een universitair diploma is geen garantie voor een goed leven

“How to Build a Life is een tweewekelijkse column van Arthur Brooks, waarin vragen over betekenis en geluk worden behandeld.

I magine a young man, a senior in high school. Zijn academische prestaties zijn nooit over de top geweest, maar hij heeft het goed genoeg gedaan. Onder zijn klasgenoten, de veronderstelling is dat ze allemaal naar de universiteit gaan. Echter, net als zijn ouders op het punt staan om de borg cheque te sturen naar een college waar hij is geaccepteerd, geeft de jongeman aan zichzelf en zijn ouders toe dat hij niet wil gaan—nu niet, misschien nooit. Voor hem klinkt de universiteit als zwoegen. Hij wil werken, zijn brood verdienen, alleen zijn.

Wat moet hij doen? Wat moeten zijn ouders doen?

dit is niet een hypothetische situatie voor veel families—en het was ook niet voor de mijne. Onze oudste zoon was valedictorian van zijn middelbare school klas en ging naar een top universiteit. Maar rond deze tijd, twee jaar geleden, vertelde onze tweede zoon ons dat hij niet geïnteresseerd was in de universiteit. Mijn vrouw en ik beschouwen onszelf als vrije denkers en zijn bereid om bijna elk nieuw idee te vermaken. Maar we zijn nauwelijks neutraal op de college vraag: ik ben een college professor; mijn vader was een college professor; zijn vader was een college professor, ook. Sommigen zeggen dat de universiteit anders is dan het echte leven. Voor onze familie is de universiteit het echte leven—het is het familiebedrijf.

kinderen moeten hun eigen leven opbouwen; dat weten we allemaal. Maar ouders willen het beste voor hen en willen niet dat ze fouten maken die het moeilijker maken om die levens op te bouwen. Hoe moeten kinderen en hun ouders denken over dit raadsel?

College wordt vaak besproken als een investering in de toekomst: je betaalt vooruit, zodat je overvloedig kunt profiteren voor de rest van je leven. De financiële voordelen van een universitaire opleiding zien er inderdaad geweldig uit, gemiddeld. Volgens onderzoek van Michael Greenstone en Adam Looney op de Brookings Institution ‘ s Hamilton Project, met ingang van 2011 een universitaire graad leverde een inflatie-gecorrigeerde jaarlijkse rendement van meer dan 15 procent per jaar. Dat is een goede deal. “De terugkeer naar de universiteit is meer dan het dubbele van het gemiddelde rendement over de afgelopen 60 jaar ervaren in de aandelenmarkt,” merkten ze op, “en meer dan vijf keer het rendement op investeringen in bedrijfsobligaties … goud … langlopende staatsobligaties … of huisvesting.”

meer in deze reeks

echter, zoals beleggers graag zeggen, zijn prestaties in het verleden geen garantie voor toekomstige rendementen. Veel analisten zien de loongroei stagneren voor afgestudeerden, met gemiddelde startsalarissen stijgen slechts 1,4 procent van 2015 tot 2018-een periode waarin de economie brulde.

uit het April 2020-nummer: De voorzitter van het college die simpelweg het collegegeld niet wil verhogen

als je de kosten meetelt, wordt de plot nog dikker. Van 1989 tot 2016, college collegegeld en vergoedingen ging met 98 procent (in inflatie-gecorrigeerde termen), dat is ongeveer 11 keer meer dan de groei van de reële mediane inkomen van huishoudens. Dit heeft geleid tot veel studentenleningen. Volgens de Federal Reserve was de gemiddelde persoon met studieleningen in 2017 $32.731 verschuldigd.

het kan de kosten waard zijn voor kinderen die willen gaan in een gebied dat een universitaire graad vereist. Sommige kinderen denken dat ze weten wat ze willen doen na de universiteit, maar anderen niet, dus voor hen universiteit is als het kopen van een dure verzekering. Toch is het vermeldenswaard dat in 2019, slechts 66 procent van de afgestudeerden waren in banen die een universitaire graad. Wat meer is, vanaf 2010, slechts 27 procent waren in banen gerelateerd aan hun college major.

ten slotte vertaalt inschrijving op de universiteit zich niet altijd naar een graad. Terwijl bijna 67 procent van de middelbare school afgestudeerden waren ingeschreven aan de universiteit in 2017, slechts 33,4 procent van de Amerikanen hield een bachelor of hoger in 2016. Volgens de National Student Clearinghouse database, 36 miljoen Amerikanen hebben een aantal postsecondaire onderwijs ontvangen, maar hebben niet voltooid college en zijn niet langer ingeschreven.

