.”Dit, redeneerde ik, was de manier waarop alle andere etnische groepen het deden. Er waren Poolse Amerikanen, Mexicaanse Amerikanen, Chinese Amerikanen. Helaas werden ” Indiaanse Amerikanen “vaak verward met” Amerikaanse Indianen.”

Other Indians-from-India proposed solutions. Wat dacht je van ‘Asian Indian American’?”Een goedbedoelde vriend die niet Indiaas is stelde “Oost-Indiaas” voor, niet realiserend dat Oost-Indië een set eilanden zijn die niet in de buurt van India zijn.

de duidelijkste oplossing leek te zijn ” het tijdschrift voor Indiërs uit India.”Maar hoe meer ik erover nadacht, hoe grappiger het klonk. Indiërs uit India.”Het was zo overbodig. Zoals “Amerikanen uit Amerika” of ” Canadezen uit Canada.”

ik besloot het probleem tot op de bodem uit te zoeken. Ik zou campagne voeren om de term “Indianen” gereserveerd te hebben voor mensen uit India. Ik dacht dat Columbus Day een goed moment zou zijn om te beginnen.

toen ik een vriendin die advocaat is over het voorstel vertelde, was ze niet enthousiast. “De Amerikaanse indianen gebruiken die naam al 500 jaar,” betoogde ze.

“het is alsof je je handelsmerk hebt opgegeven. Hoe dan ook, de verjaringstermijn is verstreken. Je had eerder iets moeten doen.”