deze afbeelding van de Wide Field Imager op de MPG / ESO 2.2-meter telescoop toont een klein deel van de enorme wolk van stof en gas die bekend staat als de Kolennevel. Het stof in deze nevel absorbeert en verstrooit het licht van achtergrondsterren. Om dit ingezoomde extract in context te bekijken, zie de afbeelding met Breedveld hieronder. Beeld door: ESO.Donkere vlekken blokkeren bijna een rijk sterveld in dit nieuwe beeld dat is vastgelegd door de Wide Field Imager-camera, geïnstalleerd op de MPG/ESO 2,2-meter telescoop van ESO ‘ s La Silla Observatory in Chili. De inktachtige gebieden zijn kleine delen van een enorme donkere nevel bekend als de Kolenzak, een van de meest prominente objecten in zijn soort zichtbaar voor het blote oog. Over miljoenen jaren zullen brokken van de Kolenzak ontbranden, net als zijn fossiele brandstof naamgenoot, met de gloed van vele jonge sterren.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Crux. Dit enorme, schemerige object vormt een opvallend silhouet tegen de heldere sterrenband van de Melkweg en om deze reden is de nevel bekend bij mensen op het zuidelijk halfrond al zolang onze soort bestaat.De Spaanse ontdekkingsreiziger Vicente Yáñez Pinzón meldde voor het eerst het bestaan van de Kolennevel in Europa in 1499. De Kolenzak oogstte later de bijnaam van de Zwarte Magelhaense Wolk, een spel op zijn donkere verschijning in vergelijking met de heldere gloed van de twee Magelhaense Wolken, die in feite satellietstelsels van de Melkweg zijn. Deze twee heldere sterrenstelsels zijn duidelijk zichtbaar aan de zuidelijke hemel en kwamen onder de aandacht van Europeanen tijdens de verkenningen van Ferdinand Magellan in de 16e eeuw. De Kolenzak is echter geen melkwegstelsel. Net als andere donkere nevels is het een interstellaire stofwolk die zo dik is dat het grootste deel van het achtergrondsterlicht geen waarnemers bereikt.
dit rijke landschap maakt deel uit van het kleine sterrenbeeld Crux (het Zuiderkruis). De zeer heldere ster is Alpha Crucis, ook bekend als Acrux, een van de vier sterren die deel uitmaken van de beroemde kruisvorm. Het grootste deel van het linkerbovengedeelte van deze afbeelding is gevuld met donkere stoffige wolken die deel uitmaken van de enorme donkere nevel genaamd de Kolenzak. De rode rechthoek toont het gebied dat bovenaan de pagina meer in detail wordt afgebeeld. Beeld door: ESO / gedigitaliseerde Sky Survey 2. Dankbetuiging: Davide De Martin.Een aanzienlijk deel van de stofdeeltjes in donkere nevels bestaat uit lagen bevroren water, stikstof, koolmonoxide en andere eenvoudige organische moleculen. De resulterende korrels voorkomen grotendeels dat zichtbaar licht door de kosmische wolk gaat. Om een idee te krijgen van hoe donker de Kolenzak is, publiceerde de Finse astronoom Kalevi Mattila in 1970 een studie waarin werd geschat dat de Kolenzak slechts ongeveer 10 procent van de helderheid van de omringende Melkweg heeft. Een beetje achtergrondsterlicht slaagt er echter nog steeds in om door de Kolenzak te komen, zoals blijkt uit het nieuwe ESO-Beeld en uit andere observaties van moderne telescopen.
het kleine licht dat door de nevel komt, komt er niet onveranderd uit aan de andere kant. Het licht dat we op deze foto zien ziet er roder uit dan het normaal zou doen. Dit komt omdat het stof in donkere nevels blauw licht absorbeert en verstrooit van sterren meer dan rood licht, waardoor de sterren verschillende tinten meer karmozijnrood dan ze anders zouden zijn.
miljoenen jaren in de toekomst zullen de donkere dagen van de Kolenzak ten einde komen. Dikke interstellaire wolken zoals de Kolenzak bevatten veel stof en gas — de brandstof voor nieuwe sterren. Als het verdwaalde materiaal in de Kolenzak samenvloeit onder de wederzijdse aantrekking van de zwaartekracht, zullen sterren uiteindelijk oplichten en zullen de kolenklompjes in de Kolenzak “verbranden”, bijna alsof ze door een vlam worden aangeraakt.
