koude ‘ster’ niet heter dan een zomerdag

sterren zijn sterren, en planeten zijn planeten, en nooit zullen de twee elkaar ontmoeten, toch? Niet helemaal. Bruine dwergen—zogenaamde mislukte sterren die te klein zijn om de stabiele verbranding van waterstof in stand te houden-vallen ergens tussen sterren en planeten als het gaat om massa en temperatuur. Onderzoekers hebben twee bruine dwergen gevonden die kouder zijn dan ooit tevoren gezien – zo koud en zo klein dat ze bijna als reuzenplaneten zijn. In een artikel gepubliceerd op 20 Maart in de Astrophysical Journal Letters, rapporteert een team over een bruine dwerg op ongeveer 63 lichtjaar afstand met een temperatuur van nauwelijks 300 kelvin. Dat is 200 K koeler dan de vorige recordhouder en ongeveer zo warm als een heldere zomerdag op aarde. In een tweede studie, gepubliceerd in een komende uitgave van het Astrophysical Journal, beschrijven onderzoekers een andere zeer koude bruine dwerg (hier afgebeeld in een infrarood telescoop), waarvan de geschatte temperatuur ongeveer 370 Kelvin is. De twee objecten zouden de eerste voorbeelden kunnen zijn van een voorgestelde klasse van ultra-koele bruine dwergen die bekend staat als de Y-klasse. En omdat ze bijna zo koud zijn als “gasreus” planeten—Jupiter is ongeveer 150 K—zou het bestuderen van hen een betere grip kunnen bieden op hoe de atmosferen van buitenaardse werelden eruit zien.

voor meer informatie over deze ontdekkingen, zie het 18 maart nummer van Science.

Zie meer Wetenschapsschots.