De Grote Kerk (Arkansas))
Commonwealth College was bedoeld om mensen te werven en te trainen om het voortouw te nemen in sociaal-economische hervormingen en hen voor te bereiden op onconventionele rollen in een nieuwe en andere samenleving. Studenten, medewerkers en docenten werkten allemaal samen in de werking van de instelling, van het kweken en bereiden van voedsel tot de bouw en het onderhoud van gebouwen, elke student was verplicht om te doneren 20 uur arbeid per week, hetzij in de timmerwerkplaats of in het veld, soms zelfs het besturen van een team van gigantische witte Arkansas muilezels. Er was veel nieuwsgierigheid op nationaal niveau over het Gemenebest. Als voorbeeld, Roger Nash Baldwin, lange tijd directeur van de American Civil Liberties Union, was een actief lid van de adviesraad. Deze nieuwsgierigheid vertaalde zich vaak naar financiële bijdragen. Upton Sinclair, Louis Brandeis en V. F. Calverton behoren tot de opmerkelijke donateurs van het Gemenebest.
de focus van de oprichters van het Gemenebest was aanvankelijk gericht op zelfhulp om onafhankelijkheid van invloed van buitenaf te verzekeren en een missie om idealistische leiders voor de arbeidersbeweging op te leiden. Zeuch was directeur tot 1931, toen hij na een door studenten geleide opstand een Guggenheim Fellowship accepteerde om een jaar in Europa te studeren en niet terugkwam.Gedurende de volgende zes jaar werd het leiderschap van het Gemenebest overgedragen aan Lucian Koch en werd een toenemende nadruk gelegd op activisme voor landbouw-en arbeidsoorzaken. Tijdens deze periode was er een hoog niveau van politiek onder de studenten, wat resulteerde in scherpe verdeeldheid. Op een gegeven moment vroeg de communistische groep studenten de administratie om onmiddellijk een zwarte student naar de school te brengen. Toen dit werd geweigerd, riep de communistische fractie een staking uit. De staking duurde een korte tijd tot de communistische studenten en een paar anderen verliet de school in een lichaam naar Chicago. Deze staking resulteerde in een fatale klap voor Commonwealth College waarvan het nooit echt hersteld. Veel studenten van het Gemenebest geloofden toen dat het brengen van een zwarte student in de school zou resulteren in ernstige problemen, zo niet een lynchpartij, in de toen geheel witte Polk County waar de school was gevestigd. Naar verluidt was een zwarte persoon jaren niet overnacht.In augustus 1937 werd John Markey Directeur Onderwijs, terwijl Dorothy Markey (Myra Page) les gaf in Engels schrijven. Eleanor Roosevelt bezocht tijdens hun jaar daar.
Christelijk socialist The Reverend Claude C. Williams,” the preaching hillbilly”, diende vervolgens als directeur van 1937 tot 1940. Verschillende personen geïdentificeerd met Commonwealth waren actief betrokken tijdens deze periode bij het organiseren van de Zuidelijke Pachter boeren’ Union, die gericht was op het verenigen van de economische belangen van pachter boeren, zowel zwart en wit, en met het Congres van industriële organisaties (CIO). Onderwijs voor raciale tolerantie was een belangrijk element van deze campagne en Commonwealth ontwikkelde theater-en marionettenprogramma ‘ s voor dit doel. Critici in de staat betoogden dat de instelling onder communistische invloed stond. Verzwakte banden met traditionele supporters en wankele financiën leidde tot voorstellen voor fusie met de Highlander Folk School of de werking van een drama center aangesloten bij de New Theatre League of New York City. Uiteindelijk werd het pand verkocht op een Polk County veiling om te voldoen aan boetes opgelegd aan de instelling.
opmerkelijke alumni omvatten: Gordon McIntire en Reuben Cole, twee van de leiders van de Louisiana Farmers’ Union Agnes “Sis” Cunningham en Lee Hays, oprichters met Pete Seeger van de Almanac Singers and The Weavers in New York City (Cunningham ook later opgericht en geholpen met het bewerken van Broadside Magazine); Kenneth Patchen, bekende dichter en kunstenaar; en Orval Faubus, gouverneur van Arkansas van 1955 tot 1967.Andere arbeidsscholen waren: Denver Labor College, Work People ‘ s College, Brookwood Labor College, Seattle Labor College en Highlander Folk School. Commonwealth verschilde door het aanbieden van college-niveau klassen.
