De schande van Clodia Metelli

Clodia Metelli leefde in de eerste eeuw voor Christus, een tijd waarin de Romeinse republiek werd gecontroleerd door een handvol rijke families, wier ruzies al snel zouden leiden tot burgeroorlog en de opkomst van een rijk. Clodia stamde af van een van deze families, een tak van de Claudiaanse lijn. Haar voornaam was Claudia, volgens de Romeinse naamgeving dat alle meisjes de feminized versie van hun familienaam kregen. Maar ze veranderde haar naam in Clodia uit solidariteit met haar broer, de politicus Publius Clodius Pulcher. De vereenvoudigde spelling was bedoeld om minder aristocratisch te lijken en zo Clodius de stem van het Romeinse volk te geven. Hoewel vrouwen in het Republikeinse Rome niet mochten stemmen of ambt bekleden, was Clodia betrokken bij politieke zaken via haar broer Clodius en, nadat ze trouwde, via haar man, een andere staatsman Metellus Celer. Uit dit huwelijk kreeg ze haar tweede naam, Metelli. Haar man en broer stonden vaak tegenover elkaar in politieke kwesties. Terwijl Clodius een pleitbezorger voor het volk was, geloofde Metellus dat de aristocratie, niet het volk, macht zou moeten hebben in Rome. Clodia trotseerde haar verplichtingen als echtgenote en koos in deze geschillen over het algemeen de kant van haar broer.

Lesbia treurend over een mus door Sir Lawrence Alma-Tadema (1866). Bron: Wikiart

in 59 v.Chr. stierf Clodia ‘ s echtgenoot Metellus onder mysterieuze omstandigheden. Ze is nooit hertrouwd, maar er wordt gezegd dat ze een aantal affaires heeft gehad. Een van deze zaken was met een man genaamd Marcus Caelius Rufus, maar de twee kregen ruzie toen Caelius betrokken raakte bij een aantal louche politieke zaken. In 56 v.Chr. daagde de staat Caelius voor de rechter voor zijn misdaden. De aanklacht was de poging tot moord op Clodia Metelli en de succesvolle moord op een Egyptische ambassadeur. Clodia zou een getuige zijn voor de aanklager, die getuigde dat ze kennis had van Caelius ‘ schuld. Cicero, de beste redenaar van zijn tijd, was de advocaat van Caelius ‘ verdediging. In zijn toespraak speelde Cicero op seksistische stereotypen om de jury ervan te overtuigen dat Clodia Caelius had gedwongen een affaire te hebben en nu pas beschuldigingen uitte omdat hij haar had afgewezen. Cicero portretteerde Clodia als promiscue en dominant, alles wat een Romeinse vrouw niet mag zijn. Hij vergeleek haar zelfs met Medea, een mythische heks en moordenares. Om haar reputatie verder te bederven, insinueerde Cicero dat Clodia een affaire had met haar eigen broer en dat ze haar man had vermoord. Cicero ‘ s Ad hominem argumenten waren succesvol; Caelius werd vrijgesproken.

Clodia ‘ s reputatie kreeg verder bekendheid door de poëzie van Catullus, een andere man met wie ze een affaire zou hebben gehad. Een van de grootste Romeinse dichters aller tijden, Catullus schreef gedichten die afwisselend aanbaden en lasteren een vrouw genaamd “Lesbia,” die blijkbaar een pseudoniem was voor Clodia Metelli.

Cattulus at Lesbia’ s door Sir Laurence Alma Tadema. Bron van afbeelding: Wikipedia

in de gedichten is “Lesbia” de harteloze tormentor van de verliefde Catullus. Hij schrijft:

laat ons leven, mijn Lesbia, en laat ons liefhebben!
en laat het gemompel van stoffige oude mannen
niet meer dan een cent waard zijn!
(Catullus 5.1-3)

maar nadat ze zijn hart breekt, legt Catullus haar ontucht bloot in een gedicht aan haar andere minnaar, Caelius.: Caelius, onze Lesbia, dat Lesbia, 9528>dezelfde Lesbia die Catullus meer liefhad dan hij zichzelf en zijn hele familie liefhad ,9528 > nu op straathoeken en in steegjes
de voorname mannen van Rome pleziert.
(Catullus 58)

gedichten als deze hebben mensen doen geloven dat Clodia promiscue en immoreel was. Om vele redenen kunnen de gedichten van Catullus echter niet als historisch bewijs over Clodia worden beschouwd. Ten eerste had Catullus, als dichter en niet als historicus, geen verplichting tot de waarheid. Bovendien lijkt zijn behandeling van “Lesbia” de reactie van een afgewezen minnaar te zijn, en zijn hoge emotie ondermijnt de mogelijkheid van een nauwkeurige weergave van zijn geliefde.

in Cicero’ s kwaadaardige toespraak en in Catullus ‘ gepassioneerde gedichten, hebben we een karikatuur van een persoon, in plaats van de echte Clodia. Recente historici, in hun jacht op meer onbevooroordeelde afbeeldingen van haar, hebben Cicero ‘ s persoonlijke correspondentie belicht, die een wederzijds respect tussen de twee aristocraten toont en zijn eerdere afbeelding van haar als losbandig verloochent. Clodia Metelli overleefde haar man, die op mysterieuze wijze stierf, haar broer, die werd vermoord door een menigte, en Cicero, die werd geëxecuteerd tijdens de chaotische overgang van Rome van republiek naar Keizerrijk. In haar leven was ze het slachtoffer van de kwaadaardige houding ten opzichte van vrouwen op dit moment in de geschiedenis, maar ondanks misleidende berichten over haar losbandigheid, leeft haar reputatie voort als iemand die stereotype trotseerde. Clodia weigerde te worden verbannen naar het huiselijk leven en was een actieve kracht in de politiek van Rome. De vijandigheid en de spot die ze onderging in de handen van haar hedendaagse staatslieden is een bewijs van haar verzet in het gezicht van ongebreidelde vrouwenhaat.

aanbevolen afbeelding: ‘Lesbia and Her Sparrow’, door Sir Edward John Poynter. Bron van de afbeelding: Wikipedia