Gordone, Charles

toneelschrijver, acteur

de eerste Afro-Amerikaan die een Pulitzerprijs voor drama ontving was Charles Gordone in 1970 voor het dramatische werk No Place To Be Somebody. Gordone nam de theaterwereld stormenderhand en bracht een nieuw soort rasbewustzijn op het podium. Zijn toneelstuk kwam op de scène in de jaren 1960, toen mensen omarmd de opkomst van lange zwijgen Afro-Amerikaanse stemmen. De waarheden brachten vele prijzen naar Gordone en de mogelijkheid om meer toneelstukken, scenario ‘ s en creatieve projecten te produceren. Hoewel andere werken van gelijke aandacht Gordone ontgaan voor de balans van zijn carrière, hij bleef bijdragen aan zowel het podium en het scherm. In zijn latere jaren was hij een vooraanstaand docent aan de Texas Agricultural & Mechanical University en bleef hij acteren. Gordone zag zichzelf niet als een producent van Afro-Amerikaans of zwart theater, zoals het werd genoemd, maar als iemand die menselijke ervaringen niet versplinterd door ras presenteerde. In een interview met Susan Smith zei hij: “Ik schrijf niet uit een zwarte ervaring of een witte ervaring; het is Amerikaans.”Gordone liet een oeuvre achter dat zowel multiraciaal als intercultureel was.Charles Edward Fleming werd geboren in Cleveland (Ohio) op 12 oktober 1925 als zoon van William Fleming en Camille Morgan Fleming. De familie verhuisde later naar Elkhart, Indiana,zijn Moederstad. Ook in de familie waren twee andere broers en zussen, Jack en Stanley. Charles en Camille Fleming scheidden hun wegen en in 1930 trouwde Camille Fleming met William Lee Gordon. De hele familie omarmde de naam Gordon en groeide uit tot zeven kinderen. Gordone (de letter “e” werd later in het leven toegevoegd) had een aantal uitdagingen opgroeien in het Midwesten stad van Elkhart. Zijn stiefvader was een automonteur en zijn moeder was een voormalig circus acrobaat en danseres in Harlem ‘ s Cotton Club. William en Camille Gordon en hun zeven kinderen woonden aan de witte kant van de stad die raciale identificatie vervreemd vooral voor hun zoon en stelde vragen over raciale loyaliteit van zijn familie. Gordone werd vaak afgewezen door de blanken die de stad domineerden en door de zwarten die hij kende. Ondanks deze moeilijkheden blonk hij uit op academisch niveau en als atleet.1925 geboren in Cleveland, Ohio op 12 oktober 1952 krijgt B. A. in drama van California State University, Los Angeles 1953 ontvangt Obie Award voor rol in Of Mice and Men 1959 trouwt Jeanne Warner 1962 creëert Comité voor de tewerkstelling van Negro acteurs, medeoprichter en voorzitter 1964 produceert eerste drama, weinig meer licht rond de plaats 1967 benoemd door President Lyndon Johnson aan de Commissie voor burgerlijke aandoeningen; schrijft drama No Place To Be Somebody 1970 ontvangt Pulitzer Prize for drama, Critics Circle Award, en Drama Desk Award all for No Place To Be Somebody 1971 ontvangt subsidie van het National Institute of Arts and Letters 1985 verkrijgt D. H. Lawrence Fellowship in New Mexico; ondersteunende rol in de film Angel Heart 1987 begint onderwijs affiliatie met Texas A &M University 1995 Dies In College Station, Texas op 13 November

