Het Bizarre (en magische) Duel tussen Chung Ling Soo en Ching Ling Foo

tijdens het optreden in het Wood Green Empire in Londen in 1918 werd een van de beroemdste en meest succesvolle goochelaars ter wereld, de Chinese illusionist Chung Ling Soo, helaas gedood toen hij een kogel probeerde te vangen. Het feit dat hij werd neergeschoten was slechts een deel van wat het publiek die dag verbaasde. Zie je, direct daarna, soo – een man die zijn hele carrière in stilte of via vertalers had gewerkt en lang beweerde dat hij alleen Chinees begreep-riep in perfect Engels uit: “Ik ben neergeschoten! Laat het gordijn zakken.”

Chung Ling Soo bleek helemaal geen Chinese illusionist, maar een Amerikaanse man die zijn hele gimmick groothandel van een echte Chinese goochelaar had gestolen en er op de een of andere manier bijna twee decennia mee weg was gekomen. Of dat nog niet indrukwekkend genoeg was, op een gegeven moment overtuigde hij zelfs het grote publiek dat de man die hij kopieerde de werkelijke bedrieger was, het zien van dat individu, de Chinese goochelaar Ching Ling Foo, Min of meer uit de geschiedenisboeken verdwijnen na. Dit is het bizarre verhaal van Chung Lin Soo, of zoals zijn ouders hem noemden – William Ellsworth Robinson.Robinson, geboren in Westchester County, New York in 1861, was al op jonge leeftijd gefascineerd door magie en door zijn leergierige karakter werd hij door zijn vroege tienerjaren bekwaam in een aantal magische vaardigheden. Op 14-jarige leeftijd was Robinson voldoende bedreven in de magische kunsten om te werken als een performer op het vaudeville circuit, verdienen een fatsoenlijk leven met zijn illusies en trucs. Robinson ‘ s zwakte, een volmaakte uitvoerder van magie, was zijn toneelpersonage, waarbij van de goochelaar gezegd werd dat hij niet de, Laten we zeggen, razzmatazz van een doorgewinterde goochelaar of illusionist had. Robinson probeerde dit aan te pakken door zichzelf te factureren als “Robinson, the man of mystery”, maar vond zichzelf nog steeds niet in staat om de hoofdact rol in een vaudeville show te landen vanwege zijn bijna totale gebrek aan charisma of Charme.Gefrustreerd, in wat later zijn modus operandi zou worden, besloot hij de gimmick van een betere goochelaar te stelen, in het bijzonder de in Duitsland geboren goochelaar Max Auzinger. Auzinger trad regelmatig op onder de artiestennaam “Ben Ali Bey” en noemde zichzelf een vaag Aziatische occultist en meester van de Zwarte Kunsten. Dit zorgde er min of meer voor dat Auzinger een beetje mystiek over zichzelf had op het podium, maar zonder te hoeven praten. Robinson begon zichzelf dus ergens in 1887 als Ben Ali Bey te bestempelen en kopieerde de meestal stille act.

op dat punt, niet tevreden met het stelen van de op het podium persona Auzinger had doorgebracht crafting zijn hele leven, Robinson ook schaamteloos tilde de Duitse illusionisten grootste truc – making objecten schijnbaar verschijnen uit de lucht. Voor iedereen die nieuwsgierig was naar hoe de truc werd uitgevoerd, stond Robinson op een zeer donker en slecht verlicht podium in wit, terwijl een assistent bedekt met donker doek verschillende objecten uit hun zakken trok en ze rond zwaaide om ze te laten lijken op degenen in het publiek alsof ze vlogen.In de daaropvolgende jaren bleef Robinson zichzelf als een buitenlandse illusionist profileren en ontwikkelde hij zijn vaardigheden als een goochelaar terwijl hij voor meer bekende goochelaars als Harry Kellar en Alexander Herrmann optrad. Tijdens zijn studie veranderde hij zijn act (en ras) opnieuw toen hij de grote magiër hoorde klagen dat Egyptische mystici niet zo indrukwekkend waren als Indiase fakirs. Robinson veranderde zijn act plichtsgetrouw en begon zichzelf te factureren als “Nana Sahib: the East Indian Necromancer”. Op dezelfde manier leerde Robinson tijdens zijn studie bij Hermann dat de magiër geen voorkeur had voor Egyptische Of Indiase magie en eigenlijk een fan was van de illusies die de goochelaars in Constantinopel uitvoerden. Als gevolg daarvan werd Nana Sahib Abdul Khan.In elk geval zette Robinson zich in voor de rol zo goed als hij kon, nam hij de stereotiepe kledij en look aan die geassocieerd waren met de cultuur die hij probeerde na te bootsen, en bleef hij altijd volledig stil, behalve voor orders die in gebroken Engels naar assistenten op het podium blaften en zijn beste poging om een passend accent te krijgen. Toch was Robinson niet in staat om te ontsnappen aan de schaduwen van de grote illusionisten waarvoor hij het voorprogramma was en was hij niet in staat om een optreden als hoofdact veilig te stellen.

