De kleurrijke geschiedenis van pillen kan vele tabletten vullen

iemand lang, lang geleden, zegt George Griffenhagen, een gepensioneerde apotheker met een voorliefde voor geschiedenis die woont in Wenen, Va. (Griffenhagen heeft nogal een studie gemaakt van de pilvraag. Hij heeft zelfs over pillen geschreven. Pillen, zegt hij, dateren van ongeveer 1500 v. Chr. – en ze werden vermoedelijk uitgevonden zodat gemeten hoeveelheden van een medicinale substantie aan een patiënt konden worden afgeleverd. Eerder — laten we zeggen, 4000 jaar geleden — waren recepten meestal voor vloeibare preparaten. Bijvoorbeeld, een smakelijk klinkend medicinaal recept gegraveerd op een Assyrische kleitablet instrueert de gebruiker om verschillende zaden, plantharsen en bladeren samen te verpulveren en vervolgens op te lossen in bier.

de eerste pilreferenties duiken op in de oude Egyptische tijd, zegt Griffenhagen. Een beroemde set papyrussen is gevuld met medische remedies, waaronder pillen gemaakt van brooddeeg, honing of vet.

Plantenpoeders of andere actieve bestanddelen zouden met deze stoffen gemengd worden–dan zouden er met de vingers bolletjes of pillen gevormd worden. (Vroege ingrediënten van pillen omvatten saffraan, mirre, kaneel, boomharsen en een hoop andere plantaardige ingrediënten.)

niet dat het woord “pil” toen werd gebruikt. In het oude Griekenland werden de ronde ballen of andere vormen katapotia genoemd (wat “iets om in te slikken”betekent). Het was de Romeinse geleerde Plinius-die leefde van 23-79 na Christus-die voor het eerst het woord “pilula” bedacht.”

pillen kwamen in verschillende maten, evenals plat en rond, en andere geassorteerde vormen (en, als ze waren iets als hun moderne tegenhangers, sommige van hen waren ongetwijfeld groot en bijna onmogelijk te slikken). Zo ver terug als 500 voor Christus, sommige waren handelsmerk met speciale inkepingen in de pillen.

vanaf de Middeleeuwen bedekten mensen hun pillen met slijmerige plantaardige stoffen en andere materialen, zodat ze gemakkelijker naar beneden gingen of minder bitter smaken.

“ze rolden ze in specerijen en besloten later om er goud en zilver op te doen”, zegt Griffenhagen. De laatste, helaas, maakte de pillen vrij inert, omdat ze dwars door het spijsverteringskanaal zouden gaan zonder een van hun medicinale verbindingen vrij te geven. (Vergulden van pillen, verbazingwekkend, voortgezet tot ver in de 19e eeuw.)

sommige vroege pillen bestaan nog steeds in musea, zoals een beroemde die dateert uit 500 voor Christus. dat stond bekend als Terra Sigillata–bestaande uit klei van een bepaald eiland dat werd gemengd met geitenbloed en vervolgens in pillen werd omgezet. (Terra Sigillata zou goed zijn voor vrijwel alles wat je mankeert, zegt Griffenhagen, inclusief dysenterie, zweren en gonorroe.)

ook in musea bevinden zich stukken oud-Romeins pillenmakerijmateriaal, zoals een steen in het British Museum. De steen heeft lange platte groeven waarin de pillenmaker klei of andere substanties zou drukken om lange, slangensnoeren te maken. Dan zou de pillenmaker de snaren uitkiezen en ze in schijven snijden om pillen te vormen — ongeveer zoals men deeg snijdt voor koekjes.

geneesmiddelen in pilvorm waren de rage in het 17e-eeuwse Engeland en daarna. Pillenfabrikanten kregen zelfs speciale patentrechten van de koning voor hun topgeheime formules.

een beroemd gepatenteerd product uit de 18e eeuw: “Hooper’ s Female Pills,” die gegarandeerd “de beste purging en anti-hysterik ingrediënten bevatten.”

and pills, of course, their way over to the still-new United States — which had its own set of patent-protected preparations, courtesy of the U. S. Patent office — including Chase ‘s nier-lever Pills, Cheeseman’ s Female Regulating Pills and (Griffenhagen ‘s personal favorite) Williams’ Pink Pills for Pale People.

de ouderwetse, roll-and-cut-soorten pillen hadden een nadeel: hun bereiding vereiste vocht.

soms leerden artsen dat dit vocht de medicijnen die erin zaten kon inactiveren.

de jaren 1800 zagen een hele reeks innovaties: suikercoating en gelatine-coating van pillen — evenals de uitvinding van gelatinecapsules. Het luidde ook de doodsklok voor de oude, originele pil met de uitvinding van de gecomprimeerde tablet.In 1843 vond een Brit genaamd William Brockedon een totaal ander soort pil uit. Je deed poeder in een buis en comprimeerde het tot stevigheid met een hamer.

uiteindelijk sloeg zijn uitvinding aan. “Pillen als zodanig worden niet meer gemaakt,” zegt Griffenhagen-met slechts een hint, voelen we, van spijt.

*

als je een idee hebt voor een Booster Shots onderwerp, schrijf of e-mail Rosie Mestel bij de Los Angeles Times, 202 W. 1st. St., Los Angeles, CA 90012, [email protected].