Read: Waarom is college in Amerika zo duur?

uiteraard wordt uitval niet willekeurig verdeeld. Volgens het onderzoek, het zijn de minst economisch bevoordeelde studenten, en degenen die niet willen naar de universiteit in de eerste plaats (zoals onze zoon), die behoren tot degenen die het meest waarschijnlijk halverwege te verlaten. Zoals hij ons eraan herinnerde, kost een onvoltooide graad tijd en geld en is van weinig nut op de arbeidsmarkt.

misschien bent u geen homo economicus, en gebruikt u niet primair kosten-batenanalyses om beslissingen te nemen over uw leven of dat van uw kind. maar iedereen wil gelukkig zijn, en wil dat hun kind ook gelukkig is. Laten we eens kijken naar de gelukseffecten van de universiteit.

mensen die naar de universiteit gaan, hebben iets meer kans om te melden dat ze gelukkig zijn met hun leven dan degenen die niet naar de universiteit gaan. In 2011 ontdekten onderzoekers dat 89 procent van de afgestudeerden van de middelbare school die niet naar de universiteit gingen, zei dat ze gelukkig of heel gelukkig waren, in vergelijking met 94 procent van de houders van bachelordiploma ‘ s.

dit is natuurlijk een correlatie, en het is in de wetenschappelijke literatuur helemaal niet duidelijk dat onderwijs meer geluk veroorzaakt. Sommige geleerden hebben ontdekt dat, wanneer het controleren van andere factoren in het leven, zoals inkomen en religieus geloof, onderwijs op zichzelf heeft geen onafhankelijke verklarende macht over geluk. Sommigen geloven eigenlijk dat onderwijs is negatief gekoppeld aan geluk, en veronderstellen dat sommige college deelnemers handel ambitie voor het leven tevredenheid. Het komt erop neer dat de zaak hier niet gesloten is.

Graeme Wood: er is geen eenvoudige manier om universiteiten te heropenen

en er is al die studentenschuld te overwegen. Volgens een Gallup studie uit 2014, student schuld is negatief gecorreleerd met financiële en fysieke gezondheid en gevoel voor doel, en wordt geassocieerd met lager welzijn op deze dimensies tot 25 jaar na het afstuderen. Nogmaals: Dat is correlatie, geen causaliteit. Maar het is gemakkelijk voor te stellen hoe $ 393 per maand (De gemiddelde betaling van studentenleningen) iemands geest zou kunnen temperen, zelfs in dienst van een carrière waar je van houdt, laat staan een carrière die je niet kent.

het bewijs over de economische en geluk voordelen van de universiteit is gemengd. Het enige wat we met zekerheid kunnen zeggen is: “het hangt ervan af.”Waarop? Op de unieke eigenschappen van elke persoon. Net zoals niemand eigenlijk 2,5 kinderen heeft, helpen gemiddelden niet veel bij het uitzoeken van de bijzonderheden van het leven van een persoon. De gaven, omstandigheden en carrièreambities van een kind zijn allemaal van invloed op de vraag of college de juiste keuze is. Het hangt vooral af van wat ze willen doen. Als een oude academicus, kan ik u verzekeren dat de nummer 1 voorspeller van een mislukking om te gedijen op de universiteit is niet willen er in de eerste plaats.

