Deze plant ontwikkelde camouflage om zich te verbergen voor de mens

de meesten zijn zich bewust van dierlijke camouflage, waarbij zowel prooien als roofdieren verschillende vermommingen gebruiken om zich met hun omgeving te vermengen en geen aandacht te trekken. Echter, dezelfde evolutionaire druk die sommige dieren leiden tot het ontwikkelen van camouflage als een afweermechanisme werken ook op andere levende dingen, zoals planten. Vreemd genoeg documenteert een nieuwe studie hoe een eeuwigdurend kruid dat in China groeit, camouflage heeft ontwikkeld om te voorkomen dat mensenhanden oogsten.

planten versus mensen

mensen hebben opzettelijk planten gekweekt sinds ten minste de agrarische revolutie meer dan 8.000 jaar geleden. We zijn echter minder gewend om planten te zien evolueren als reactie op menselijke activiteit zonder onze bewuste inmenging. Yang Niu, wetenschapper aan het Kunming Institute of Botany aan de Chinese Academie van Wetenschappen, documenteert al jaren de fascinerende wereld van plantencamouflage. In 2018 publiceerden hij en collega ‘ s in China en het Verenigd Koninkrijk een recensie waarin werd geconcludeerd dat veel planten een groot aantal camouflage technieken gebruiken die al lang door dieren worden gebruikt.

deze omvatten vermenging met de achtergrond, “disruptieve kleuring” (met behulp van markeringen met hoog contrast om de waargenomen vorm van een object te breken), en “masquerade” (eruitzien als een onbelangrijk object dat roofdieren zouden kunnen negeren, zoals een steen).

dit is logisch. Als planten weelderige kleuren evolueerden om bestuivers te verleiden of fotosynthese te verbeteren, is er geen reden waarom eigenschappen die ook bescherming bieden niet ook in sommige situaties zouden worden begunstigd.

een goed voorbeeld is Corydalis hemidicentra, een plant waarvan de bladeren overeenkomen met de kleur van de rotsen waar hij groeit. Bovendien zien verschillende populaties van deze soort er op verschillende plaatsen anders uit.

in een nieuwe studie hebben Niu en collega ‘ s een nieuwe soort gedocumenteerd die gebruik maakt van camouflage — maar in tegenstelling tot andere planten, kan dit de eerste soort zijn die gebruik maakt van camouflage om menselijke roofdieren te vermijden.

Fritillaria delavayi, een plant die groeit in de berggebieden van China, is geoogst door mensen voor medicinale doeleinden voor ten minste 2000 jaar. Ze hadden altijd groene bladeren en klokvormige gele bloemen tot voor kort, toen veel planten gekleurd bruin of groenblauw, passend bij de achtergrond van hun omgeving, zijn opgemerkt.

in het tijdschrift Current Biology zeggen Niu en collega ‘ s dat de planten camouflage hebben ontwikkeld om oogst te voorkomen. Er zijn ongeveer 3.500 bloemen nodig om een enkel Pond geneesmiddel te produceren, wat tot $218 kan kosten. Op het platteland van China, waar de economische vooruitzichten schaars zijn, heeft de vraag naar het kruid geleid tot zware oogsten — en de planten zijn toegenomen als reactie.

“net als andere gecamoufleerde planten die we hebben bestudeerd, dachten we dat de evolutie van de camouflage van deze parelmoervlinder was gedreven door herbivoren, maar we vonden zulke dieren niet,” zei Niu, coauteur van de studie, in een verklaring. “Toen realiseerden we ons dat mensen de reden konden zijn.”

met behulp van een spectrometer registreerden de onderzoekers hoe nauw de kleur van de planten overeenkwam met hun omgeving. Planten van verschillende locaties werden geanalyseerd. Het team hield ook gegevens bij over het jaarlijkse gewicht van de tussen 2014 en 2019 geoogste bollen, waaruit bleek waar Fritillaria in elk gebied zwaar werd geoogst.