jaar als acteur

na zijn afstuderen aan de middelbare school, Gordone ingeschreven aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. Na slechts een semester vertrok hij naar de United States Air Force. Hij kreeg de rang van tweede luitenant. Gordone keerde na zijn ontslag terug naar Indiana en trouwde later met Juanita Burton. Het echtpaar kreeg twee kinderen, maar het huwelijk mislukte door Gordone ‘ s promiscuïteit en alcoholisme. Gordone vastbesloten om een verandering te maken van Indiana als hij bleef zijn identiteit en zijn plaats in de wereld confronteren. Hij besloot om te verhuizen naar Los Angeles in 1945 en werd een politieagent. Met behulp van zijn G. I. Bill of Rights hij was in staat om zijn opleiding te voltooien en inschrijven in Los Angeles City College om muziek te studeren. In 1952 behaalde Gordone een BA in drama aan het Los Angeles State College. Later studeerde hij aan de New York University en Columbia University. Kort na het ontvangen van zijn diploma van Los Angeles State College, Gordone verhuisde naar New York om zijn acteercarrière na te streven. Hij werd ontmoedigd door zijn professor die adviseerde dat Afro-Amerikaanse acteurs geen toekomst hadden in New York. Toch ging Gordone naar New York in eerste instantie als zanger en vond werk wachten op tafels in Johnny Romero ‘ s bar. Het duurde niet lang voordat hij weer op de rails en in de gelederen van worstelende acteurs. Bij het bekijken van de Actors’ Equity lidmaatschap, Gordone merkte een andere acteur genaamd Charles Gordon. Hij besloot om een “e” toe te voegen aan zijn achternaam om hem te onderscheiden. De ervaringen en mecenassen die hij tegenkwam tijdens het werken in Romero ‘ s dienden als basis voor zijn toekomstige toneelstuk No Place To Be Somebody (1967). Met behulp van zijn vele talenten beheerde Gordone een tijd lang zijn eigen theater, The Vantage, in Queens. Zijn eerste acteerrollen waren in Moss Hart ‘s Climate of Eden op Broadway en in Charles Sebree en Greer Johnson’ s Mrs. Patterson. Het volgende jaar, 1953, hij ontving een Obie Award voor zijn prestaties als George in een all-black productie van John Steinbeck ‘ s Of Mice and Men. Gordone speelde de titelrol in Wole Soyinka ‘ s The Trials of Brother Jero en in The Blacks, een toneelstuk van Jean Genet. Toen het toneelstuk The Blacks in 1961 werd geopend, maakte Gordone deel uit van de originele cast. Hij was in het uitstekende gezelschap van Maya Angelou, Roscoe Lee-Browne, Godfrey Cambridge, Louis Gossett Jr., James Earl Jones, Helen Martin, Raymond St Jacques en Cicely Tyson. Het was in deze periode in 1959 dat Gordone ontmoette en trouwde met Jeanne Warner. Acht jaar na de relatie scheidde het echtpaar vanwege Gordone ‘ s zware drank, maar ze scheidden nooit.Gordone hield zich bezig met verschillende aspecten van het theater en het maken van films, waaronder regisseren, produceren en schrijven. Als regisseur Nam Gordone vele uiteenlopende projecten aan, zoals Rebels and Bugs (1958), Peer Gynt (1959), Faust (1959) en Tobacco Road and Detective Story (1960). Hij was associate producer van de film Nothing but the Man in 1964, terwijl hij tegelijkertijd de opening zag Van Little More Light Around the Place, die Gordone samen met Sidney Easton schreef. Het toneelstuk, een bewerking van een gelijknamige roman van Easton, werd voor het eerst opgevoerd in het Sheridan Square Playhouse in New York City. Naarmate Gordone ‘ s carrière zich ontwikkelde werd hij meer geïnteresseerd in het beleid met betrekking tot zijn ambacht en de betrokkenheid van Afro-Amerikanen in de podiumkunsten. Godfrey Cambridge en Gordone waren medeoprichter van het Committee for the Employment of Negro Performers, terwijl Gordone voorzitter was van een soortgelijke commissie voor het Congres over rassengelijkheid. In 1967 werd Gordone door president Lyndon Johnson benoemd tot lid van het onderzoeksteam van de Commission on Civil Disorders.No Place To Be Somebody Brings Pulitzer

