FLUX Magazine

leden van de Eugene Childfree By Choice groep juichen tijdens een wekelijkse bowling meet-up.

door Taylor Brown

Photos by Hannah Neill

” You ‘ ll change your mind one day.” Controleren.

” nou, het is anders als het uw kind is.” Controleren.

” wie gaat er voor je zorgen als je ouder wordt?” Controleren.

“maar je zou zo’ n geweldige ouder zijn!” Controleren.

en zo heb je een BINGO.

voor degenen die kindervrij zijn-mensen die om verschillende redenen de keuze maken om van het ouderschap af te zien—is “BINGO-ed” een veelvoorkomend verschijnsel. Bobbie en Brady Esplin, een getrouwd kindervrij paar in hun midden jaren ‘ 30 en wonen in Sweet Home, zeggen dat ze hebben ervaren deze reacties van anderen-met inbegrip van hun voormalige arts—die het niet eens zijn met hun keuze om opt—out van ouderschap. Brady zegt, ” Je kunt daar zitten en een gesprek hebben en doen alsof, ik ben BINGO-ed! Het is verbazingwekkend hoe mensen zo bezorgd zijn over je voortplantingsgedrag.”

maar ondanks het feit dat de Esplins door sommigen zijn buitengesloten, hebben de Esplins een rechteloze gemeenschap gevonden op Meetup.com, een sociaal organiserend platform van andere” kindervrije ” volwassenen met wie ze kunnen rondhangen en socialiseren. De groep creëerde BINGO sheets met elk vierkant die reacties die ze ontvangen wanneer ze onthullen dat ze geen kinderen willen.

steeds meer jonge echtparen zoals de Esplins kiezen ervoor om kindervrij te zijn. Hoewel één op de vijf vrouwen in de Verenigde Staten vandaag de dag de menopauze zal ingaan zonder een kind te hebben-in vergelijking met één op de tien in de jaren zeventig—blijft het stigma van het kiezen voor kindervrij zijn dominant.Sweet Home, waar de Esplins wonen, is een kleine stad met voornamelijk traditionele families, die meestal enkele kinderen omvatten. Hun buren weten niets van hun kindervrije keuze. In plaats daarvan, wanneer mensen vragen wanneer ze gaan beginnen met het krijgen van baby ‘ s, Bobbie en Brady beleefd zeggen dat ze denken over het. Ze hebben er hun hele leven lang over nagedacht. Ze hadden bijna kinderen aan het begin van hun huwelijk vier jaar geleden en zelfs namen uitgezocht voor het geval dat, het gevoel onder druk gezet door wat ze dachten dat ze “moeten doen.”

soortgelijke druk bestaat ruim voor het huwelijk. Ashley Wilson, een senior aan de Universiteit van Oregon, studeert om maatschappelijk werkster te worden en zegt dat ze van kinderen houdt. “Ik heb me al jaren aangemeld en met hen gewerkt. Ze brengen zoveel geluk in mijn leven. Maar Ik wil mezelf niet verliezen in het moeder zijn. Ik wil ‘mij’ blijven,” zegt Wilson.

” ik weet dat ik een keuze heb, maar tegelijkertijd wordt aangenomen dat ik één dag zal hebben, ” zegt Wilson. “Ik wou dat de keuze meer een echte keuze was, en minder een oordeel als ik uiteindelijk besluit om nee te zeggen.”

Bobbie en Brady Esplin delen een kus op een swingset voor kinderen.

de keuze om Kindervrij te zijn

voor de Esplins was een van de belangrijkste redenen om geen kinderen te krijgen de herinneringen aan hun eigen kindertijd. Voor Bobbie, 35, de ervaring van het opvoeden van haar pasgeboren zus op de leeftijd van 12 tijdens de scheiding van haar ouders dwong haar te zijn” ouder-ified ” op jonge leeftijd. Ze is verzorger geweest en wil het niet meer doen. Voor Brady, 33, zegt hij dat zijn ervaringen tijdens zijn jeugd in wat hij een conservatieve christelijke cultus noemde en het lijden van mentaal, fysiek en seksueel misbruik blijvende littekens hebben veroorzaakt, waaronder worstelingen met PTSS en depressie. Als Brady opgroeide, zijn familie nam in pleegkinderen die vaak ernstige speciale behoeften had, en hij, net als Bobbie, werd gedwongen in een vroege ouderlijke rol.

het paar vond elkaar op OkCupid. Bobbie ‘ s dating profiel hielp onkruid uit mensen die kinderen wilden in de toekomst. Ze schreef in haar bio: “verspil mijn tijd niet als je kinderen wilt.”

