Het koloniale tijdperk 1776

onderwijzen, schrijven of lezen over het” koloniale tijdperk ” is een bijzondere uitdaging. Geen enkel ander deel van de Amerikaanse geschiedenis is zo ver van de onze verwijderd; op dezelfde manier is er geen enkele zo lang bestudeerd. Revisies liggen opgestapeld op revisies; en uiteenlopende stijlen van wetenschap worden uitgerekt over een buitengewoon bereik. Het tableau van koloniaal Amerika, gebouwd in, laten we zeggen, 1875 ziet er duidelijk anders uit dan zijn opvolgers in 1920 en 1960, en de laatste hebben slechts gedeeltelijk gelijkenis met de overheersende opvattingen van vandaag.

de lijst van boeken hier belichaamt het werk van de laatste generatie of zo. Als zodanig ligt de nadruk op sociale geschiedenis: het dagelijks leven, gewone mensen; culturele traditie, populaire mentaliteit; ras, etniciteit, klasse en geslacht. Toch vormt dat een hele grote tent, zonder enig organiserend centrum. De auteurs zelf zijn een gemengd lot: een semioticus, een biograaf, een romanschrijver, een kleine verzameling museumconservatoren, plus een aantal professionele historici (niet allemaal fulltime “kolonialisten”). Maar ook dit is symbolisch. Juist vanwege de afgelegen ligging heeft de vroege Amerikaanse geschiedenis veel verschillende verbeelding aangewakkerd; zij moedigt—om niet te zeggen, dringt erop aan—dergelijke diversiteit aan.

twee voorbehouden. De lijst behandelt niet heel koloniaal Amerika met een gelijke hand; sommige kolonies en regio ‘ s zijn vollediger vertegenwoordigd dan andere. Bovendien wordt in de lijst alleen licht verwezen naar chronologie en, als er al iets is, neigt het enigszins naar het eerste deel van het verhaal. Ongetwijfeld zullen deze elementen in de komende jaren een heel andere verdeling hebben, aangezien de geschiedschrijving, niet minder dan de geschiedenis zelf, voortdurend verandert.

The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492

door Alfred W. Crosby, Jar. (1972; Greenwood). Dit was en is een fundamenteel werk in het zeer levendige subveld van de milieugeschiedenis. Het volgt de Oude Wereld/Nieuwe Wereld overdracht van levensvormen-planten, dieren, mensen, micro—organismen-die begon met Columbus en daarna voortgezet voor generaties. Langs de manier waarop het raakt belangrijke onderwerpen als de inheemse Amerikaanse “demografische catastrofe” (wholesale mortaliteit onder de Indiase bevolking, voornamelijk door de komst van voorheen onbekende ziekte pathogenen), de zeer controversiële oorsprong van syfilis, en een wereld-veranderende revolutie in uiterwaarden. Impliciet maakt het een nog groter punt—dat 1492 blijft de belangrijkste datum in de moderne geschiedenis. Toen begonnen twee werelden (of drie of vier) één te worden, een proces dat nog steeds voortduurt.

de verovering van Amerika

door Tzvetan Todorov (1982); Engelse vertaling, 1984; University Of Oklahoma). Een Europese cultuurtheoreticus en semioticus onderzoekt hier een enorme existentiële kwestie, “the discovery self makes of the other,” in een specifiek Amerikaanse context. En terwijl hij dat doet, werpt hij een oogverblindend licht op de geschiedenis van de culturele “ontmoeting” tussen de kolonisten en de gekoloniseerde. Zijn focus ligt op het zestiende-eeuwse Mexico en het Caribisch gebied; Columbus en de Conquistador Courtés behoren tot zijn belangrijkste personages. Maar de hoop, de twijfels, de onzekere angsten, de chronische misverstanden, de hele strijd om met nieuwheid en verschil om te gaan: deze ingrediënten waren overal aanwezig waar Europeanen, Indiërs en Afrikanen bij elkaar kwamen.

