De nalatenschap van Christoffel Columbus
gedurende vele jaren werd Christoffel Columbus beschouwd als een van de grote helden van de westerse geschiedenis. Hij werd aangeprezen als de belangrijkste ontdekker van de nieuwe wereld die vervolgens de beschaving naar zijn achtergebleven volkeren bracht. Welke ontberingen en wreedheden werden toegebracht aan de inboorlingen werd over het algemeen beschouwd als onbeduidend in vergelijking met de voordelen van de Europese wetenschap en religie. Toch erkennen zelfs zijn meest vurige bewonderaars dat Columbus egocentrisch was, meedogenloos, gierig en een racist.Tijdens het laatste deel van de 20e eeuw ontwikkelde zich een Native American awareness movement in de Verenigde Staten en elders, die Columbus ‘ nalatenschap in vraag stelde. Voor die critici vertegenwoordigde het jaar 1492 niet alleen een belangrijk keerpunt in de wereldgeschiedenis, maar het startschot voor de vernietiging van inheemse culturen. Exploratie werd snel vervangen door nederzetting en exploitatie. Oorlog, slavernij, ziekte en dood volgden in hun kielzog.Zowel Amerikaanse als Europese levens werden veranderd in wat soms wordt aangeduid als de ” Columbian Exchange.”Europeanen maakten kennis met maïs, chocolade, aardappelen, tomaten en verschillende paprika’ s en specerijen. Deze Import veranderde enorm het dieet in de Oude Wereld. Tabak begon ook zijn invloed uit te oefenen. Het leven in Amerika werd veranderd door de invoer van kippen, geiten, paarden, ossen, runderen, ezels, schapen, koffie, rijst, bananen, suikerriet, tarwe en gerst. Op een meer dodelijk niveau, werden ook ziekten blijkbaar uitgewisseld. De Europeanen brachten een groot aantal besmettelijke ziekten mee die in de nieuwe wereld onbekend waren, waarvan de pokken de meest schadelijke waren. Sommige autoriteiten hebben gesuggereerd dat syfilis werd gecontracteerd door Columbus ‘ bemanningsleden en teruggebracht naar Europa. (Recenter onderzoek heeft echter uitgewezen dat syfilis al lang in de oude wereld bestond, maar simpelweg werd beschouwd als een vorm van lepra.Columbus was natuurlijk niet de Europese ontdekker van de nieuwe wereld. Die prestatie werd 500 jaar eerder door de Noormannen volbracht. De reizen van Columbus verdienen een plaats in de geschiedenis omdat Europa in 1500 na Christus de rijkdom en technologie bezat om een enorme kolonisatie-inspanning op te zetten.