Later in hun relatie besloten ze allemaal chirurgische sterilisatie te ondergaan. Brady keek in een vasectomie; Bobbie ging naar haar dokter voor een tubale ligatie te zien. Terwijl Brady ‘ s procedure was snel, eenvoudig en onopvallend, Bobbie zegt dat ze werd gevraagd een reeks indringende vragen door de eerste arts van wie ze zocht de behandeling. De arts stond erop dat Bobbie uiteindelijk van gedachten zou veranderen en spijt van de procedure. Bobbie zegt dat ze probeerde om de dokter te overtuigen dat dit niet het geval was, en dat haar man al was gesteriliseerd zelf. “Nou, je zou je gedachten over hem ook veranderen,” de dokter antwoordde, volgens Bobbie.Na het besluit om die dokter te verlaten omdat Bobbie zich ongemakkelijk voelde, “repeteerden” Bobbie en Brady hun ruzie voordat ze een ontmoeting hadden met een andere arts. Ze dachten aan elke vraag die de dokter zou vragen Bobbie: Weet je het zeker? Is dit wat je echt wilt? Hou je niet van kinderen? Krijg je hier geen spijt van als je ouder bent? Deze keer waren ze klaar. Na nog een ondervraging gaf de tweede dokter toe.

echter, na het ondergaan van een MRI, het ziekenhuis vertelde Bobbie dat ze ernstige littekens van haar baarmoeder had door een auto-ongeluk een decennium eerder. De kans om een baby voldragen zou ongelooflijk klein zijn geweest. Brady zegt: “We hebben de keuze gemaakt, maar we ontdekten dat we geen keuze hadden om mee te beginnen.”

Bobbie en Brady Esplin ‘ s tatoeages dienen als een herinnering aan hun huwelijksdatum.

Nurturing Dreams

zonder kinderen hebben Bobbie en Brady tijd om hun doel te cultiveren van wat zij een “duurzaamheidstentoonstelling” noemen.”In de toekomst hopen ze off-the-grid te leven met het verbouwen van hun eigen voedsel, het bouwen van een bed-and-breakfast met duurzame middelen, het gebruik van hydrocultuur en het documenteren van elke stap van het proces, zodat anderen hetzelfde kunnen doen. “Dat is onze droom,” zegt Brady. “Dat houdt ons op de been.”

terwijl ze werken naar hun doel om zich te concentreren op wat voor hen belangrijk is, realiseert het echtpaar zich hoeveel moeilijker het zou zijn als ze hadden gekozen om kinderen te krijgen. Ze zijn openhartig in hun geloof dat de stress van het ouderschap hen nu zou hebben gebroken. Uit onderzoek blijkt dat de daling van de relatietevredenheid bijna twee keer zo hoog is voor ouders dan voor koppels zonder kinderen. Verder, Brady zegt dat hij ook het gevoel dat zijn geschiedenis van psychische aandoeningen en natuurlijke introversie zou hebben waarschijnlijk maakte hem een slechte vader. In de donkerste punten van zijn leven—omgaan met jeugdtrauma en de vaak-gruwelijke herinneringen tijdens zijn tijd in het leger—zegt hij dat de eisen van het ouderschap hem heel goed hebben gebroken.

” ik zou hier vandaag niet zijn als we kinderen hadden gehad, en we zouden niet samen zijn,” zegt hij. “De belangrijkste reactie die ik krijg van mensen is dat ik zo’ n goede vader zou zijn. En ik geef die indruk omdat ik geen vader ben. Ik wil niet dat een kind ondergaat wat ik heb gedaan.”

vanaf nu koesteren ze een ander soort droom en werken ze aan duurzaam leven in kleine stapjes. Hij droogt voedsel uit terwijl zij brood maakt, hun achtertuin is een lommerrijke composthoop en bijna elk meubelstuk in hun huis is met de hand gemaakt. Voor Bobbie, hun levensstijl weerspiegelt een gesprek dat de twee hadden tijdens hun dating. Brady had haar gevraagd om te denken aan de tijd dat ze voor het laatst iets gedaan had wat belangrijk voor haar was. Bobbie herinnerde, ” toen ik een kind was mijn moeder groeide maïs een jaar en mijn hele familie zat op de veranda shucking maïs. En het was precies wat we moesten doen. Het voelde alsof we echt iets deden omdat ik mijn moeder had geholpen met planten, wiet, eten, water en het helpen groeien. En om het de volgende dag op te eten was alles.”

een kindervrije gemeenschap

de stigma ‘ s in verband met kindervrij zijn zijn enkele van de redenen waarom Carley Boyce, een middelbare schooldecaan en kindervrije vrouw in haar dertiger jaren, besloot de Eugene Childfree by Choice sociale groep op te richten. De groep is snel uitgebreid en biedt kindervrije volwassenen een plek om trivia-avonden, concerten, wijnproeverijen en meer bij te wonen met mensen die niet praten over de honkbaltraining van hun kind of het zindelijkheidstrainingsprogramma van hun nieuwe baby. De events Boyce plannen zijn ontworpen om de vrijheid en spontaniteit van een volwassene zonder kinderen te vieren. Volgens het huidige Bevolkingsonderzoek van het U. S. Census Bureau uit 2014 had 48 procent van de vrouwen tussen de 15 en 44 nooit kinderen gehad-de hoogste sinds de gegevens voor het eerst werden verzameld in 1976 en een stijging van 47 procent in 2012. Het algemene vruchtbaarheidscijfer van de V. S. in 2016 was ook op een all-time laag.

