een eens voorkomende Gekko verdwijnt uit Delen van Azië

de babyblauwe en oranje gevlekte tokaygecko-waarvan de krakende roep van to-kay op voorwaarde dat zijn onomatopee naam-zijn altijd alomtegenwoordig in heel Zuidoost-Azië, Zuid-China en India. De wandbeklimmende reptielen wonen vaak in restaurants, tuinen en huizen, waar ze insectenplagen helpen bestrijden.In de afgelopen jaren zijn ze echter door miljoenen mensen op de internationale markt verhandeld—en er zijn aanwijzingen dat de soort snel achteruit gaat, zegt Vincent Nijman, antropoloog aan de Oxford Brookes University in Engeland. Weinig wetenschappers hebben studies uitgevoerd naar de gecko-populatietrends, maar teams hebben een daling tot 50 procent bevestigd in China, Vietnam, Thailand, Myanmar (voorheen Birma), Indonesië, de Filippijnen en Bangladesh. Anekdotisch:” veel mensen zeggen dat waar ze 10 tot 15 jaar geleden tokays in hun achtertuin konden horen, ze er niet meer zijn”, zegt Nijman.Hoewel de inspanningen om de handel in wilde dieren in te Dammen vaak gericht zijn op zeldzamere, beter geliefde dieren zoals olifanten, neushoorns en tijgers, zijn ook duizenden meer quotidiaanse soorten commercieel gewild. Niemand weet hoeveel tokaygekko ‘ s er elk jaar worden gevangen voor de handel, maar het aantal is zeker een miljoen of meer, zegt Nijman. Een klein percentage belandt in Europa, Japan en de VS om als huisdier te worden verkocht. De overgrote meerderheid gaat echter naar China voor gebruik als traditionele geneeskundeingrediënten voor de behandeling van astma, diabetes, eczeem, erectiestoornissen en meer. Geen enkel wetenschappelijk bewijs ondersteunt de werkzaamheid van de gekko’ s als medische behandeling.

dergelijke handel kan duurzaam zijn als ze wettelijk en wetenschappelijk wordt beheerd, maar als ze niet wordt gecontroleerd, kan ze snel uit de hand lopen en zelfs gewone soorten met uitsterven bedreigen. De recente waarnemingen van tokay gecko dalingen hebben sommige wetenschappers en natuurbeschermers bezorgd dat de hagedissen kunnen gaan de weg van de bizon, trekduif en saiga antilope—alle soorten die ooit zeer algemeen waren, maar ervaren massale populatie ineenstorting—en in het geval van trekduiven uitsterven—als gevolg van overhunting en andere menselijke druk.

” mensen nemen gewone soorten als vanzelfsprekend omdat ze gewoon zijn, ” zegt Nijman. “Ze geven niet om hen, maak je geen zorgen over hen, exploiteren ze zoals ze willen. En dan plotseling, een of twee generaties later, realiseren we ons dat ze niet langer gewoon zijn.”Het is pas na het feit, zegt hij—als we de gevolgen van het verlies van deze soorten voor het milieu zien—dat we het belang ervan begrijpen.

momenteel zijn er geen internationale regels die gekko ‘ s beschermen tegen onhoudbare handelsniveaus, maar dat zou snel kunnen veranderen. Eind deze maand zullen de 183 partijen die de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier-en plantensoorten (CITES) hebben ondertekend, stemmen over de eventuele toevoeging van gekko ‘ s aan de lijst van bij dat Verdrag geregelde soorten, die ervoor moet zorgen dat de internationale handel geen planten en dieren vernietigt.

de nieuwe bescherming is echter niet gegarandeerd. China en Indonesië, de belangrijkste landen rijden tokay gecko handel, verzetten zich tegen de verhuizing. “Natuurlijk zijn er een aantal landen die hier niet al te blij mee zijn”, zegt Gerald Benyr, een zoöloog en lid van het Oostenrijkse CITES—team, dat—samen met zijn collega ‘s in de Europese Unie, India, de Filippijnen en de VS-voorstelde om tokay-gekko’ s in het Verdrag op te nemen.Een aantal Zuidoost-Aziatische landen exporteert gekko ‘ s naar China, maar Indonesië lijkt de grootste speler te zijn, gevolgd door Thailand. Elk jaar keurt de Indonesische regering exportquota goed voor meer dan een miljoen gekko ‘ s die in gevangenschap worden gefokt. Toch blijkt uit een onderzoek uit 2015 van TRAFFIC, een organisatie die toezicht houdt op de handel in wilde dieren, dat de meeste, zo niet alle, Indonesische “in gevangenschap gefokte” gekko ‘ s daadwerkelijk in het wild worden gevangen. Volgens Benyr zijn er nog andere gekkosoorten aanwezig op plaatsen waar tokays zijn afgenomen of verdwenen, wat erop wijst dat overmatige gerichte jacht waarschijnlijk de schuld is in Indonesië en elders in het verspreidingsgebied van de hagedis.