dit veranderde allemaal toen de tovenaar Ching Ling Foo ontmoette.Ching Ling Foo (echte naam Zhu Liankui) was een meester-goochelaar die de persoonlijke illusionist was geweest van de keizerin van China voordat hij de wereld rondreisde. Tijdens deze eerste ontmoeting, Robinson zag Hermann uitvoeren van de Chinese linking rings Truc aan Foo als een demonstratie van zijn vaardigheid en als een knipoog naar China ‘ s cruciale rol in de ontwikkeling van magie als een uitvoerende kunst.De volgende keer dat het paar elkaar ontmoette, zou Foo een veel uitgebreidere versie van Hermann ‘ s routine hebben uitgevoerd voordat hij de ringen opzij gooide en een goudviskom uit het niets trok terwijl hij vuur inademde.Natuurlijk, gezien alles wat we tot nu toe over hem hebben gezegd, zult u niet verbaasd zijn te horen dat dit alles Robinson inspireerde om een bijna identieke persona aan te nemen als die van Ching Ling Foo. Desondanks zou de vete tussen de twee pas over twee jaar serieus beginnen.

maar we lopen op de zaken vooruit. Om te beginnen, toen Foo voor het eerst aankwam in de Verenigde Staten om zijn act te promoten, maakte hij een $1000 (ongeveer $31.000 vandaag) staande weddenschap met de hele Amerikaanse magische gemeenschap dat niemand in staat zou zijn om zijn beroemdste illusie te repliceren – de water bowl Truc.

In een notendop, de truc zou Foo zien zwaaien rond een eenvoudig stuk doek, waaruit hij een komisch grote kom met water zou produceren. Foo zou dan plaats deze Kom op een tafel die hij zou dan bedekken met de doek voordat dramatisch verwijderen om te onthullen dat het water was vervangen door een kleine jongen. In sommige versies van de truc zou Foo een kleinere kom produceren met daarin een vis. Echter, in elk geval de gigantische kom zou worden gevuld tot de rand Alle waardoor de illusie lijkt onmogelijk. Nogmaals voor iedereen nieuwsgierig, de kom was gewoon verborgen onder Foo ‘ s vloeiende oosterse gewaden en hij gebruikte zijn fijn geslepen truc van handvaardigheden om het te laten lijken alsof hij eigenlijk trekken uit de plooien van de doek.

