Het oplossen van het mysterie van chronische whiplash-symptomen

Jane heeft een auto-ongeluk gehad: een vrachtwagen reed tegen de achterkant van haar auto toen ze werd tegengehouden bij een rood licht, waardoor haar hoofd heftig vooruit en achteruit zweepte. Gelukkig had ze geen zichtbare verwondingen, dus wisselde ze verzekeringsgegevens uit met de andere chauffeur en ging naar huis.

maar die avond begon ze een pijn in haar nek te voelen, die zich de volgende dagen naar haar hoofd en kaak verspreidde. Ze bezocht een dokter, die tests uitvoerde, maar kon geen fysieke oorzaak van haar pijn vinden. Weken, maanden en jaren gingen voorbij, maar de pijn bleef. Haar vrienden en familie begonnen zich af te vragen of ze het verzon – een reeks specialisten had niets mis met haar gevonden.

toen ik fysiotherapeut was, had ik veel patiënten zoals Jane – people met chronische whiplash geassocieerde aandoeningen (cwad). Patiënten melden deze symptomen vaak jarenlang, maar als ze een arts bezoeken, komt er niets op de tests voor. Het is ingewikkeld om met hen te werken omdat de conditie een zwarte doos is. Met andere aandoeningen kun je de patiënt uitleggen wat er aan de hand is, maar met cWAD Weet je niet zeker welke aanpak het beste is – en vaak is de patiënt er niet van overtuigd dat er fysiek iets mis is.

naar schatting 3 op de 1.000 mensen lijden aan whiplash, en één op de vier van hen melden chronische symptomen. We moeten begrijpen wat er gebeurt om deze pijn te veroorzaken, dus toen ik de kans kreeg om deze aandoening te onderzoeken tijdens en na mijn promotie, was het de perfecte gelegenheid om samen te werken met collega ‘ s van de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland en Offenburg University in Duitsland om het mysterie te helpen ontrafelen.

In EBioMedicine delen we de resultaten van enkele state-of-the-art beeldvormingsexperimenten, waaruit blijkt dat er reële, functionele veranderingen in de hersenen zijn die de manier beïnvloeden waarop cWAD-patiënten pijn verwerken.

analyse van de bloedstroom

dit is niet de eerste keer dat onderzoekers hebben bestudeerd wat er gebeurt bij cWAD-patiënten; eerdere studies hebben veranderingen in de bloedstroom in de hersenen aangetoond. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat mensen met cWAD gevoeliger kunnen zijn voor pijn door een fenomeen genaamd centrale hyperexcitatie – de zenuwen worden super opgewonden, signaleren pijn waar er geen zou moeten zijn.

maar tot nu toe hebben geen studies deze twee dingen samen behandeld en zich gericht op wat er in de hersenen gebeurt. We deden dat om te zien of de verbinding tussen de nek en diepere delen van de hersenen de oorzaak is van whiplash pijn. Onze hypothese – een die we nog steeds onderzoeken-is dat de verbindingen tussen de nek en de diepere delen van de hersenen betrokken kunnen zijn bij de chronische pijn die wordt ervaren bij cWAD.

om de bloedstroom in de hersenen te bekijken, voerden we een speciale scantechniek uit; We gebruikten positron emissie tomografie (PET) om de hersenen van 20 vrouwen te scannen (8 gezonde, pijnvrije vrouwen en 12 met cWAD). We gebruikten een elektrische stroom om een niet-pijnlijk gevoel in de nek op te wekken zodat we onder verschillende omstandigheden konden scannen. We observeerden vervolgens de hele hersenen om te zien of er veranderingen waren.

onze resultaten toonden veranderingen aan in de bloedstroom in gebieden van de hersenen die betrokken zijn bij pijnwaarneming en de verwerking van sensorische informatie vanuit het lichaam, die interoceptieve stimuli worden genoemd. We denken dat deze veranderingen te wijten zijn aan een mismatch in de manier waarop interoceptieve stimuli worden geïntegreerd in pijnverwerkingsgebieden.

Whiplashsymptomen ontstaan in de hersenen

door onze bevindingen toe te voegen aan eerder onderzoek, kunnen we nu zeggen dat er iets gebeurt in de hersenen bij cWAD-patiënten. Na jaren van mislukte diagnoses, beginnen veel mensen te denken dat ze de symptomen kunnen maken of proberen om een claim voor compensatie te maken. Het is een lastige situatie waarin de patiënt pijn heeft, de artsen het niet kunnen uitleggen en mensen denken dat ze het verzinnen.

ik denk dat onze studie het bewustzijn over de ziekte zal verbeteren bij het publiek en medische professionals, en mensen met chronische whiplash-geassocieerde aandoeningen zal helpen de behandeling te krijgen die ze nodig hebben.

hoewel ons onderzoek een lange weg gaat om uit te leggen waarom cWAD-patiënten chronische pijn kunnen ervaren, is dit echt het begin om te begrijpen wat er in de hersenen gebeurt. We hebben meer onderzoek nodig om te zien wat er in detail gebeurt. Met onze scantechnologie kunnen we verschillende verbindingen gebruiken om verschillende functies van de hersenen te verkennen, zoals bijvoorbeeld de bloedstroom in deze studie. We overwegen ook om nader te kijken naar andere factoren, zoals ontsteking in de hersenen, om te zien of er iets anders bij betrokken is.

we hopen dat ons lopend onderzoek patiënten zal helpen die te lang geleden hebben zonder erkenning van hun pijn.

lees de studie

Elsevier heeft dit artikel gepubliceerd open access:

Vállez García, David et al: “Altered Regional Cerebral Blood Flow in Chronic Whiplash Associated Disorders,” EBioMedicine (augustus 2016)

met de leiding van Cell en The Lancet bestrijkt EBioMedicine de gehele breedte van translationeel en klinisch onderzoek binnen alle disciplines van de levens-en Gezondheidswetenschappen, variërend van basiswetenschap tot klinische en publieke/mondiale Gezondheidswetenschappen. Het tijdschrift heeft een hoge prioriteit voor snelle publicatie en bestrijkt een breed scala aan onderzoekstypen, van experimentele bevindingen, kritische analyses, methodologische en technische innovaties en hypothesen tot observationele epidemiologische studies, klinische proeven, meta-analyses en studieprotocollen. Daarnaast publiceert EBioMedicine commentaren, reviews en standpunten die de toegankelijkheid en toepasbaarheid van fundamentele onderzoeksresultaten voor gezondheidswerkers verbeteren en een beter begrip van klinische uitdagingen voor biomedische onderzoekers bevorderen. Dit tijdschrift wordt uitgegeven door Elsevier.