veranderingen in het Land: Indians, Colonists, and the Ecology of New England

door William Cronon (1983; nieuwe editie, 2003; Hill and Wang). Dit is de geschiedenis van het milieu, letterlijk naar de grond gebracht. Het toont, met grote helderheid en precisie, de ingewikkelde dynamiek van ecosysteemverandering, met name de rol van Culturele waarden (aan de menselijke kant) en biologische aanpassing (aan de kant van de natuur). Het biedt ook een ander soort uitkijkpunt voor het bekijken van de botsing van kolonisten met inheemse volkeren. En het besluit met een aantal suggestieve voorafschaduwing van meer moderne ontwikkelingen, de meest opvallende hoe een “volk van overvloed” begon meteen een “volk van afval geworden.”

American Slavery, American Freedom :The Ordeal of Colonial Virginia

by Edmund S. Morgan (1975; Norton). Morgans boek “may be read as a history of early Virginia, but it is intended to be both more and less than that,” wordt beschouwd als een klassieker vrijwel vanaf het moment van zijn publicatie, Volgens de auteur. Minder, omdat het niet probeert om elk aspect van het onderwerp te dekken; meer, omdat het hoofdthema een zo breed mogelijk bereik heeft. In de ruwe, wanordelijke sfeer van de zeventiende-eeuwse Virginia werd geboren een verbonden inzet voor individuele rechten aan de ene kant en raciaal gebaseerde slavernij aan de andere kant. En uit deze groeide “de centrale paradox van de Amerikaanse geschiedenis,” vrijheid rijden piggyback op de bondage. Het verhaal, zoals hier verteld, combineert eruditie en interpretatieve vindingrijkheid met veel verhalende panache. Zijn toon is ironisch, zijn belang diepgaand.

The Sot-Weed Factor

door John Barth (1960; Doubleday). Soms brengt fictie een waarheid over die de academische wetenschap niet (kan niet?) aspire; neem bijvoorbeeld Sot-Weed. Eerst in post-Elizabethaans Engeland, dan in het begin van Maryland, deze lange roman biedt een edgy, aardse, geheel menselijke vertolking. Zijn centrale karakter, one Ebenezer Cooke, is een briljante samenstelling van toen heersende waarden, meningen, stijl, smaak en (meest opmerkelijk) dictie. Zijn Don Quichot-achtige heldendaden zijn realistisch, bizar, en, vaak genoeg, enorm grappig. Het resultaat is tijdreizen van de meest absorberende soort; bovendien past Barth ‘ s ingebeelde wereld netjes bij alles wat we hebben geleerd van de gebruikelijke reeks documentaire “feiten.”

the Indians ‘ New World: Catawbas and Their Neighbors From European Contact Through the Era of Removal

by James Merrell (1989; Norton). Veertig jaar geleden werden Indianen nauwelijks geregistreerd op een radar van de koloniale geschiedenis. Nu, dankzij een krachtige nieuwe onderzoeksonderneming—met de wetenschappelijke tag van “etnohistorie”—ze hebben een centrale positie. De nieuwe wereld van de Indianen volgt de Catawba mensen vanaf hun oorsprong in de Carolina backcountry door hun eerste omgang met blanke kolonisten, de daaruit voortvloeiende ziekte, een groeiende betrokkenheid bij de buitenlandse handel, Missionaris contact, demografische en geografische herconfiguratie, en, ten slotte, de vernieuwing van hun tribale identiteit. Op elk punt toont het boek hen niet alleen als slachtoffers, maar ook als vindingrijke agenten van hun eigen lot—een beeld dat in grote lijnen geldt voor andere Indiase groepen ook.

