Hoe de huidige conservatieve denkers te identificeren

de term “conservatisme” is verwarrend voor veel moderne publiek.

wat betekent het? Voor welke groep mensen, of groep overtuigingen, staat het? Conservatisme wordt meestal geassocieerd met andere “ismen”, zoals republicanisme, klassiek liberalisme of libertarisme. Zijn volgelingen kunnen een joods-christelijke wereldbeeld delen, President Donald Trump steunen of Tucker Carlson bekijken.

maar dit zijn allemaal gewoon associaties-en hoewel ze ons stukjes kunnen laten zien van wat conservatisme is (of op zijn minst van wat het algemeen verondersteld wordt te zijn), bieden ze geen volledig begrip van de conservatieve visie. Wat meer is, de dingen of mensen die we associëren met conservatisme hebben vaak diametraal tegenovergestelde meningen en overtuigingen. Bijvoorbeeld, is het conservatisme libertair in zijn economische visie of is het populistisch? Afhankelijk van met wie je praat, kun je heel andere antwoorden krijgen.

sommigen geloven dat dit een zeer verzwakte tijd voor conservatisme is. Na de dood van Sir Roger Scruton vroeg Ben Sixsmith de lezers van Unherd waarom Britse conservatieve intellectuelen “zo dun op de grond”zijn—en hoe we een andere generatie conservatieve intellectuelen zouden kunnen cultiveren om Scrutons mantel op te nemen.”We need still intellectuals, or, at least, we need historians, philosophers, scientists, economists, critics and political theorists who understand and explain the relevance of their studies to the world,” Sixsmith schreef. “We hebben diepgang nodig in ons historisch, wetenschappelijk, maatschappelijk, filosofisch en esthetisch inzicht om te weten wat behouden moet worden en wat op de lange termijn destructief en vernederend kan zijn.”

Part of the difficulty here komt voort uit een opmerking die Russell Kirk maakt als onderdeel van zijn “Ten Conservative Principles.”Kirk suggereert dat” er geen model bestaat conservatief, en conservatisme is de ontkenning van ideologie: het is een gemoedstoestand, een type van karakter, een manier van kijken naar de burgerlijke sociale orde.”Conservatisme wordt niet ondersteund door dogma, maar door een “lichaam van gevoelens” die de conservatieve denker bezielen. Maar omdat het conservatisme geen centraal credo heeft, kan het” een aanzienlijke diversiteit aan opvattingen over een groot aantal onderwerpen Herbergen”, zoals Kirk het uitdrukt.

daarom denk ik dat veel conservatieven zich vaak “in het volle zicht verbergen.”Ze kunnen Republikeins of Democraat, religieus of agnostisch zijn. Maar zij geloven, samen met Kirk, in het belang van duurzaamheid, net zoals zij geloven in de noodzaak van hervorming en vernieuwing. Ze houden van het ware, het goede en het mooie—en ze hebben een gezonde eerbied voor de oude ecosystemen (zowel menselijke als natuurlijke) in onze wereld.Het vinden van de conservatieve denkers van vandaag vereist dus dat we buiten onze stereotiepe veronderstellingen en associaties kijken, en rekening houden met de richtlijnen die we hebben ontvangen van Edmund Burke en Russell Kirk (onder anderen) bij het definiëren van de gemoedstoestand geassocieerd met conservatisme. De conservatieve denker zal geloven in een ‘blijvende morele orde’, zoals Kirk het uitdrukt. Edmund Burke beargumenteert in zijn reflecties over de revolutie in Frankrijk dat conservatieven hun fundamenten moeten indachtig zijn, en in hun ijver voor hervorming moeten oppassen niet de hele structuur te slopen waarop hun beschaving berust. In plaats van automatisch alles wat is te willen verscheuren, willen conservatieven eerst alles inspecteren en begrijpen—en hopelijk zoveel behouden als ze hervormen. Zij moeten de gemeenschappen respecteren en trachten te versterken, de lokale en kleine politieke organen die het beste dienen om de mensen te versterken en te ondersteunen.

een extra gedachte kan hier worden toegevoegd van Wendell Berry, een onschatbare denker die zichzelf niet ziet als “conservatief” maar die de naam vermijdt om redenen waarvan ik denk dat Kirk het zou goedkeuren. Berry is te bijzonder en te voorzichtig om een politiek etiket aan zijn gedachte te geven. De term helpt hem niet, vertelde hij me eens, omdat het weinig doet om zijn werk vooruit te helpen of te verlevendigen—en betekent heel weinig in zijn lokale context.