met behulp van zijn ervaringen als ober in Greenwich village schreef Gordone No Place To Be Somebody. Hij begon te werken aan het stuk in dezelfde periode dat hij optrad in The Blacks geschreven door Jean Genet, die een vormende invloed had op Gordone ‘ s dramaturgie. Na twee jaar te hebben geprobeerd om zijn toneelstuk geproduceerd te krijgen, overtuigde Gordone het New York Shakespeare Festival ‘ s Public Experimental theater om het een voorlopige run te geven. De oorspronkelijke cast opgenomen verschillende acteurs die zou gaan om high profile carrières te hebben: Paul Benjamin, Nathan George, en Ron O ‘ Neal. Het toneelstuk werd voor het eerst gepresenteerd in het Sheridan Square Playhouse in New York in 1967. Het werd op 2 mei 1969 off-Broadway uitgevoerd in het New York Shakespeare Festival Public Theater en op 30 December 1969 in het American National Theater. Het stuk liep tot 18 oktober 1970 voor 312 optredens en werd voldaan met zowel kritische als financiële succes. Gordone werd aangekondigd door Walter Kerr in The New York Times als “de meest verbazingwekkende nieuwe Amerikaanse toneelschrijver die langs kwam sinds Edward Albee. In 1970 werd Gordone de eerste Afro-Amerikaan die de Pulitzer Prize voor drama ontving. Hoewel het spel werd beschouwd als een pionier vorm van ras-bewustzijn dat de zwarte ervaring onderzocht, Gordone zag het als een Amerikaanse ervaring. Hij hield vol dat zijn werk niet alleen vanuit een raciaal perspectief moest gebeuren, want hij was boven alles een humanist. Het stuk, dat bestaat uit karakterportretten van intriganten, dromers en losers in een grungy Greenwich Village bar, is zowel te danken aan de saloon drama van Eugene O ‘ Neill als aan de Afro-Amerikaanse theater renaissance van de jaren 1960.

ondertiteld “a Black Black Comedy” het verhaal in No Place To Be Somebody richt zich op saloon keeper en hustler Johnny Williams, die probeert de controle over een lokale racket van het lokale syndicate over te nemen. Coving een periode van vijftien jaar, Williams wordt het slachtoffer van zijn eigen bewustzijn van black power. Met twee prostituees, een kok, een acteur, een gedrogeerde barman en andere personages, onderzoekt het stuk de kwestie van identiteit en hoe deze mensen “everyman”vertegenwoordigen. Elk is op zoek naar een manier om dromen te vervullen. De taal en ervaringen komen uit een stedelijke jungle ontketend door de woede die zwart-wit en zwart-zwart relaties omgeven. Johnny Williams, de hoofdpersoon, is niet succesvol in zijn plan en wordt uiteindelijk neergeschoten door een van de zwarte personages in het spel, Gabriel, een licht-huid zwarte schrijver/acteur, op zoek naar zijn eigen raciale identiteit. Hij wordt afgewezen door zwarten omdat hij te licht is en afgewezen door blanken omdat hij zwart is. Gabriel heeft verschillende monologen en wordt in sommige opzichten Gordone ‘ s woordvoerder. Hij drukt de tragedie van racisme uit en hoe de negatieve vergelijking van kleur naar waarde en waarde moet worden opgegeven om een meer menselijk perspectief te bereiken. Gabriel is meer een waarnemer dan een deelnemer. Hij schiet Williams neer op verzoek van Machine Dog, een zwarte militant, een verzinsel van Gabriel ‘ s verbeelding.Hoewel veel critici de gebreken van het stuk opmerkten, werd het over het algemeen geprezen voor de karakterisering en dialoog, samen met het gevoel van leven en intimiteit dat het overbrengt. De taal was zowel ruw als welsprekend. Kritiek van Afro-Amerikaanse recensenten was gunstig, maar velen vonden bewijzen van zelfhaat en minachting voor zwarte mensen. De meesten waren het erover eens dat zelfs in wanhoop, zwart of wit, het aspect van hoop duidelijk bleef in het stuk. Naast de Pulitzer won het stuk de Critics Circle Award, de Drama Desk Award en de Vernon Rice Award all in 1970. De universele aantrekkingskracht leidde ertoe dat het stuk werd vertaald in het Spaans, Russisch, Frans en Duits.

