De Zusters Zénaïde en Charlotte Bonaparte
in dit dubbelportret van de Tour de force zitten twee zusters op een bank een brief te lezen. Ze zijn Zénaïde en Charlotte Bonaparte, Napoleons nichtjes, en de brief is van hun vader, Joseph Bonaparte. David vangt hier niet alleen de intimiteit van broers en zussen – de beschermende manier waarop ze elkaar vasthouden – maar ook een gevoel van hun individuele persoonlijkheden. Zénaïde, de oudere zus, zit lang in haar zwarte jurk en ontmoet het oog van de kijker met een sfeer van vertrouwen. Charlotte, daarentegen, krimpt achter haar broer, haar jurk met lange mouwen bescheidener en minder wereldse dan die van Zénaïde, met zijn korte mouwen en bloot decolleté.In 1821 schilderde exile dit werk in Brussel, zowel voor zijn onderdanen als voor zijn kunstenaar. David, politiek schilder bij uitstek, had na de val van Napoleon liever ballingschap in Brussel dan werken voor de pas gerestaureerde Bourbonmonarchie in Parijs. Zénaïde en Charlotte werden eveneens verbannen naar Brussel, en de brief die ze lazen is van hun vader, de voormalige koning van Spanje, die Frankrijk was ontvlucht naar de Verenigde Staten. Het portret is geschilderd met Davids karakteristieke realisme en aandacht voor detail, en het is zelfs mogelijk om het adres Uit Philadelphia te herkennen op de brief in Zénaïde ‘ s hand. Ballingschap was duidelijk comfortabel voor de zusters: beide dragen tiara ‘ s en weelderige jurken, en ze zitten op een rode fluwelen bank geborduurd met gouden bijen, een element van de Bonaparte iconografie. Toch verstoort de monochrome achtergrond dit overigens harmonieuze portret van mooie vrouwen in een luxueuze setting. Het is zo duidelijk om het gevoel te creëren dat ze uit hun context zijn gehaald, verwijderd uit een andere omgeving. Botweg naast de schittering van de voorgrond, benadrukt het ook hun nabijheid, hun omhelzing meer schrijnend gemaakt door de suggestie van zijn verplaatsing.Het portret werd gemaakt in opdracht van Julie Clary, de moeder van de meisjes, die na 1815 de titel van Comtesse de Survilliers op zich nam. Een handtekeningbewijs, ook in de collectie van het Museo Napoleonico (inv. MN 923), bevestigt dat David 4.000 Frank kreeg voor het originele portret, en 1.000 Frank elk voor twee autofopieën ervan. Alle drie de versies van het schilderij zijn bekend: een, vermoedelijk het origineel, bevindt zich in de collectie van het Getty Museum in Los Angeles, terwijl de tweede kopie (die verschilt van het voorbeeld van het Museo Napoleonico door gouden kruisen in plaats van bijen op de bank te beeltenis) zich in het Musée d ‘ Art in Toulon bevindt.
Francesca Whitlum-Cooper, Augustus 2014.