the Life and Times of Cotton Mather

door Kenneth Silverman (1984; Welcome Rain). Puritanisme: we kunnen het niet vermijden, noch moeten we. En misschien wel de beste manier om het te benaderen is door middel van zijn crankiest, beroemdste, meest stereotiepe en karikaturale Amerikaanse exemplaar, de Boston minister Cotton Mather. Gelukkig is Mather het onderwerp van het beste verslag van elk individueel leven uit het begin van Amerika. Lees dit boek en je kent hem. Bovendien worden de tijden niet minder dan het leven hier volledig gepresenteerd: maatschappij en economie, religie en wetenschap, de natuurlijke en de gebouwde omgeving, ideeën, mode, gewoonte en smaak. Neem het allemaal bij elkaar, en dit is biografie die overgaat in histoire totale . Salem Possessed :The Social Origins of Witchcraft

door Paul Boyer en Stephen Nissenbaum (1974; Harvard). Hekserij is een ander onderwerp dat onmogelijk te vermijden is. Niets anders in het uitgestrekte terrein van de koloniale geschiedenis is zo berucht, of zo kwetsbaar voor populair sensationalisme. Echter, hekserij heeft ook aangetrokken serieuze geleerden, als een soort prisma voor het onderzoeken van de innerlijke-leven dimensie van de vroege Amerikaanse (vooral puriteinse) ervaring. Getuige het opmerkelijke Salem van het Boyer-Nissenbaum team . Uitgaande van een beetje-voor-beetje ontleding van de lokale gemeenschap, beweegt het boek naar buiten en naar beneden om een groot aantal verborgen maar fundamenteel dynamische verbindingen te ontdekken. Het eindpunt—en de diepste, breedste verbinding van alles-is een onverwachte brug tussen heksenjacht en vroeg kapitalisme. Zo is Salem ‘ s verhaal gered uit de handen van antiquairs en hucksters en kreeg blijvende historische betekenis.

New England Begins: the Seventeenth Century

door Jonathan Fairbanks et al. (1982; Museum of Fine Arts, Boston; uitverkocht). Historisch bewijs komt tot ons in dingen niet minder dan in woorden. En New England Begins was misschien wel het ultieme voorbeeld van een historisch geïnformeerde—en informatieve—museumtentoonstelling. Zo ‘ n 20 jaar geleden gebouwd door het Museum of Fine Arts in Boston, creëerde het een lang verloren fysieke wereld-de look, de Toon, de textuur, het gevoel ervan, en, door zorgvuldige interpretatieve inspanning, veel van zijn Betekenis ook. Het aanbod aan objecten was enorm, van high-style salonstoelen, borduurwerk en zilveren bekers tot bescheiden kamer potten, vuurhonden, kleipijpen en schoppen. De show, zoals alle shows, was Vluchtig; Gelukkig leeft het voort in een fraai geproduceerde catalogus drie delen lang. Hier kan men een volledige waaier van uitstekende beelden vinden samen met 10 essays die het beste van recente materiële cultuurstudie weerspiegelen.

vele duizenden verdwenen: de eerste twee eeuwen van slavernij in Noord-Amerika

door Ira Berlin (1998; Belknap). Pas in de afgelopen tien jaar hebben historici de centrale plaats van de slavernij in het vroege Amerikaanse leven gaan waarderen. Neem de slavernij weg, de meesten zijn het er nu over eens, en alles zou er anders uitzien: economische groei en ontwikkeling, het duidelijkst, maar ook sociale structuur, culturele vormen, zelfs individuele psychologie. Net als of meer dan enige andere groep, bouwden Afro-Amerikaanse bondsmannen (en vrouwen) de fundamenten van onze moderne natie. Dit is de last van vele duizenden verdwenen , Een uitgebreid overzicht van zijn onvermijdelijk pijnlijke onderwerp. Maar het boek doet meer dan de kwestie van louter belang vast te stellen; het voegt complexiteit en nuance toe door de vele verschillende vormen van slavernij te tonen, de daarmee gepaard gaande groei van racistische ideologieën en de onophoudelijke strijd van de slaven zelf om de voorwaarden van hun onderdrukking te weerstaan, of op zijn minst te temperen.