theatrale, maatschappelijke en educatieve projecten

ondersteund door zijn eerdere succes, Gordone presenteerde een try-out uitvoering van zijn toneelstuk Gordone Is a Mutha in 1970. Het werk was een verzameling van vijf gedichten en een monoloog. Het werd gepresenteerd in Carnegie Recital Hall in mei 1970, met Gordone. Noch dit werk, noch een van de inspanningen die volgden, kreeg ooit de aandacht en bijval die geen plek om iemand te zijn kreeg. Gordone refereerde aan Gordone is een Mutha als een werk dat zich bezighoudt met de zielen van zwarte mensen. Het portretteert Zwarte Mannelijke Sociale castratie en geeft een humoristische beschrijving van de voorbereiding van een moeder op een bezoek van de welzijnsvrouw. Het stuk, dat in het voorjaar van 1971 op Broadway zou worden gepresenteerd, verscheen nooit, maar het werd in 1973 gepubliceerd in the Best Short Plays edited by Stanley Richards. In 1971 kreeg Gordone een beurs van het National Institute of Arts and Letters. Hij bleef toneelstukken schrijven en presenteerde door de jaren heen werken als Worl ‘s Champeen Lip dansuh an’ Watah Mellon Jooglah( wereldkampioen Lip danser en watermeloen jongleur, 1969), uitgevoerd op het andere podium; Willy Bignigga and Chumpanzee (1970), voor het eerst geproduceerd in New York City in Henry Street Settlement New Federal Theatre; Baba-Chops (1975), uitgevoerd in het Wilshire Ebell Theater in New York City; The Last Chord (1976), een melodrama over een Afro-Amerikaanse kerk ambtenaar die betrokken raakt bij de maffia, voor het eerst uitgevoerd in het Billie Holiday Theater in New York City; Anabiosis (1979), opgevoerd door de St.Louis ‘ s City Players; Roan Brown en Cherry, geproduceerd in 1988; en de een act the Cowmen. Gordone schreef ook poëzie en produceerde in 1978 een cassette met fragmenten uit No Place To Be Somebody.In 1975 begon Gordone te werken met gevangenen in Cell Block Theatre in Yardville en Bordentown Youth Correctional Institutions in New Jersey. Een productie in het kader van het rehabilitatieproces was Clifford Odet ‘ s Golden Boy. Terugkerend zijn aandacht naar New York in 1978 Gordone doceerde aan de New School for Social Research. Gedurende deze periode zijn regisseur credits opgenomen Curse (1978) en Under the Boardwalk (1979). Hij had ook een hoofdrol in Ralph Bakshi ‘ s controversiële 1975 part-animatiefilm Coonskin, die werd opnieuw uitgebracht in 1987 als Streetfight op video. De video, die de stemmen heeft van Barry White, Gordone (in de hoofdrol), Scatman Crothers en Philip Thomas, is gruizig en zelfs beledigend in zijn inhoud voor veel publiek. Het verhaal volgt de heldendaden van een zwart konijn dat van het platteland in het zuiden naar New York komt en uiteindelijk de straten van Harlem regeert. Deze geanimeerde Fantasie kreeg nominale aandacht toen het voor het eerst werd uitgevoerd. In 1981 verhuisde Gordone naar Californië en schreef scenario ‘ s in Hollywood voor Paramount Pictures. Zijn credits zijn onder andere Under The Boardwalk, From These Ashes, Liliom, en de W. A. S. P. Gordone bleef ondersteunen meer niet-traditionele casting voor rollen. Hij geloofde sterk dat acteurs van verschillende etnische groepen konden worden geïntegreerd in traditioneel witte rollen en niet hun unieke identiteit verliezen. Het langs deze lijn gieten zou een dramatisch effect hebben op de diversiteit van de Amerikaanse samenleving en een intercultureel perspectief tonen en niet alleen een multiraciale. Tijdens het werken aan een tram genaamd Desire in 1982 Gordone ontmoette Susan Kouyomjian, een podium en filmproducent, die was zijn metgezel voor de laatste dertien jaar van zijn leven. Samen stichtten ze American Stage in Berkeley, waar Gordone verschillende producties regisseerde.Gordone kreeg in 1985 de D. H. Lawrence Fellowship in Taos, New Mexico en werd twee jaar later docent aan de theaterafdeling van Texas A& M University in College Station, Texas. Datzelfde jaar had hij zijn laatste film credit in een bijrol in Angel Heart. Na vijf jaar en een minder dan rustige ervaring in de theaterafdeling, begon Gordone les te geven in het schrijven van toneelstukken en literatuurenquêtes. Hij bracht negen jaar door in Texas A&M. hij besteedde ook tijd aan het reizen door het land, regisseren en produceren van toneelstukken in gemeenschapstheaters. Gordone dompelde zich onder in de inheemse Amerikaanse cultuur en poëzie die zijn creativiteit aanwakkerde en inspireerde.Hoewel hij een actieve deelnemer was in de podiumkunsten en een voorvechter van Afro-Amerikaanse deelname, stelde Gordone de scheiding van theater in raciale en sociale categorieën ter discussie. In zijn eigen casting plaatste hij Spaanse artiesten als arbeidsmigranten in Of Mice and Men en een Creools acteur als Stanley in A Streetcar Named Desire. Hij pleitte voor het Amerikaanse theater en had geen trouw aan het concept van het zwarte theater. Door het universele te omarmen in een tijd waarin de verstoorde stemmen worstelden voor erkenning in vele culturen voelde Gordone zich alsof hij een ware plaats voor zichzelf miste. In een interview gevangen door Touchstone, cowboy dichter Buck Ramsey zei het beste: Gordone had ” no place to be.”Gordone’ s diverse en eclectische aanpak werd weerspiegeld in zijn werk en zijn kleding. Hij stond bekend om zijn flamboyante verschijning met wilde hoeden en rainbow love kralen. Gordone overleed op 13 November 1995 aan leverkanker.