Robinson, die, zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, heel bedreven was in het kopiëren van de trucs van andere goochelaars, was in staat om erachter te komen hoe hij de trucs moest uitvoeren nadat hij Foo do it meerdere malen had geobserveerd, en probeerde zo de Chinese illusionist op zijn aanbod aan te nemen. Om redenen die echter niet helemaal duidelijk zijn, weigerde Foo Robinson te ontmoeten of de voorwaarden van de weddenschap te respecteren die hij had gemaakt – iets dat Robinson begrijpelijkerwijs erg irriteerde.In 1900 zag Robinson zijn kans op wraak in de vorm van een open oproep vanuit een theater in Frankrijk dat op zoek was naar een act vergelijkbaar met die van Foo, maar dan goedkoper. Al bekend met Foo ‘ s routine en blijkbaar niet bezig met de ethiek van het ronduit stelen van de trucs en het podium persona van andere goochelaars, Robinson nam het optreden en reisde naar Europa. Eenmaal daar, kocht hij een aantal oude Chinese gewaden en deed zijn best om zijn uiterlijk te veranderen om meer stereotiepe Chinees. Om mensen echt te verkopen op zijn etniciteit, Robinson ook vrijwel gestopt met praten met iedereen in het openbaar buiten zijn assistent, Suee Seen (die hij gefactureerd als zijn vrouw, hoewel in werkelijkheid hij zijn echte vrouw thuis had gelaten nadat ze een kind hadden gehad en ze kon niet meer met hem reizen. Echter, als gevolg van het feit dat hij katholiek besloot niet officieel te scheiden en gewoon logeerde met Suee Seen voor de rest van zijn leven). Zoals waarschijnlijk niet als een verrassing zal komen, Suee Seen was ook niet Chinees, eerder een Amerikaanse vrouw genaamd Olive Path die ook geprobeerd om haar uiterlijk zo goed als ze kon om Chinees te verschijnen.In ieder geval, tijdens zijn optreden in Frankrijk, scherpte Robinson zijn vaardigheden zodanig aan dat hij uiteindelijk werd uitgenodigd voor headline shows in Londen. Het was hier dat de goochelaar besloot om alle schijn uit het raam te gooien en begon zichzelf te factureren als Chung Ling Soo.Onder deze nieuwe gedaante bereikte Robinson extreem succes in Londen en werd hij een van de best betaalde goochelaars ter wereld tijdens het hoogtepunt van zijn roem. Gedurende deze tijd, Robinson toegewijd, enigszins bewonderenswaardig, aan de rol van Chung Ling Soo, nooit een keer breken karakter in het openbaar voor zover een primaire verslagen van hem onthullen.

dit gezegd zijnde, terwijl het vaak beweerd wordt dat niemand wist dat een van de meest beroemde goochelaars in de wereld was echt een blanke man uit Amerika genaamd William Robinson doen alsof hij Chinees, als je wat graven, het lijkt erop dat vrijwel iedereen in de magische gemeenschap wist zijn geheim, maar omdat een nogal strakke-nit groep over geheimen, niemand lijkt bereid te zijn geweest om de fluit te blazen. Dat gezegd hebbende, er is een 1902 artikel in Magic magazine dat openlijk erkent dat de twee mannen waren een in dezelfde.In ieder geval trad Robinson vier jaar lang in heel Europa op als Chung Ling Soo zonder incidenten, tot 1904 toen Ching Ling Foo ‘ s groep goochelaars en Chinese acrobaten in Londen arriveerde om hun nogal populaire show te spelen. Dit veroorzaakte vrijwel onmiddellijk een opschudding onder de Londenaren omdat er begrijpelijkerwijs verwarring was over welke man wie was, gezien de gelijkenis van hun namen en het feit dat hun daden in wezen identiek waren. Dit alles werd nog erger door het feit dat de theaters Chung Ling Soo en Ching Ling Foo waren ingesteld om op te treden op waren slechts ongeveer 100 meter uit elkaar.Even terzijde, rond dezelfde tijd dat Chung Ling Soo en Ching Ling Foo optraden in naburige theaters in Londen waren er minstens twee andere Chinese goochelaars die soortgelijke acts uitvoerden in de stad. We vermelden dit alleen omdat deze twee goochelaars zichzelf respectievelijk als Pee-Pa-Poo en Goldin Poo hebben aangeschreven.Teruggaand naar Foo en Soo, natuurlijk toen Foo erachter kwam over Soo en zijn Copycat act, was hij terecht boos op Robinson ‘ s gall en, toen hij de kans voelde voor een sappig verhaal, moedigde de Weekly Dispatch de goochelaar aan om Robinson uit te dagen tot een magisch duel.Foo ging akkoord en daagde zijn rivaal openlijk uit om 10 van zijn trucs te kopiëren op het kantoor van de krant – een uitdaging waar Robinson graag mee instemde. Of zo lijkt het, want er wordt opgemerkt dat Foo zo woedend was door Robinson ‘ s toe – eigening van Chinese magie dat hij een tweede bepaling aan zijn uitdaging toevoegde-dat Robinson “bewijzen voor leden van de Chinese legatie dat hij een Chinees is”. Iets wat Robinson duidelijk niet kon doen. Robinson (en de pers) besloten om heldhaftig dit deel van de uitdaging te negeren en vermelding ervan werd gemakshalve uit de persverslaggeving van hun vete weggelaten. Dit irriteerde Foo zo, dat hij de uitdaging niet uit protest aanging. Dit was iets waar Robinson gebruik van maakte door zichzelf publiekelijk de winnaar te verklaren, wat vervolgens vrolijk werd gerapporteerd door de media die grapte dat Foo was opgedoken, maar was gemaakt om te verdwijnen door Soo.Foo ‘ s reputatie werd hierdoor zo zwaar beschadigd onder de Londenaren dat velen ervan uit gingen dat hij Soo aan het afrukken was en zijn eerder razend populaire show elders flopte volledig in Londen en werd geannuleerd in minder dan een maand.Soo ‘ s copycat act, daarentegen, was een hit en duurde maanden in Londen. Zijn legitimiteit nu gecementeerd in de ogen van het publiek en de media, Robinson vervolgens bracht de volgende 14 jaar op te treden als Chung Ling Soo, steeds immens rijk in het proces. Ching Ling Foo, aan de andere kant, verdween grotendeels uit het publieke archief na zijn vete met Robinson. Dus, grappig genoeg, zoals de voormalige nieuwsberichten beweerde, soo echt Foo laten verdwijnen.

