Inleiding tot de sociologie

Conflicttheoretici geloven niet dat openbare scholen de sociale ongelijkheid verminderen door gelijke kansen te bieden. Integendeel, ze geloven dat het onderwijssysteem versterkt en bestendigt sociale ongelijkheden die voortvloeien uit verschillen in klasse, geslacht, ras, en etniciteit. Waar functionalisten onderwijs zien als een nuttige rol, zien conflicttheoretici het negatiever. Voor hen behouden onderwijssystemen de status quo en duwen ze mensen met een lagere status in gehoorzaamheid, waardoor ze sociaal-economisch benadeeld blijven.

figuur 1. Conflicttheoretici zien het onderwijssysteem als een middel waardoor de machthebbers aan de macht blijven. (Foto met dank aan Thomas Ricker / flickr)

de vervulling van iemands opleiding is nauw verbonden met de sociale klasse. Studenten met een lage sociaaleconomische status krijgen over het algemeen niet dezelfde kansen als studenten met een hogere status, ongeacht hoe groot hun academische vermogen of verlangen om te leren. Stel je een student voor uit een arbeidershuis die het goed wil doen op school. Op een maandag, heeft hij een opstel toegewezen die vrijdag af moet zijn. Maandagavond moet hij op zijn jongere zus passen terwijl zijn gescheiden moeder werkt. Dinsdag en woensdag, hij werkt op voorraad rekken na school tot 22: 00 uur. Op donderdag, de enige dag dat hij beschikbaar is om aan die opdracht te werken, is hij zo uitgeput dat hij het niet kan opbrengen om met de krant te beginnen. Zijn moeder, hoewel ze hem graag wil helpen, is zelf zo moe dat ze niet in staat is om hem de aanmoediging of steun te geven die hij nodig heeft. En omdat Engels haar tweede taal is, heeft ze moeite met sommige van zijn onderwijsmateriaal. Ze missen ook een computer en printer thuis, die de meeste van zijn klasgenoten hebben, dus ze vertrouwen op de openbare bibliotheek of het schoolsysteem voor toegang tot technologie. Zoals dit verhaal laat zien, hebben veel studenten uit arbeidersgezinnen te kampen met het helpen thuis, financieel bijdragen aan het gezin, slechte studieomgevingen en een gebrek aan gezinsondersteuning. Dit is een moeilijke match met onderwijsstelsels die zich houden aan een traditioneel curriculum dat gemakkelijker wordt begrepen en aangevuld door studenten van hogere sociale klassen.Een dergelijke situatie leidt tot reproductie van sociale klassen, uitgebreid bestudeerd door de Franse socioloog Pierre Bourdieu. Hij onderzocht hoe cultureel kapitaal, of culturele kennis die dient als (metaforische) valuta die ons helpt navigeren een cultuur, verandert de ervaringen en mogelijkheden die beschikbaar zijn voor Franse studenten uit verschillende sociale klassen. Leden van de hogere en Middenklasse hebben meer cultureel kapitaal dan families van lagere klassen. Als gevolg daarvan houdt het onderwijssysteem een cyclus in stand waarin de waarden van de dominante cultuur worden beloond en dus generatiematig worden gereproduceerd. Instructie en tests richten zich op de dominante cultuur en laten anderen worstelen om zich te identificeren met waarden en competenties buiten hun sociale klasse. Er is bijvoorbeeld veel discussie geweest over wat gestandaardiseerde tests zoals de SAT echt meten. Velen beweren dat de tests groep studenten door culturele bekwaamheid in plaats van door natuurlijke intelligentie. Bijvoorbeeld, een vraag op de uitgebreide lezing sectie van de SAT vraagt naar een schilderij in een kunstmuseum. Voor een student die nog niet regelmatig kunstmusea heeft meegemaakt, vormt deze vraag een grotere moeilijkheid dan voor een student die opgroeide om culturele evenementen zoals kunsttentoonstellingen te bezoeken. Dergelijke mechanismen in het openbaar onderwijs versterken en bestendigen ongelijkheden.

het verborgen Curriculum

de cyclus van het belonen van degenen die cultureel kapitaal bezitten, wordt zowel in formele onderwijsprogramma ‘ s als in het verborgen curriculum aangetroffen, dat verwijst naar het type niet-academische kennis dat studenten door informeel leren en culturele overdracht leren. Dit verborgen curriculum versterkt de posities van mensen met een hoger cultureel kapitaal en dient om status ongelijk te verlenen.