echter, als vrouwen de keuze maken om het moederschap uit te stellen of af te zien, bleek uit een Pew-onderzoek uit 2009 dat 38 procent van de Amerikanen zeggen dat deze trend slecht is voor de samenleving, een stijging ten opzichte van 29 procent in 2007. Critici van de kindervrije levensstijl zien het als egoïstisch en verkwistend. Voor hen is het egoïstisch om geen kind ter wereld te brengen als een persoon de middelen heeft om dat te doen. Verder worden kindervrije Amerikanen vaak afgeschilderd als levende egocentrische levens. Stereotiepe beelden van een volwassene zonder kinderen uitgestrekt op het strand zonder zorg worden vaak gebruikt om mensen te bekritiseren die er gewoon voor kiezen om niet meer kinderen op de wereld te brengen. Boyce ‘ s belangrijkste reden om kindervrij te zijn was het besef dat alleen omdat ze kinderen kon krijgen, niet betekende dat ze dat moest. Boyce organiseerde de Childfree by Choice groep na meerdere mislukte relaties, waaronder een scheiding met een verhaallijn net als de anderen: haar partner wilde kinderen, maar zij niet. Ze heeft nooit spijt gehad van de keuze en heeft haar volwassen leven besteed aan het nadenken over of ze de rol van moeder zou moeten—of zelfs zou kunnen—op zich nemen.

maar voor Boyce was het antwoord altijd Nee. Ze erkende dat ze niet in staat zou zijn om 40+ uur werkweken meesterlijk te multitasken, een huis te onderhouden en een gezin op te voeden terwijl ze ook voor zichzelf zou zorgen. Ze voelt zich alsof ze delen van haar leven moet compromitteren: reizen, spontane avonturen beleven, een volledige nacht slapen en zelfzorg beoefenen.

de keuze is moeilijk te handhaven gebleken in haar relaties. Ze herinnert zich een eerdere gebroken verloving met een partner, gezegde, ” gewoon proberen door te duwen en fake it totdat ik het maakte. Een bruiloft, baby ‘ s en een huis beloven in de toekomst. Ik hield zoveel van hem. Ik heb echt geprobeerd om mijn innerlijke gevoelens over de zaak te dwingen om bij hem te passen, en met de samenleving.”Ze zegt dat de verleiding van het geven van iemand die ze houdt van een kind is er geweest, maar ze weet ook dat het soms een korte termijn bron van geluk voordat wrok, echtscheiding en voogdij gevechten volgen. Ze heeft de gevolgen ervaren die kunnen optreden na een breuk en zegt: “Als ik de pijn kan vermijden zou het iedereen veroorzaken, vooral baby, dan is dat wat ik zal doen. Ik wou dat ik kon zijn wat de maatschappij wil dat ik ben en wat ik op TV zie, maar de realiteit is dat ik dat niet Ben en dat accepteer ik.”

ze draaide zich naar het internet voor bevestiging over haar keuze, omdat zelfs praten over het met haar vrienden was ongemakkelijk; ze zeiden vaak dingen rechtstreeks van de kindervrije BINGO kaart. Ze voelde zich alleen met de slepende gedachte dat er iets mis was met haar omdat ze nooit iets wilde dat het leven van zoveel mensen definieert. Maar wat ze online vond waren mensen die net als haar waren-en ze schaamden zich niet. Boyce voelde zich gevalideerd. Daarvoor kon ze het aantal keren op één hand tellen dat iemand haar had verteld dat ze nooit kinderen wilden. Ze zegt: “mijn hoofd knapte altijd recht omhoog en ik staarde naar hen in ontzag. Het was als het vinden van een eenhoorn.”Na het zien van sociale groepen voor kindervrije mensen in andere steden, creëerde ze een openbare pagina voor Eugene-gebied “no-kidders” te verbinden.

Boyce ziet de naam “egoïstisch” als de grootste misvatting over haar kindvrije keuze. Op haar werk als counselor heeft ze honderden middelbare scholieren gezien tijdens haar afstuderen, en omdat ze de tijd thuis heeft om te rusten, op te laden en zelfzorg te beoefenen zonder de stress en arbeid van haar eigen kinderen, zegt ze dat ze de energie heeft om studenten te ondersteunen die moeilijke tijden doormaken in hun eigen leven. Ze zegt dat ze zich voelt als Charlotte van “Charlotte’ s Web, ” met alle kleine spinnen die naar hun toekomst vliegen na hun korte tijd met haar.

Boyce kijkt uit naar de dag waarop ze een partner vindt die haar kindvrije keuze accepteert. Ze zegt: “Ik weet nu tot in de kern dat ik iemand moet vinden die het goed vindt met alleen mij. Ik heb nog nooit zo ‘ n relatie gekend, waar de druk om iets te doen wat ik gewoon niet kan er niet is. Hoe moet dat soort liefde zijn? Onvoorwaardelijk.”

Carley Boyce en haar hond Bella, bovenop Spencer ‘ s Butte.