Hoe Denkt U?

het is moeilijk om je iets kostbaarder voor te stellen dan je pasgeboren kind. Een deel van de vreugde van het opvoeden van een kind is de overeenkomstige hoop die men heeft voor de toekomst. Wensen we niet allemaal voor onze kinderen een leven dat minder beladen is met de angst en de strijd die we zelf hebben doorstaan? Een van de minder aangename aspecten van mijn werk heeft het effect, althans tijdelijk, van het beroven van ouders van die hoop. Deze erosie treedt op in de geest en het hart van de ouder als gevolg van een diagnose die ik vaak moet geven. Ik ben een psycholoog in dienst voor een deel diagnostische evaluaties van voorschoolse kinderen verdacht van het hebben van autisme te bieden. Het is mijn bedoeling nooit de hoop te verpletteren, maar het kind zo vroeg mogelijk op het juiste therapeutische pad te krijgen om zo veel mogelijk hoop in stand te houden. Echter, het uitspreken van het woord autisme in verwijzing naar iemands kind vormt een ernstige en verwoestende emotionele klap.

veel ouders komen naar mijn kantoor en zijn zich zeer bewust van de uitdagingen van hun kind en de gevolgen daarvan. Ze houden van hun kind, accepteren hem zoals hij is, en willen gewoon doen wat ze kunnen om zijn leven beter te maken. Anderen komen nog steeds vol hoop dat de uitdagingen van hun kind slechts een fase zijn of geloven dat ze in orde is. Hoe dan ook, de meeste van hen melden dat ze al heel vroeg in de ontwikkeling van het kind problemen vermoedden. Velen merken bijvoorbeeld een gebrek aan glimlachen, chronische opwinding en moeite om hun kind te kalmeren. Sommige kinderen waren niet gekalmeerd door vastgehouden te worden of hebben zich er zelfs tegen verzet. Sommige andere kinderen zie ik vrij typisch ontwikkelen. Ze lachen, giechelen, verheugen zich over het worden vastgehouden, coo en babbelen, en uiteindelijk beginnen een paar woorden te gebruiken met communicatieve Intentie. De ouders van deze laatste en vrij zeldzame subgroep kijken dan met ontzetting toe hoe hun kind zich terugtrekt, waarbij vaak zowel functionele communicatie als interesse in andere kinderen verloren gaan.

de timing van deze ontwikkeling back-slide treedt meestal op rond de leeftijd van 18 maanden. Deze regressie valt toevallig samen met de aanbevolen timing van de levering van het mazelen-bof-Rubella (MMR) vaccin. Deze tijdse chronologie is belangrijk omdat het deels heeft geleid tot de overtuiging dat het vaccin zelf verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van autisme. Wat deze ouders op dit moment moeten ervaren, kan ik me alleen maar voorstellen, is een verschrikkelijke combinatie van verwarring en verdriet. Ze hebben hun hoop aangemoedigd en versterkt alleen om hen te verslaan. En het is de menselijke natuur, onder dergelijke omstandigheden, om te zoeken naar een directe oorzaak. Het is volkomen logisch dat ouders, gezien de chroniciteit van gebeurtenissen in sommige gevallen, het MMR-vaccin zouden verdenken als de oorzaak van de regressie van hun kind.Tijdens mijn gelegenheidsgesprekken over autisme werd mij vaak gevraagd naar het vermeende verband tussen vaccins en autisme. De toevallige temporele relatie tussen de levering van het MMR-vaccin en dit ontwikkelingsverlies leidt tot wat Chabris en Simons in de onzichtbare Gorilla de illusie van oorzaak noemen. Chabris en Simons bespreken hoe “chronologieën of slechts opeenvolgingen van gebeurtenissen” leiden tot de gevolgtrekking “dat eerdere gebeurtenissen de latere moeten hebben veroorzaakt.”(2010, p. 165). Als gevolg van evolutie leiden onze hersenen automatisch causale verklaringen af op basis van temporele associaties (Chabris & Simons, 2010).Bij bijna elke lezing die ik geef, is er iemand in het publiek die ervan overtuigd is dat hun kind (of een familielid) het slachtoffer is van het MMR-vaccin. Hun dwingende anekdotes zijn zeer moeilijk te weerleggen of te bespreken. Ik vind dat de toepassing van de rede, of data, of beide, mist het doel en komt af als koud en ongevoelig.

