de Burgeroorlog 1850-1865

de Burgeroorlog was zeker de meest catastrofale gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis. Meer dan 600.000 Noorderlingen en zuiderlingen stierven in de oorlog, een groter aantal dan allen die stierven in alle andere Amerikaanse oorlogen samen. Maar liefst 50.000 stierven in een enkel gevecht. Het hoge dodental deed vooral het zuiden pijn, waar een kleinere bevolking de oorlog inging.Bijna elke Amerikaan verloor iemand in de oorlog: een vriend, familielid, broer, zoon of vader. In feite was de oorlog zo verdeeld dat sommige families in tweeën werden gesplitst. Een Amerikaanse senator, bijvoorbeeld, had een zoon die diende als een generaal in de Unie armyand een andere als een generaal voor de Confederatie. Zelfs de ‘grote Emancipator’ Abraham Lincoln zelf had vier zwagers die voor het zuiden vochten. Hoe rampzalig de oorlog ook was, het bracht de staten—zowel in het noorden als in het zuiden—dichter bij elkaar. Na de oorlog waren de Verenigde Staten echt verenigd in elke zin van het woord. Het meest voor de hand liggende was dat de oorlog een einde maakte aan het debat over slavernij dat Noord en Zuid had verdeeld sinds het opstellen van de Grondwet in 1787.Staten hadden geruzied over Missouri, de Wilmot Proviso en de MexicanCession, Texas, Californië, de Fugitive Slave Laws, DredScott v. Sanford, Bleeding Kansas, en John Brown en waren nog steeds niet in staat om het geschil op te lossen. In die zin was de Burgeroorlog onvermijdelijk geworden toen duidelijk werd dat compromissen als de drievijfde clausule, het Compromis van Missouri en het Compromis van 1850 weinig effect hadden. Met elk decennium dreven de twee regio ‘ s steeds verder uit elkaar. Lincoln ‘ s Emancipation Proclamation van 1863, echter, eindigde het debat voorgoed. Lincoln wist dat alleen wanneer Lavery was afgeschaft zou het debat eindigen en de Unie zijn verenigd.De overwinning van de Unie eindigde ook de debatten over de rechten van de staten versus het federalisme. Zuiderlingen en Democraten hadden geloofd sinds Thomas Jefferson ‘s en James Madison’ s Virginia en Kentucky Resolutiesdat Staten het recht hadden om de federale regering overrulen alscongress ongrondwettelijk handelde. Met andere woorden, zij geloofden dat Staten—niet het Hooggerechtshof—de bevoegdheid hadden om te beoordelen of de wetten van het Congres constitutioneel of ongrondwettelijk waren.John C. Calhoun had dit punt naar voren gebracht in zijn South Carolinaexpositie en Protest tijdens de Vernietigingscrisis van 1830, toen hij zijn staat had aangespoord om het tarief van gruwelen teniet te doen.Whigs en Republikeinen, aan de andere kant, geloofden in het algemeen het tegenovergestelde—dat alleen het Hooggerechtshof de bevoegdheid had van rechterlijke toetsing en dat het de plicht van de staten was om het Hof te gehoorzamen. De nederlaag van het zuiden beweerde federale macht over de staten en vestigde het debat nu en voor iedereen.De Burgeroorlog was ook een belangrijke gebeurtenis in de wereldgeschiedenis, omdat de overwinning van het noorden bewees dat de democratie werkte. Toen war broke-out in 1861, hadden veel monarchen in Europa zelfvoldaan geloofd dat de Verenigde Staten op de rand van de afgrond stond. Democratie was volgens hen te Vluchtig,te rommelig en te fragiel om van enig praktisch nut te zijn. Lincoln zelf herkende de historische betekenis van de oorlog nog voordat het voorbij was. In zijn toespraak in Gettysburg stelde hij dat de Burgeroorlog een test was voor de democratie en dat de uitkomst van de oorlog het lot van de representatieve regering voor de hele wereld zou bepalen. In zijn woorden,”. . . we zijn hier vastbesloten . . . die regering van het volk, door het volk, voor het volk, zal niet vergaan van de aarde.”