het vangen en verkopen van wilde tokaygekko ‘ s is toegestaan, en ambtenaren geven een exportquotum voor hen af, dat is gebaseerd op verzoeken van handelaren. De gevraagde quota ondergaan een wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd door de overheid en academische wetenschappers om te bevestigen dat ze de bevolking in kwestie niet zullen uitputten. Er ontbreken echter vaak gegevens over de staat van instandhouding van soorten, vooral voor kleinere dieren die niet veel aandacht van het publiek krijgen, zegt Ani Mardiastuti, een wildlife ecoloog aan de IPB Universiteit in Indonesië, die vaak helpt bij het vaststellen van quota. Als informatie over een soort schaars is,” gebruiken we gezond verstand”, zegt ze. “Bijvoorbeeld, als het een grote provincie met veel bos er nog steeds of als het een soort die gemakkelijk broedt en is niet bedreigd, zeggen we, ‘oke, we zullen hen toestaan om die specifieke hoeveelheid te oogsten.(‘)

de handelaren nemen ook deel aan de bijeenkomsten over de vaststelling van quota en er wordt rekening gehouden met hun wensen. “De overheid is natuurlijk een instelling. En elke instelling in Indonesië heeft altijd een doel om inkomsten te genereren die niet uit belasting komen, ” zegt Mardiastuti. “Elke keer als een handelaar een export wil doen, moeten ze wat geld betalen als een vergoeding, wat inkomsten genereert.”Nijman, die heeft deelgenomen aan quota-setting vergaderingen, zegt:” het zijn de verzoeken van de handelaren die de quota-setting rijden.”

vorig jaar heeft Indonesië zijn exportquotum voor tokaygekko ‘ s vastgesteld op 25.000 dieren, maar dit jaar is het aantal gestegen tot 1,8 miljoen voor slechts drie provincies op het eiland Java. Nijman zegt dat hij geschokt was om het nummer te zien, dat afgelopen juli werd vrijgegeven. “Het is helemaal over de top”, zegt hij. Hij vermoedt dat de stijging vooruitloopt op het CITES-besluit. “Het is een heel andere onderhandelingspositie als je bij 1 begint.8 miljoen in plaats van 25.000, “zegt hij, beschrijft de strategie als” Zet de cijfers zeer hoog nu, en dan kunnen we ze verlagen om onze goede bedoelingen te laten zien.”

Amir Hamidy, een herpetoloog aan het Indonesisch Instituut voor Wetenschappen in Jakarta en een lid van het Indonesische CITES-team, stelt dat de quotaverhoging geen verband hield met het CITES-voorstel. In plaats daarvan, zegt hij, is het een experiment om te zien of gecko populaties hogere niveaus van oogsten kunnen ondersteunen. “Ik denk niet dat het een probleem zal zijn voor de soort, want het heeft een zeer brede verspreiding, en het is gecategoriseerd als het hebben van een goede mogelijkheid om zich snel aan te passen en te reproduceren,” zegt hij. Een baseline studie die hij vorig jaar in Java startte, voegt Hamidy toe, suggereert dat het oogsten van de gekko ‘ s duurzaam kan zijn. “Ik woon op Java, en de soort is heel gewoon in elk huis en rond menselijke nederzettingen,” zegt hij.

Benyr waarschuwt echter dat de neiging van tokaygekko’ s om rond mensen te leven zou kunnen bijdragen tot een misvatting over de abundantie van de soort.: “Op veel plaatsen zijn tokaygekko’ s gemakkelijk te vinden in de nabijheid van mensen. Maar als je het bos in gaat, is de soort zeker niet zo algemeen of zelfs vrij zeldzaam.”

als vertegenwoordigers van CITES stemmen om gekko ‘ s toe te voegen aan de overeenkomst, moeten Indonesië en andere landen beginnen met het monitoren en rapporteren van alle internationale handel in de soort en wetenschappelijk controleren of deze geen schade toebrengt aan populaties. CITES-functionarissen zullen ook onderzoek kunnen doen naar fokkerij-installaties in gevangenschap om ervoor te zorgen dat dieren niet alleen uit het wild worden witgewassen.

deze extra voorzorgsmaatregelen zouden niet alleen de tokaygekko ‘ s helpen, maar ook het ecosysteem als geheel, zegt Nijman. De hagedissen zijn misschien klein en “niet erg sexy”, zegt hij, maar als een veel voorkomende, wijdverspreide soort die zowel als roofdier als prooi fungeert, spelen ze een grote rol in ecosystemen. “In het algemeen zouden we eigenlijk meer om de gewone soort moeten geven dan om de zeldzame, want het zijn de gewone soorten die het systeem laten functioneren”, zegt Nijman. Toen bizon bijvoorbeeld in de 19e eeuw van de Amerikaanse vlakten verdween en de trekduif in 1914 uitstierf, waren de gevolgen voor de Noord-Amerikaanse ecosystemen groot. “Het verlies van de dodo is triest, maar het verlies van de trekduif is een tragedie”, zegt hij.