om dergelijke causale relaties te laten voortduren en zich te verspreiden, is vaak enige bevestiging van het effect door een deskundige nodig.”Dit is waar het verhaal van Dr. Andrew Wakefield in het spel komt. Wakefield, een GI chirurg uit het Verenigd Koninkrijk publiceerde een artikel in het prestigieuze UK medical journal, The Lancet, over een relatie tussen het MMR-vaccin en de ontwikkeling van autisme. Zijn “deskundige” mening bood legitimiteit aan het al brouwen van vermoedens ondersteund door de waargenomen correlaties van stijgingen in zowel vaccinatie en autisme tarieven, evenals de schijnbare chronologie tussen de timing van de vaccins en het begin van autisme. Wakefield bood geloofwaardigheid en voldoende plausibiliteit: en als gevolg daarvan kreeg het nieuws van de vermeende relatie tractie.

maar wacht even! Er waren grote gebreken in Wakefield ‘s studie die in eerste instantie niet werden ontdekt door de Lancet’ s peer review panel. Allereerst werd Wakefield ingehuurd en gefinancierd door een persoonlijk letsel advocaat die hem de opdracht gaf om te bewijzen dat het MMR-vaccin zijn cliënten had geschaad (autisme veroorzaakt). Zijn studie was niet bedoeld om een hypothese te testen: het werd uitgevoerd met het specifieke doel om een positief verband te leggen tussen autisme en de levering van het MMR-vaccin. Vanaf het begin was de studie een list, vermomd als wetenschap.Alleen dit jaar (2010), 12 jaar na de eerste publicatie van Wakefield ‘ s beruchte studie, trok The Lancet het terug en Dr. Wakefield is ontdaan van zijn voorrecht om geneeskunde te beoefenen in het Verenigd Koninkrijk. Problemen echter, opgedoken jaren geleden: al in 2004, toen 10 van de 13 coauteurs ingetrokken hun steun van een causaal verband. In 2005 werd beweerd dat Wakefield gegevens had gefabriceerd – in feite hadden sommige van de getroffen kinderen die werden gebruikt om het causale verband vast te stellen nooit daadwerkelijk het MMR-vaccin ontvangen!

sinds de eerste publicatie van deze studie zijn honderden miljoenen dollars uitgegeven om de vermeende relatie tussen vaccins en autisme te onderzoeken. Ondanks uitgebreide grootschalige epidemiologische studies zijn er geen replicaties van Wakefield ‘ s bevindingen. Kinderen die niet waren gevaccineerd ontwikkelden autisme in dezelfde mate als degenen die de MMR hadden gekregen. Er is geen verband tussen het MMR-vaccin en de ontwikkeling van autisme. Als gevolg van Wakefield ‘ s hebzucht, zijn honderden miljoenen dollars verspild. Die dollars hadden kunnen worden besteed aan meer legitieme bezigheden, en dat is niet het ergste. Ik kom zo bij de echte kosten.

een ander aspect van de geschiedenis van deze controverse wordt geassocieerd met het gebruik van thimerosal als conserveermiddel in vaccins. Dit begrip, dat ook is ontkracht, kreeg plausibiliteit omdat thimerosal kwik bevat, een bekend neurotoxine. Je kunt je afvragen: “waarom zou in hemelsnaam een neurotoxine worden gebruikt in vaccins?”Onderzoekers hebben duidelijk vastgesteld dat thimerosal geen geloofwaardige bedreiging vormt voor de mens bij de doseringen die in vaccins worden gebruikt. Gezien de waargenomen bedreiging wordt Thimerosal echter niet meer gebruikt als conserveermiddel in routinematige vaccinaties bij kinderen. In feite werden de laatste doses met dit conserveermiddel geproduceerd in 1999 en verstreken in 2001. Hoe dan ook, de prevalentie van autisme lijkt te stijgen.

