hedendaags Christendom

Rooms-Katholicisme

De rooms-katholieken in de wereld overtreffen alle andere christenen samen. Ze zijn georganiseerd in een ingewikkeld systeem dat de structuur van de kerk van de lokale parochie tot het pausdom overspant. Onder het centrale gezag van het pausdom, is de kerk verdeeld in bisdommen, waarvan de bisschoppen handelen in de naam en door het gezag van de paus, maar de administratieve vrijheid behouden binnen hun individuele rechtsgebieden. Op dezelfde manier is de pastoor de uitvoerder van de Pauselijke en diocesane richtlijnen. Naast de diocesane organisatie en de interactie met haar is een keten van orden, gemeenten en samenlevingen; ze zijn allemaal, natuurlijk, onderworpen aan de paus, maar ze zijn niet direct verantwoordelijk aan de bisschop, zoals de lokale parochies. Het zou echter een vergissing zijn om het recht van de Rooms-Katholieke Kerk op zo zuiver organisatorische wijze als deze te interpreteren, want het recht van de Rooms-Katholieke Kerk berust op een mandaat dat is terug te voeren op de actie van Jezus Christus zelf, toen hij investeerde St. Petrus en, via Petrus, zijn opvolgers met de kracht van de sleutels in de kerk. Christus is het onzichtbare hoofd van zijn kerk, en door zijn gezag is de paus het zichtbare hoofd.Deze interpretatie van de oorsprong en het gezag van de kerk bepaalt zowel de houding van het Rooms-Katholicisme ten opzichte van de rest van het Christendom als haar relatie tot de sociale orde. In de overtuiging dat zij de ware kerk van Jezus Christus op aarde is, kan zij niet omgaan met andere christelijke tradities als gelijken zonder haar eigen identiteit te verraden. Dit betekent echter niet dat iemand buiten de zichtbare gemeenschap van de Rooms-Katholieke Kerk niet gered kan worden, noch sluit het de aanwezigheid van “overblijfselen van de kerk” in de andere christelijke lichamen uit. Tijdens het Tweede Vaticaans Concilie bevestigde de Rooms-Katholieke Kerk sterk haar banden met haar “gescheiden broeders”, zowel in de Oosterse Orthodoxie als in de verschillende protestantse kerken. Als de ware kerk van Christus op aarde gelooft de Rooms-Katholieke Kerk ook dat zij verantwoordelijk is voor de verkondiging van de wil van God aan de georganiseerde samenleving en aan de staat. De kerk bevestigt haar fundamentele verplichting, als het “licht van de wereld” waaraan de openbaring van God is toevertrouwd, om de Betekenis van die openbaring en van de morele wet aan de natiën toe te spreken en te werken aan een sociale en politieke orde waarin zowel de openbaring als de morele wet kunnen functioneren.Het begrip dat het Rooms-Katholicisme van zichzelf heeft, zijn interpretatie van de juiste relatie tussen de kerk en de staat, en zijn houding ten opzichte van andere christelijke tradities zijn allemaal gebaseerd op de Rooms-Katholieke doctrine. In grote mate is deze doctrine identiek aan de doctrine die door orthodoxe christenen van elk label wordt beleden en bestaat uit de Bijbel, de dogmatische erfenis van de oude kerk zoals vastgelegd in de historische geloofsbelijdenissen en in de decreten van de oecumenische concilies, en het theologische werk van de grote doctoren van het geloof in het Oosten en het Westen. Als de presentatie van de andere christelijke tradities in dit artikel hen dus vergelijkt met het Rooms-Katholicisme, dan heeft deze vergelijking eerder een beschrijvende dan een normatieve functie, want in aanzienlijke mate hebben het protestantisme en de Oosterse Orthodoxie zich vaak gedefinieerd in relatie tot het Rooms-Katholicisme. Bovendien hebben de meeste christenen uit het verleden en het heden een gemeenschappelijk geloof over God, Christus en de weg naar verlossing.

De rooms-katholieke leer is meer dan dit gemeenschappelijke geheel van overtuigingen, net als de leer van elk van de christelijke groepen. Het is hier nodig om alleen de drie onderscheidende Rooms-Katholieke doctrines te noemen die in de 19e en 20e eeuw definitieve formulering bereikten: de onfeilbaarheid van de paus, de Onbevlekte Ontvangenis en de lichamelijke Tenhemelopneming van de Maagd Maria. Over de meeste andere belangrijke kwesties van de christelijke doctrine zijn het Rooms-Katholicisme en de Oosterse Orthodoxie grotendeels in overeenstemming, terwijl het protestantisme verschilt van zowel de Oosterse Orthodoxie als het Rooms-Katholicisme op verschillende punten. Zo definieert en telt de Rooms-Katholieke Theologie de sacramenten anders dan de orthodoxe theologie, maar tegenover het protestantisme staat de Rooms—Katholieke doctrine, net als de Oosterse Orthodoxie, op de centrale plaats van de zeven sacramenten—doop, vormsel, eucharistie, ziekenzalving, boetedoening, huwelijk en heilige wijdingen-als kanalen van goddelijke genade.