Ik ben het steeds meer met Berry eens. Ik vind het zelfs niet leuk om het label “conservatief” zelf te omarmen—deels vanwege de manier waarop de meeste mensen het definiëren, en deels omdat ik niet zeker weet of een politiek label mijn overtuigingen volledig definieert. Maar het zou kunnen zijn dat de drijfveer om labels op te geven, om partij en geloof op te geven om je principes en je plaats vollediger te omarmen, zelf een “conservatief” sentiment zou kunnen zijn—althans volgens Kirk ‘ s visie.Dit gezegd zijnde, denk ik dat er verschillende moderne denkers zijn die een conservatieve “gemoedstoestand” begrijpen en bevorderen, en ideeën en principes bevorderen die helpen de morele verbeelding te laten groeien. Ze tonen ons de schoonheid van permanente dingen en de gebrokenheid die we moeten proberen te genezen. Ze bieden een weg vooruit, maar doen dat op een bescheiden en voorzichtige manier. Ik zou beweren dat deze denkers moeten worden gelezen om ons begrip van hoe conservatisme eruit zou moeten zien in een moderne wereld groeien—zelfs als sommigen van hen persoonlijk zou schuwen het label “conservatief.”

deze lijst is geenszins uitputtend. Maar het is het begin van een schets die ik maak, zowel voor mezelf als voor iedereen, omdat ik het werk beschouw dat in onze eigen tijd gedaan moet worden.Alasdair MacIntyre is een morele en politieke filosoof wiens beschouwingen over deugd essentieel zijn voor conservatieven. Zijn klassieke werk After Virtue, in het bijzonder, onderscheidt zich als een van de belangrijkste filosofische werken van onze tijd.Wendell Berry, zoals eerder vermeld, beschouwt zichzelf niet als een conservatief, maar zijn visie op het goede leven is geworteld in eerbied, voorzichtigheid en het bijbelse principe van “Love thy neighbor.”Zijn essays, gedichten en romans geven allemaal een visie op het Amerikaanse leven waarin de lokale en de Kleine worden gerespecteerd en gevoed—en waar de mooie complexiteit van de schepping en de Gemeenschap met zorg worden behandeld.Norman Wirzba, net als Wendell Berry, heeft zijn studiebeurs ingezet om een visie op behoud en rentmeesterschap op te bouwen. Boeken als From Nature to Creation en Food and Faith leiden de lezer naar een dieper, meer theologisch begrip van de wereld en onze verantwoordelijkheden.Patrick Deneen heeft al lang werken aangeboden die zich houden aan de beginselen van subsidiariteit en voorzichtigheid die zo belangrijk zijn voor de erfenis van het conservatisme. Zijn boek Why Liberalism Failed is cruciaal voor ons moment.Marilynne Robinson is een romanschrijver en essayist wiens visie op de wereld ons tot verwondering, eerbied en zorg trekt. Haar werk leert ons over deugd en theologie, en leidt ons naar het goede—ongeacht of ze zelf past in de politiek conservatieve mal of niet.Het werk van Matthew Crawford is noodzakelijk voor de hedendaagse conservatieven. Zijn boekenwinkel Klasse Als Soulcraft en The World Beyond Your Head bieden complexe filosofische onderzoeken naar metacognitie en gemeenschap, naast examens van verschillende belichaamde disciplines. Crawford trekt ons terug naar de wortels van de samenleving en het ambacht, naar de dingen die ons menselijk maken, en vraagt ons om de moderne wereld die we voor onszelf hebben opgebouwd te heroverwegen.James K. A. Smith ‘ s boeken You Are What You Love and Desiring the Kingdom helpen liturgische ritmes te verklaren door de lens van pedagogie en filosofie. Hij helpt zijn lezers de menselijke natuur beter te begrijpen en na te denken over de wortels die ze bouwen of verwaarlozen voor zichzelf en de volgende generatie.Alan Jacobs ‘ boeken gaan onder andere over literatuur, theologie, epistemologie en geschiedenis. Zijn essays-over onderwerpen variërend van het leven van Thomas Merton tot de digitale commons-zijn altijd attent en afgemeten. In zijn werk zien we de wijsheid en voorzichtigheid integraal van conservatief denken.Yuval Levin is een analist, een academicus en een publiek intellectueel wiens werk rekening houdt met onze instellingen en politieke systemen. Zijn boeken The Fractured Republic, A Time to Build en The Great Debate (over Edmund Burke en Thomas Paine) brengen de lezer voortdurend terug naar conservatieve principes, naar respect voor traditie en verlangen naar hervorming.Charles Marohn is de grondlegger van Strong Towns, een auteur en een ingenieur die de principes van conservatisme toepast op gemeenschappen en steden die behoefte hebben aan vernieuwing. Zijn werk biedt de visie voor subsidiariteit, incrementalisme en lokale empowerment zo cruciaal voor Kirk ‘ s conservatieve visie.Andere: Ross Douthat, Susannah Black, Matthew Lee Anderson, Jake Meador, Karen Swallow Prior, Charles C. Camosy, James Poulos, B. D. McClay, Jonathan Coppage, Rod Dreher, Leah Libresco en Michael Brendan Dougherty.Naast deze denkers komen publicaties als The New Atlantis, Modern Age en The Hedgehog Review voor de geest als vitale “conservatieve” filosofische publicaties die in onze tijd moeten worden gelezen en overwogen.Tot slot wilde ik een lijst voorstellen van filosofen, auteurs en essayisten die niet meer leven, maar die bijzonder relevant en belangrijk lijken voor ons eigen moment.Sommige van hen beschouwden de gevaren van de moderniteit of de gebreken in onze economische en politieke systemen. Anderen waren theologen en activisten die een visie ontwikkelden voor de menselijke gemeenschap, veel beter dan we tot nu toe hebben gerealiseerd. Sommigen waren voorvechters van de plaats, milieuactivisten, wetenschappers en boeren die eerbied voor de geschapen wereld koesterden en de noodzaak van subsidiariteit en bescheidenheid door deze wijs te beheren begrepen. Anderen waren romanschrijvers die in hun werk dienst deden als ethici, filosofen en wetenschappers.