natuurlijk, zoals vermeld in het begin, Robinson kreeg uiteindelijk een soort verdiende loon toen hij stierf terwijl hij probeerde de zogenaamde “ter dood veroordeeld door de Boxers” goocheltruc uit te voeren, met de naam die verwijst naar de Chinese opstand bekend als de Boxer Rebellion.

na Soo ‘ s dood werd officieel onthuld hoe hij de truc in het verleden had gedaan, net als het feit dat hij eigenlijk een Amerikaan was. Wat de truc betreft, hij zou willekeurige leden van het publiek kogels laten markeren. Muilkorf-geladen geweren zouden dan worden geladen met genoemde kogels en afgevuurd op de tovenaar door assistenten op korte afstand. Daarna liet hij zien dat hij erin geslaagd was de kogels op te vangen, soms dramatisch in zijn handen of soms zelfs tussen zijn tanden. Hij zou ook, natuurlijk, de markeringen voor iedereen te zien.

in werkelijkheid zou hij gewoon lichte hand gebruiken om de gemarkeerde kogels te palmen en verschillende kogels zouden worden geladen. Wat de kanonnen betreft, ze waren speciaal ontworpen zodat de hoofdlading niet zou vuren, maar een kamer eronder een lege lading zou afvuren. Dit zorgde ervoor dat de geladen kogel nooit uit het pistool zou komen, maar het zou allemaal lijken alsof het pistool normaal was afgevuurd.

wat betreft wat er mis ging, na de uitvoeringen zouden de kogels en de hoofdlading verwijderd moeten worden en, in plaats van iets simpels te doen zoals normaal schieten, zou Soo gewoon een deel van het pistool ontmantelen en handmatig verwijderen. Het probleem was dat het lijkt erop dat er nog wat buskruit was opgebouwd en op de noodlottige nacht in kwestie flitste nadat de blanco aanklacht afging. Dit veroorzaakte op zijn beurt de hoofdlading en vuurde de kogel af.Robinson stierf een tijdje later – zijn laatste bekende woorden op het podium en de daaropvolgende nieuwsberichten trokken het gordijn voor zijn grootste illusie van allemaal – het feit dat hij geen Chinees was.

Als u dit artikel leuk vond, kunt u ook genieten van onze nieuwe populaire podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), evenals:

• Hoe is Harry Houdini gestorven?
• de fascinerende oorsprong van het woord “Abracadabra”
• van een handgemaakt cadeau voor de dochter van de Schepper tot een miljardenindustrie-het verhaal van de Trollenpop
• Wyatt Earp-de grote Amerikaanse … schurk?
• de man die de Eiffeltoren verkocht