na zijn dood kreeg zijn werk veel waardering van zijn collega ‘ s. Hij werd herdacht op verschillende plaatsen, zoals het New York Shakespeare Festival Public Theater, De Canadian River Breaks van de Texas Panhandle, en de Gene Autry Ranch. Zijn uniciteit en toewijding werd ook gevierd met een jaarlijkse Gordone Award in fictie, poëzie, en toneelschrijven aan de Texas A&M University. In song werd hij gedenkwaardig door zijn dochter Leah-Carla Gordone op haar CD Butterfly Child (1998). Gordone had vier kinderen: twee dochters, Judy en Leah-Carla, en twee zonen, Stephen en David.

Books

Collier, Richard L. ” Charles Gordone.”In the Scribner Encyclopedia of American Lives. EDS. Kenneth T. Jackson, Karen Markoe en Arnold Markoe. New York: Scribner, 2001.

Elam, Harry J., Jr. “The Black Performer and the Performance of Blackness: The Escape; or, A Leap to Freedom van William Wells Brown and No Place To Be Somebody van Charles Gordone.”In African American Performance and Theater History. EDS. Harry J. Elam, Jr. and David Krasner: Oxford: Oxford University Press, 2001.

Lenord, Charles. Charles Gordone.”In African American Writers: A Dictionary. EDS. Michael R. Strickland en Shari Dorantes Hatch. Santa Barbara: ABC-CLIO, 2000.

Leonard, Charles. Charles Gordone.”In The Oxford Companion to African American Literature. EDS. William L. Andrews, Francis Smith Foster, en Trudier Harris. New York: Oxford University Press, 1997.Page, Yolanda W. “Charles Gordone” In African American Dramatists. Ed. Emmanuel S. Nelson. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2004.Peterson, Bernard L. Jr., ed. Charles Gordone.”In Contemporary Black American Playwrights and Their Plays: A Biographical Directory and Dramatic Index. Westport, Conn.: Greenwood Press, 1988.

Smith, Susan Harris. Charles Gordone.”In Speaking on Stage: Interviews with Contemporary American Playwrights. EDS. Philip C. Kolin en Colby Kullman. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.

Tijdschriften

Barnes, Clive. Recensie van No Place To Be Somebody, door Charles Gordone. New York Times, 5 Mei 1999.

Kerr, Walter. “Niet Sinds Edward Albee.”New York Times, 18 Mei 1969.

Pogrebin, Robin. “Charles Gordone is dood op 70-jarige leeftijd; Won een Pulitzer voor zijn eerste toneelstuk.”New York Times, 19 November 1995.

Online

Costa, Richard H. ” The Short Happy Afterlife of Charles Gordone.”The Touchstone, Februari-Maart 1996. http://www.rtis.com/reg/bcs/pol/touchstone/February96/costa.htm (Geraadpleegd Op 18 Januari 2006).