hun verschillende bijdragen helpen ons onze wereld en onszelf beter te begrijpen:

Jane Austen

Hannah Arendt

Dietrich Bonhoeffer

Charlotte Brontë

Albert Camus

Willa Cather

G. K. Chesterton

Flannery O ‘ Connor

Dorothy Dag

Fjodor Dostojevski

Frederick Douglass

George Eliot

T. S. Eliot

Jacques Ellul

Martin Luther King Jr.

Christopher Lasch

Aldo Leopold

Madeleine L’Engle

C. S. Lewis

Thomas Merton

Henri Nouwen

Paus Johannes Paulus II

Walker Percy

Josef Pieper

John Wesley Powell

Wilhelm Röpke

Dorothy Zeggers

Wallace Stegner

Edith Stein

John Steinbeck

J. R. R. Tolkien

Simone Weil

Een laatste opmerking: Ik geloof dat een van de problemen van rechts vandaag, bij het definiëren van zichzelf, is dat onze conservatieve westerse traditie en canon beide verstrikt zijn in historische pogingen om te ondermijnen, te vernietigen en te onderdrukken—inspanningen die fundamenteel “onconservatief” zijn wanneer gemeten door Kirks principes. Imperialisme en koloniale politiek waren niet conservatief. Er was niets bescheiden, prudentieel, of conserveermiddel over hen. De gevolgen van het industrialisme en het ongebreidelde kapitalisme voor ons milieu en onze ecologie zijn in veel conservatieve kringen nog niet volledig in aanmerking genomen. De slavernij van Afrikaanse volkeren door de Verenigde Staten, de inbeslagname van inheemse landen en de racistische behandeling van veel immigranten zijn allemaal ontkenningen van het imago dei dat fundamenteel zou moeten zijn voor het begrip van een conservatief over wat het betekent om mens te zijn.

zoals we de geschiedenis beschouwen, moeten conservatieven niet alleen zoeken naar het goede en het mooie, maar ook naar het gebroken en het wanordelijke—en hij of zij moet rekening houden met hen. Vaak lijken we echter maar al te gretig om deze last van wroeging en hervorming op progressieven te leggen, terwijl we het verleden met nostalgie en onzorgvuldigheid bekijken.

verschillende van de hierboven genoemde denkers, activisten en schrijvers werden als progressief beschouwd tijdens hun leven vanwege hun bereidheid om corruptie te bekritiseren en uit te roepen, om de machtigen in vraag te stellen, en om naast de kwetsbaren en rechtelozen te komen. Maar een conservatisme dat echt zal duren en een mooie erfenis zal opbouwen, moet deze mensen in zijn canon trekken en van hen leren.

als we dat niet kunnen, zullen we niets hebben om op te staan in de komende generaties.Over de auteur

Gracy Olmstead ‘ s werk is verschenen in The New York Times, The Washington Post, The Weekly Standard, en elders. Haar volgende boek zal zich richten op de Idaho farming community waar ze opgroeide.