de Doodskistvlieg
zoals je weet, zijn we geobsedeerd door vliegen hier bij BioSCAN. Vooral, we zijn phorid geobsedeerd. Ik ben vooral geobsedeerd door de macabere soort Conicera tibialis, beter bekend als de doodskistvlieg. Misschien is het de schaduwachtige verlichting als ik ze onder de microscoop Bekijk, maar deze vliegen, met hun donkere fluweelachtige lichamen en (bijna sinister uitziende) conische antennes (alleen mannetjes, vrouwtjes hebben ronde antennes), spreken me enorm aan.
van een aantal phoridensoorten is bekend dat ze menselijke resten koloniseren, maar C. tibialis lijkt het meest vastberaden. Volwassen vrouwtjes van deze soort zijn bekend om te graven door meer dan twee meter vuil en in kisten om hun eieren te leggen. Om een gelijkwaardige reis te voltooien, zou een mens twee mijl naar beneden moeten graven — in perspectief lijkt de prestatie des te opmerkelijker! Zodra de vrouwtjes het lijk bereiken leggen ze hun eitjes op, of in de buurt, het kadaver. De maden komen uit en voeden zich met het rottende weefsel — het is bekend dat ze de voorkeur geven aan mager weefsel (terwijl andere taxa, zoals sommige kevers, de voorkeur geven aan vetweefsel). Ja, zelfs lijketers kunnen kieskeurig zijn! C. tibialis staat bekend om meerdere generaties te kunnen fietsen zonder naar boven te komen (wat ze onder de grond doen, kunnen de levenden zich alleen maar voorstellen!). Als de vliegen aan de oppervlakte komen, doen ze dat door het omgekeerde pad van hun voorouders te kruipen: terug omhoog door vele voeten Vuil. Charles Colyer, in een artikel uit 1954, bracht de waarnemingen van zijn vriend de heer R. L. Coe die enkele van de eerste belangrijke inzichten in de levensgeschiedenis van deze soort waren. In Mei van dat jaar zag de Heer Coe een aantal van C. tibialis lopen over een stuk van zijn tuin, waar 18 maanden voordat hij zijn overleden hond had begraven. Als Mr. Coe observeerde meer van nabij, hij realiseerde zich dat al het lopen over was eigenlijk een paringsdrift-compleet met paren dartelen in coitu! Op verzoek van Colyer, groef Coe naar het lijk van zijn voormalige huisdier en observeerde phorids op elke diepte langs de weg. De vliegen reisden allemaal naar het oppervlak, in een massale uittocht uit het graf — in de hoop zich aan te sluiten bij de paringsgroep, zodat ze terug konden keren naar dit, of een ander, graf en eieren van hun eigen leggen. Helaas, Mr. Coe meldde dat op 16 juni de phorids niet meer konden worden gevonden in hun paringsdrift in zijn tuin — waar ze wekenlang waren gezien “over de grond rennen in de zon, en samenkomen onder losse kluiten van de aarde in guur weer”.
C. tibialis is niet alleen bekend om te graven tot verbazingwekkende diepten voor lijken, maar om ongelooflijk lange periodes van tijd te wachten om te koloniseren. Lijken worden meestal gebruikt meer dan een jaar na de begrafenis, en een paper door Martin-Vega et al. (2011) onthulde een geval waar de soort werd gevonden broedend op menselijke resten 18 jaar postmortem. Phoridensoorten zijn enkele belangrijke insecten die op het gebied van Forensische entomologie worden gebruikt — een tak van forensische wetenschap die de cycli van het insectenleven gebruiken om de leeftijd van een lijk te helpen benaderen. Een verhaal over het voorkomen van C. tibialis in Californië werd verteld door Pater Thomas Borgmeier (1969), een van de “vaders” van de phoridologie. Hij kreeg exemplaren van de vlieg toegestuurd die werden verzameld in een mausoleum in Colma. Een familie had in 1962 een bovengrondse rustplaats voor hun overledenen gebouwd, en in 1965 merkte een groot aantal vliegen op, zowel in het mausoleum als rond het kerkhof. De familie nam de beslissing om de vier crypten te openen. Alle vier crypt interieurs waren droog en volledig gevuld met C. tibialis en spinnen. Ik wed dat de phorids blij waren dat ze zo ‘ n gemakkelijke kolonisatie hadden – geen graven nodig! De boodschap van dit macabere verhaal mag niet van walging zijn. Hoewel de details gruwelijk kunnen zijn, insecten die lijken koloniseren voeren de nodige afbraak van organisch materiaal dat postmortem moet plaatsvinden. Alleen door deze afbraak — door insecten, schimmels en bacteriën — kunnen lichamen worden vrijgegeven om opnieuw de cirkel van het leven te betreden. Consumenten van aas zijn gunstig, het uitvoeren van een onschatbare dienst aan ons onder de oppervlakte. BioSCAN hoofdonderzoeker Brian Brown zegt graag dat voedsel zijn voor C. tibialis een manier is waarop we allemaal kunnen bijdragen aan het welzijn van phoriden. Ik hoop dat je net zo blij bent met deze vlieg als ik ben na het lezen van de verbazingwekkende levensgeschiedenis en het bewonderen van de verbazingwekkende foto ‘ s genomen door onze sterfotograaf Kelsey Bailey, die vakkundig de donkere, slanke esthetiek van deze soort vast te leggen op film (goed … gedigitaliseerd ). Toen ik Kelsey een flesje gaf met verschillende gedroogde exemplaren, vertelde ik haar dat ik creatieve foto ‘ s wilde om visueel de morbide levensgeschiedenis van deze vliegen uit te drukken. Zoals je kunt zien, stelde ze niet teleur. Ik geniet vooral van de foto aan de top van de post — Kelsey prachtig gemonteerd het exemplaar op de kop van een insect pin — een glitterachtige bol ik wou dat vaker verscheen in entomologische foto ‘ s. Ik hou ook van de film noir feel van het” portret ” dat ze nam van deze soort. Ja, Ik hou echt van deze vlieg. Misschien is mijn liefde voor C. tibialis zo diep (twee meter, om precies te zijn) omdat ik weet dat ze niet alleen in het leven bij me zullen zijn, maar tot 18 jaar na mijn dood. VITA INCERTA, MORS CERTISSIMA.