het is belangrijk te begrijpen dat Mercurius de neurologische ontwikkeling en werking negatief kan beïnvloeden en dat ook doet. Echter, langdurige blootstelling bij aanzienlijk hogere doses dan aanwezig in thimerosal is noodzakelijk voor een dergelijke impact. Het kwik in thimerosal is ethylkwik, dat niet in vet oplosbaar is. In tegenstelling tot de in vet oplosbare vorm van methylkwik (industrieel kwik), wordt ethylkwik zeer snel uit het lichaam gespoeld. Methyl-kwik kan gemakkelijk worden geabsorbeerd in vet hersenweefsel en maken zijn schade door langdurig contact. Methylkwik komt in de voedselketen terecht en vormt een gevaar voor ons als we te veel vis eten (vooral die aan de top van de voedselketen). In werkelijkheid loopt men meer risico van het eten van te veel zeevruchten (haai en tonijn) dan van het krijgen van een injectie van een vaccin geconserveerd met thimerosal. Toch lijkt er geen beweging te zijn om zeevruchten als de oorzaak van autisme te impliceren.Hoewel de relatie tussen vaccins en autisme grondig is ontkracht, is er een beweging gaande, doordrenkt van samenzweerderige denkwijze, die beweert dat “grote apotheek” en de “overheid” samenspannen om de mensen te misleiden en dat uitvoerig gefabriceerde gegevens worden gebruikt om een relatie te verdoezelen. Dit geloof leeft voort. Hoe kan dit zo zijn? Zelfs intelligente en goed opgeleide mensen die ik ken, vermijden belangrijke kindervaccinaties op basis van de angst en desinformatie die door deze goedbedoelde mensen wordt verspreid.

in 2003 was in het Verenigd Koninkrijk het percentage MMR-vaccins gedaald tot onder 79%, terwijl een percentage van 95% noodzakelijk is om de immuniteit van de kudde te handhaven. Momenteel, het vaccin tarieven dalen in de VS als gevolg van de inspanningen van beroemdheden zoals Jenny McCarthy die beweert dat haar zoon autisme werd veroorzaakt door vaccins. McCarthy voert fel campagne tegen kinderimmunisaties aangemoedigd door Oprah Winfrey. Zelfs mensen als John McCain, Joe Lieberman en Robert F. Kennedy Jr hebben zulke verkeerde informatie verspreid. Wakefield blijft beweren dat het MMR-vaccin de boosdoener is, maar is naar de VS verhuisd en is uitgegroeid tot martelaar Onder het anti-vaccinvolk. Je moet weten dat enkele maanden voordat hij zijn baanbrekende artikel publiceerde, Wakefield een patent kreeg op een mazelenvaccin dat hij beweert, “geneest” autisme. Hij heeft financieel veel te winnen, in zijn poging om mensen weg te jagen van het huidige veilige en effectieve MMR vaccin.Het verbaast me dat mensen dit vermeende verband tussen vaccin-autisme niet automatisch afwijzen. Wakefields belangenverstrengeling en in diskrediet gebrachte onderzoekspraktijken alleen al zetten vraagtekens bij alles wat hij te zeggen heeft. De bergen van epidemiologisch bewijs zijn ook voorstander van afwijzing van een causaal verband tussen het MMR-vaccin en autisme. Echter, de kracht van anekdotes en misplaatste overtuigingen brengen miljoenen kinderen in gevaar.

stel uzelf voor als een ouder van een kind dat het MMR-vaccin niet kan krijgen vanwege een ernstige medische aandoening (bijv. kanker). Zulke kwetsbare kinderen, waarvan er wereldwijd miljoenen zijn, zijn afhankelijk van kuddeimmuniteit om te overleven. Stel je nu voor dat je kind onbedoeld wordt blootgesteld aan mazelen door in contact te komen met een kind dat niet was gevaccineerd (vanwege misplaatste ouderlijke angst). Omdat uw kind gecompromitteerd immuniteit, ze ontwikkelt de mazelen en wordt ernstig ziek of sterft. Een dergelijk scenario, hoewel onwaarschijnlijk is niet onmogelijk. Het is meer waarschijnlijk vandaag grotendeels te wijten aan de verminderde kudde immuniteit veroorzaakt door verkeerde informatie. Kinkhoest (Pertussis) stelt ook ernstige zorgen (en een gedocumenteerde dood) in niet-gevaccineerde clusters vanwege de anti-vaccin folk. Deze mythe blijft bestaan, voor een deel, vanwege de illusie van oorzaak, en de gevolgen zijn dodelijk geworden. Volgende week zal ik me verdiepen in deze illusie die dit onjuiste en gevaarlijke geloofssysteem ondersteunt.

Association for Science in Autism Treatment. (2009). Autisme & vaccins: het bewijs tot op heden. Vol. 6., No. 1 http://www.asatonline.org/pdf/summer2009.pdf

Centrum voor ziektebestrijding. Autismespectrumstoornissen: Gegevens & Statistieken. http://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html

Chabris, C. F., & Simons, D. J. (2010). De Onzichtbare Gorilla. Random House: New York.

Plait, P. (2010). De Australische antivax beweging eist zijn tol. Slechte Astronomie Blog. http://blogs.discovermagazine.com/badastronomy/2009/04/26/the-australian-antivax-movement-takes-its-toll/