Contemplatief leven
een term die gebruikt wordt om een leven aan te duiden dat gekenmerkt wordt door eenzaamheid en gebeden. Er moet zorgvuldig onderscheid worden gemaakt tussen een leven van werkelijke eenzaamheid en gebed en die staat van leven waarin alles officieel zo is georganiseerd dat het een sfeer van gebed en stilte creëert. In zijn canonieke vorm is het contemplatieve leven een staat die de externe belijdenis van het religieuze leven omvat. Het impliceert een kloosterbestaan waarin door de uitoefening van gebed, versterving en werk op een of andere manier verbonden met het klooster, alles zo gericht is op innerlijke contemplatie dat God gemakkelijk en effectief het hele leven doordringt. Niet-canonieke vormen van het contemplatieve leven zijn manieren om zich volledig aan God te wijden door gebed en afzondering. Zoals beoefend door degenen die in de wereld leven, heeft het geen juridische status gekregen door de kerk, hoewel het door haar is goedgekeurd. Pius XII, in de toespraak “Cedant volontiers”, noemde als voorbeeld de Heilige profetes Anna in het Evangelie van Sint Lucas, die in de tempel woonde na de dood van haar man en bracht haar dagen en nachten door in gebed en vasten. Hij verklaarde ook expliciet dat ze een werkelijk contemplatief leven leiden, die door middel van de drie geloften die privé worden afgelegd, perfectie zoeken in gebed en eenzaamheid, onafhankelijk van enige canonieke status. Zowel op deze manier als in andere wisselende omstandigheden hebben zulke mannen en vrouwen hun eigen klooster gebouwd te midden van de wereldse activiteit om hen heen.De praktijk van het contemplatieve leven heeft zijn wortels in de vroegste dagen van het christendom, toen zowel mannen als vrouwen probeerden de totale toewijding van de christen aan Christus te manifesteren door de bewuste keuze van volmaakte continentie. Geleidelijk aan, zelfs in de eerste eeuwen, bracht een meer formeel beroep van maagdelijkheid publieke erkenning met zich mee. Veelvuldig gebed en versterving werden gecombineerd met de praktijk van maagdelijkheid, spoedig gevolgd door toewijding aan armoede en gehoorzaamheid. Toen de behoefte aan een gemeenschappelijk leven begon te voelen, werd het zeldzaam dat gewijde maagden in de wereld bleven. Uit de vorming van gemeenschappen van ‘asceten’, zoals ze werden genoemd, stammen zowel de actieve als contemplatieve vormen van het religieuze leven. Het contemplatieve leven heeft echter ook wortels in de vroege beweging naar de woestijn, waar de tijd volledig werd besteed aan gebed en handenarbeid. Sint Antonius van Egypte in de 3d-eeuw ontstond de vorm van religieus leven genaamd eremitical, waarin een individu beoefenen het alleen leefde. Het werd in de Middeleeuwen herleven in het semi-eremitische leven van de Camaldolezen (1012) en van de kartuizers (1084) en heeft een blijvende indruk op de kerk gemaakt. St. Pachomius in de 4e eeuw, met kloosters van zowel mannen als vrouwen, stichtte het cenobitische type van het monasticisme gekenmerkt door het gemeenschappelijke leven. Zijn werk is bewaard gebleven onder de verschillende wijzigingen die zijn aangebracht door St.Basilius, St. Augustinus en in het bijzonder St. Benedictus. De lokale voorschriften voor religieuze mannen en vrouwen leidden uiteindelijk tot het opleggen van een omheining aan alle nonnen door Bonifatius VIII in 1298, een actie die zowel de goedkeuring van de kerk als haar zorg voor het contemplatieve leven tot uiting bracht. In de Middeleeuwen was de enige vorm van religieus leven voor vrouwen dus het contemplatieve. Dit bleef zelfs de norm voor de tweede congregaties van de bedelordes, gesticht in de 13e eeuw. In de 16e en 17e eeuw ontstonden enkele congregaties van vrouwen die, hoewel zij het contemplatieve leven belijden en het pauselijk klooster onderhouden, van de middeleeuwse vormen afwijken door bepaalde apostolische en charitatieve werken in de plaats te stellen van het Goddelijke ambt. In latere eeuwen hebben sommige oudere vrouwengemeenten zich aan nieuwe behoeften aangepast en apostolisch werk verricht dat verenigbaar is met de omheining, terwijl weer anderen het contemplatieve leven in zijn strengste vorm behouden. De moderne Apostolische behoeften, die niet altijd verenigbaar zijn met de pauselijke omheining, hebben geresulteerd in een onderscheid tussen grote en kleine omheining, kleine omheining is een wijziging van de oude discipline, waardoor er meer vrijheid is om de omheining te verlaten ten behoeve van apostolische werken. (zie cenobitisme.)
hoewel externe religieuze belijdenis essentieel is voor de canonieke vorm van het contemplatieve leven, is het niet essentieel voor het contemplatieve leven als zodanig. Extern beroep is slechts een kader voor innerlijke contemplatie, dat is de essentie van het contemplatieve leven. De andere elementen van haar canonieke vorm, namelijk het kloosterleven, de oefeningen van vroomheid, gebed, versterving en handwerk, zijn allemaal gericht op innerlijke contemplatie. De religieuze geloften, plechtig of eenvoudig, zowel effect en symboliseren op een uiterlijke manier de totale toewijding van de Religieuzen aan Christus, die contemplatie probeert te brengen tot een innerlijke werkelijkheid. Pauselijke omheining is ontworpen om zowel kuisheid als stilte te bewaken, zodat de wereld het klooster niet kan verstoren of besmetten. Mentale of handenarbeid voldoet aan de verplichting om te werken die door de natuurwet aan de mensheid wordt opgelegd, en ook aan de plicht tot boetedoening. Werk beschermt de ziel tegen gevaar. Uitgevoerd met een heilig doel, stelt het de arbeider in staat om regelmatig aan God te denken als aanwezig bij hem. Het is meteen een daad van gehoorzaamheid en van versterving. Het werk dat op deze manier wordt gedaan, is een voortdurende oefening van elke deugd. Hierdoor ontstaat de doeltreffende Vereniging van handelen met contemplatie die door de naastenliefde tot stand wordt gebracht. Als de volmaaktheid van het christelijke leven is naastenliefde de bezielende geest van een contemplatieve. Met een hart dat openstaat voor de hele mensheid, oefent hij een universeel apostolaat uit: ten eerste door het voorbeeld van een christelijk leven, ten tweede door het openbare en particuliere gebed, en ten derde door zelfverloochening en versterving om “het gebrek aan het lijden van Christus te vullen … voor zijn lichaam, dat de kerk is” (Kol.1,24). In biddende eenzaamheid leeft de contemplatieve niet meer, maar Christus leeft in hem.
zie ook: actief leven, spiritueel; contemplatie; religieus (mannen en vrouwen).
Bibliografie: Pius XII, “Sponsa Christi” (Apostolische Constitutie, Nov. 21, 1950), Acta Apostolicae Sedis 43 (1951) 5-24; “Cédant volontiers” (toespraak, 18 juli 1958), Paus spreekt 5 (1958) 61-81. “Apostolic Constitution, Sponsa Christi”, recensie voor Religious 10 (1951) 141-147. “Instructie over Sponsa Christi,” recensie voor Religious 10 (1951) 205-212. F. b. donnelly, “veranderingen in de Status van contemplatieve nonnen,” Homiletic and Pastoral Review (1951) 734-738. p.pourrat, christelijke spiritualiteit, tr. w. mitchell en s. jacques, 4 v. (Westminster, Md. 1953–55).
