Connie Farris: Watching Her man Die Slowly From Behind Bars

” er gaat geen dag voorbij dat ik er niet aan denk dat mijn man alleen is, probeert zijn maaltijden te maken, zich aankleedt, met niemand om hem te helpen, niemand om mee te praten,” zegt Connie Farris. “Hij is helemaal alleen. Ik zou bij hem kunnen zijn om hem te helpen omgaan met de ziekte terwijl het zijn lichaam blijft vernietigen, maar hier zit ik.”Op de leeftijd van 75, Connie’ s man Rex heeft een verwoestende degeneratieve ziekte, en Connie, 74, is in haar zevende jaar van een 12-jarige gevangenisstraf. Ze zitten allebei gevangen: hij in zijn falende lichaam, en zij in het Federal Correctional Institution camp in Dublin, Calif.

het hoeft niet zo te zijn. In oktober 2016, toen de toestand van Rex verder verslechterde, vroeg Connie om compassionate vrijlating. Het Bureau of Prisons (BOP) is van mening dat een gevangene in aanmerking komt voor dit soort strafvermindering (ris) als hij voldoet aan de criteria van “onbekwaamheid van een echtgenoot of geregistreerde Partner”, en geen familielid kan helpen—precies de situatie voor Connie en Rex.

de directeur heeft de aanvraag goedgekeurd en op Jan. 17, 2017, De divisie Justice Correctional Program Gaf deze aanbeveling: “De divisie Correctional Programs adviseert de goedkeuring van het RIS-verzoek. Gevangene Farris voldoet aan de toelatingseisen van Programmaverklaring 5050.49.”De medisch directeur van de BOP en de directeur van de correctionele programma’ s waren het eens met de directeur en zeiden dat Connie moest worden vrijgelaten om voor Rex te zorgen. Maar zes maanden later, de Algemene Raad van de BOP ontkende het verzoek, verwijzend naar de aard en de omstandigheden rond haar overtreding: meerdere aanklachten van postfraude, waarvan een aantal werden ontslagen.

het compassionate release program, opgericht door het Congres in de jaren 1980, geeft de BOP opdracht een motie voor vrijlating in te dienen bij de rechter wanneer de gevangene aan bepaalde criteria voldoet. De uiteindelijke beslissing over Connie ‘ s aanvraag, om haar vrijlating te weigeren, ook al voldoet ze aan de criteria — ook al zijn de directeur, de medisch directeur en de programma directeur het er allemaal over eens dat ze moet worden vrijgelaten — komt maar al te vaak voor. Slechts één op de vier Verzoeken komt langs een directeur, en slechts zes procent daarvan is goedgekeurd. Gevangenen wachten vijf tot zes maanden, soms langer, om hun lot te leren kennen, wat kostbare tijd is wanneer iemand aan een dodelijke ziekte lijdt.

Connie en Rex zijn 54 jaar getrouwd. “Hoe moeilijk het ook is om te geloven, Connie en ik gaven niet om elkaar toen we elkaar voor het eerst ontmoetten,” zegt Rex. “Ik werkte bij een beauty supply company in Tulsa waar we allebei zijn opgegroeid. Ik probeerde genoeg geld bij elkaar te krijgen om op de universiteit te blijven toen ze kwam werken als assistent van de boekhouder. We zeggen gewoon dat het al een tijdje geleden was. Ik was 20 en zij 19 op dat moment. Hoe dan ook, we spraken elkaar een tijdje niet zo veel, maar als ze naar je lacht, is het erg moeilijk om niet terug te lachen.

“we hielden zielsveel van elkaar, maar ik geloof dat het veel belangrijker is om goede vrienden te zijn—en Connie en ik waren goede vrienden. We trouwden ongeveer een jaar nadat we elkaar ontmoetten, en Connie ging fulltime werken terwijl ik parttime werkte terwijl ik ‘ s avonds naar de universiteit ging. Ik ben degene die gespannen is, en het was altijd Connie die me kalmeerde als ik problemen had met mijn werk of school—dat is wat een goede vriend doet. We namen altijd deel aan andere dingen met onze vrienden, maar het was altijd beter om samen te zijn.”

jaren gingen voorbij, En toen hij in de zestiger jaren was, werd Rex gediagnosticeerd met een zeldzame neurologische ziekte, Emery-Dreifuss spierdystrofie. Deze langzaam bewegende aandoening erodeert de spieren en heeft geen genezing. Het echtpaar heeft geen kinderen of levende familieleden. Sinds Connie in de gevangenis zit, heeft Rex niemand gehad om hem te helpen.

op dit moment kan hij nauwelijks zijn armen optillen. Hij heeft moeite met het bereiden van voedsel en het voeden van zichzelf, het is moeilijk om te baden, en hij brengt het grootste deel van zijn dagen en nachten alleen. Hij was zelfs een tijdje dakloos. “Hij kwijnt gewoon weg,” zegt Connie. “En het ergste is dat ik er niets aan kan doen.”

de twee proberen elke dag aan de telefoon te praten; ze krijgen ‘s ochtends vijf minuten en’ s avonds vijf minuten. “Ik kan niet beginnen om u uit te leggen hoe ik leef elke dag niet weten of Rex zal mijn volgende oproep beantwoorden; niet weten of er iets is gebeurd met hem. Het is het ergste gevoel te weten dat ik er kon zijn om hem te helpen en niet in staat te zijn.Rex echoes Connie ‘ s depth of feeling: “A lot has changed, but Connie and I are very good friends, and our love for each other has not, and will never change.”

ze hebben alleen elkaar, en volgens Connie, ” My man Rex is my reason for being.”