Tracking

Conflicttheoretici wijzen op tracking, een geformaliseerd sorteersysteem dat leerlingen op “tracks” plaatst (gevorderde versus laagpredikers) die ongelijkheden bestendigen. Terwijl opvoeders kunnen geloven dat studenten beter doen in bijgehouden klassen, omdat ze met studenten van vergelijkbare capaciteit en kunnen toegang hebben tot meer individuele aandacht van leraren, conflicttheoretici voelen dat het volgen leidt tot self-fulfilling prophecies waarin studenten leven omhoog (of omlaag) naar de leraar en maatschappelijke verwachtingen (Education Week 2004). De manieren waarop studenten worden toegewezen aan tracks verschilt zowel tussen en binnen scholen. Tegenwoordig is het minder gebruikelijk dat scholen leerlingen in alle vakken rigide volgen, en het is minder gebruikelijk om ze in verschillende beroepstrajecten te volgen. Bestuurders en leraren in een bepaalde school kunnen voorzichtig vermijden om de term “volgen” te gebruiken om de organisatie van het curriculum van hun school te beschrijven. Toch, scholen handhaven een verscheidenheid van beleid dat studenten sorteren in verschillende programma ‘ s van de studie, waaronder: test scores en rang eisen, pre – en co-vereiste eisen, en leraar aanbevelingen.

lage-track klassen zijn meestal voornamelijk samengesteld uit studenten met een laag inkomen, meestal minderheden, terwijl de hogere-track klassen meestal worden gedomineerd door studenten uit sociaal-economisch succesvolle groepen. In 1987, Jeannie Oakes theoretiseerde dat de onevenredige plaatsing van arme en minderheidsstudenten in lage banen niet hun werkelijke leervermogen weerspiegelt. Integendeel, ze betoogde dat de etnocentrische beweringen van sociale Darwinisten en de Angelsaksische-gedreven Amerikanisatie beweging rond de eeuwwisseling gecombineerd om een sterke impuls voor “industriële” scholing te produceren, uiteindelijk degradeerde de armere minderheid studenten naar beroepsonderwijs en een gedifferentieerd curriculum, die ze beschouwde als een slepende patroon in 20ste eeuw scholen.

sommige studies suggereren dat het volgen van gegevens invloed kan hebben op de leeftijdsgenoten en de houding van studenten ten opzichte van andere studenten. Adam Gamoran ‘ s studie (1992) laat zien dat studenten meer kans hebben om vriendschappen te sluiten met andere studenten in dezelfde sporen dan met studenten buiten hun sporen. Omdat low-class en minderheid studenten zijn oververtegenwoordigd in lage tracks, en blanken en Aziaten over het algemeen domineren hogere tracks, interactie tussen deze groepen kan worden ontmoedigd door het volgen. Er is echter geen onderzoek waaruit blijkt dat een academische voordeel voor low track studenten van dergelijke interactie.

voor conflicttheoretici spelen scholen de rol van het opleiden van arbeidersstudenten om hun positie als lager geplaatste leden van de samenleving te aanvaarden en te behouden. Zij beweren dat deze rol wordt vervuld door de ongelijkheid van de middelen die beschikbaar zijn voor studenten in rijkere en armere buurten, alsmede door middel van testen (Lauen and Tyson 2008). Wist je dat de middelen van een school afhankelijk zijn van onroerendgoedbelasting in de grenzen van het schooldistrict? Dit is een controversieel beleid, omdat het bijdraagt aan bestaande ongelijkheden in het huis en in de buurt.

IQ-tests werden aangevallen omdat ze bevooroordeeld waren—om culturele kennis te testen in plaats van werkelijke intelligentie. Bijvoorbeeld, een test item kan studenten vragen welke instrumenten horen in een orkest. Om deze vraag correct te beantwoorden vereist bepaalde culturele kennis—kennis die meestal wordt gehouden door meer welvarende mensen die meestal meer blootstelling aan orkestmuziek hebben. Hoewel experts op het gebied van testen beweren dat bias is geëlimineerd uit tests, conflicttheoretici beweren dat dit onmogelijk is. Deze tests, voor conflicttheoretici, zijn een andere manier waarop onderwijs niet zozeer kansen biedt, maar gevestigde configuraties van macht in stand houdt.