dat is voor toekomstige studenten misschien duidelijk, maar voor veel van hun ouders niet. de beslissing van de universiteit gaat vaak net zo veel over de ouders als over hun kinderen. Tisha Duncan, een professor en college adviseur, vertelde Alia Wong voor een stuk in de Atlantische Oceaan, “in plaats van studenten aan te kondigen,’ ik ben toegelaten tot de universiteit!’de ouders kondigen aan,’ We zijn toegelaten tot de universiteit!”Het is gemakkelijk om onze eigen verlangens te projecteren op onze kinderen—om te proberen om ons eigen potentieel tot leven te zien komen door hen.

lees: zescijferige prijskaartjes komen naar colleges

maar het is een vergissing. Niemand kan alleen een leven opbouwen – we hebben allemaal hulp nodig-maar uiteindelijk zijn onze levens van onszelf. Ik herinner me dat ik deze zaak aan mijn eigen ouders vertelde toen ik 19 was, toen ik hen vertelde dat ik zou stoppen met studeren om op tournee te gaan als klassiek muzikant. Mijn vrouw, die opgroeide in armoede, maakte dezelfde zaak aan haar ouders toen ze van school ging om te zingen in een rockband. In beide gevallen voltooiden we onze opleiding later in het leven, maar er was op dat moment geen garantie dat we dat ooit zouden doen. Dit waren beslissingen waar onze ouders fel tegen waren. Onze zoon, sluwe duivel die hij is, herinnerde ons aan dit alles toen hij ons vertelde dat hij niet wilde gaan studeren. Hij had ons op heterdaad betrapt.

dus zegenden we zijn beslissing.De zomer nadat onze zoon afstudeerde van de middelbare school, vermeed veel mensen die ons gevoelig kenden ons om ons te vragen over de toekomstplannen van onze zoon—ervan uitgaande dat we niet al te blij moeten zijn dat hij niet naar de universiteit ging.

maar hij had wel plannen: hij vond een baan in het hele land op een graanboerderij in Centraal Idaho. Dit was geen hobby of bevlieging. Hij werd onderdeel van een gemeenschap van eerlijke, hardwerkende mensen. Hij werkte van de dageraad tot ver voorbij het donker door zijn eerste oogst, het besturen van een combinatie, het repareren van hekken, en het plukken van stenen uit de grond. In de winter vond hij een baan in de leer bij een deskundige meubelmaker, en begon zijn eigen kleine bedrijf het vervoeren van brandhout.

op dit punt begon het woord over onze zoon zich te verspreiden onder mensen die we kenden en die kinderen van zijn leeftijd hadden. Sommige van hun zonen en dochters begonnen te worstelen op de universiteit met cijfers, drinken, en eenzaamheid. Op bijeenkomsten kwamen andere vaders soms naar me toe en vroegen: “gewoon uit nieuwsgierigheid, Hoe heeft uw zoon die baan in Idaho gevonden?”

vanaf het januari / februari 2018-nummer: De wereld zou beter af zijn zonder college voor iedereen

na zijn tweede oogst, met geld op de bank, ging onze zoon bij het Korps Mariniers, een droom die hij had gehad voor meerdere jaren. Hij is klaar met het trainingskamp en zit nu op de infanterieschool in North Carolina. Hij wordt wakker om 4 uur ‘ s ochtends, is de hele tijd moe—en is gelukkig. Hij is, zoals een vertaling van de tweede-eeuwse heilige Irenaeus het zegt, ” een man volledig levend.”

ik geloof in de kracht van het hoger onderwijs om levens te veranderen en kansen te creëren, en ik ben er trots op les te geven aan een van de grootste universiteiten ter wereld. College is absoluut de juiste keuze voor velen. Maar mijn zoon herinnerde me aan een fundamentele waarheid, namelijk dat elk van onze levens een startende onderneming is, en er is niet slechts één weg naar succes.

de college-for-all koorts die zoveel van onze cultuur heeft ingehaald is een grove en classistische fout, omdat het de gaven negeert die mensen zoals mijn zoon moeten ontwikkelen en delen. Misschien besluit mijn zoon nog steeds dat hij op een dag naar de universiteit wil. Misschien niet, maar hij bouwt zijn leven op met integriteit en lef. En, eerlijk gezegd, dat is alles wat een vader kan vragen.