Kumaratunga, Chandrika

in 1994 kozen de Sri Lankaanse kiezers Chandrika Kumaratunga (geboren in 1945) als hun eerste vrouwelijke president, deels in de hoop dat deze dochter van twee politieke veteranen in staat zou zijn een einde te maken aan een eindeloos en bloedig etnisch conflict in het door Tamil gedomineerde noorden van het land.

Kumaratunga, wiens moeder en vader beiden premier van Sri Lanka waren geweest, heeft schijnbaar onoverkomelijke moeilijkheden ondervonden om beide partijen aan de tafel te krijgen. Haar critici beweren dat haar steeds meer autocratische Heerschappij het politieke moeras alleen maar heeft verergerd. Een New York Times Magazine profiel door Celia W. Dugger herhaalde een gemeenschappelijk aforisme in het hedendaagse Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka, die theoretiseert “dat Kumaratunga’ s vader de zaden van Sri Lanka ‘ s etnische conflict plantte, dat haar moeder ze koesterde en dat ze de bittere oogst moest oogsten.Kumaratunga werd geboren in Colombo op 29 juni 1945, toen de Indian Ocean island nation nog bekend stond als Ceylon. Haar vader was Solomon W. R. D. Bandaranaike, een in Oxford opgeleide telg van een elite Sri Lankaanse familie, en hij diende als minister op het moment van haar geboorte. Het land werd onafhankelijk van zijn oude koloniale heerser, Groot–Brittannië, maar het nieuwe begin versterkte slechts een eeuwenoud conflict tussen de twee belangrijkste etnische groepen van het eiland, de Singalezen en de Tamil. Sri Lanka ‘ s eerste bewoners waren aboriginal Veddah, maar rond de zesde eeuw v.Chr. begon het eiland te worden bewoond door Singalezen, die afkomstig waren uit het noorden van India. Tamils, uit een ander kustgebied van India, kwam later, en op het noordelijke deel van het eiland de Tamils erin geslaagd om hun eigen aparte cultuur te behouden. Botsingen tussen de twee groepen, waarbij India partij koos en militaire hulp verleende, vonden periodiek plaats door de eeuwen heen.De hedendaagse problemen van Sri Lanka zijn, net als veel van de meest hardnekkige etnische conflicten ter wereld, een erfenis van de beslissingen en het beleid van de koloniale overheersing. Na Ceylon werd een kroonkolonie van het Britse Rijk in 1802, Tamils kreeg een onevenredig aantal goed betaalde ambtenaren en professionele banen, hoewel ze slechts 20 procent van de bevolking van het eiland. Nadat de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië werd gewonnen in 1948, de meerderheid Singalezen geprobeerd om die onevenwichtigheid te corrigeren. Toen Kumaratunga ‘ s vader campagne voerde voor de post van Premier, bijvoorbeeld, kreeg hij politieke steun door op te roepen tot een officiële Singalese taalwet. Vlak nadat hij in 1956 werd verkozen, vonden de eerste echte straatconflicten tussen het Singalees en het Tamil plaats.Tamils zijn grotendeels Hindoe, terwijl de Singalezen van Sri Lanka het boeddhisme beoefenen sinds de derde eeuw v. Chr.In een twist die de complexiteit illustreert van de allianties en rivaliteiten die deel uitmaken van het Sri Lankaanse conflict, werd Kumaratunga ‘ s vader vermoord door een boeddhistische monnik in 1959. Ze was 14 jaar oud op het moment, en in haar klooster–School Klaslokaal toen het gebeurde. Haar pas weduwe moeder, Sirimavo, ontpopte zich als de verrassende nieuwe leider van de Sri Lanka Freedom Party (SLFP), die was opgericht door Solomon Bandaranaike. In 1960, een jaar na de tragedie, werd Sirimavo Bandaranaike premier en trad ze voor altijd in de annalen van de vrouwengeschiedenis: ze was ‘ s werelds eerste vrouwelijke premier. Toch was het verlies van Kumaratunga ‘ s vader ook de eerste van een aantal beruchte politieke moorden in de komende decennia in Sri Lanka, en het zou niet de laatste zijn om haar naaste familie te raken.

schreef voor Le Monde

Kumaratunga ‘ s moeder diende tot 1965 en keerde in 1970 opnieuw aan de macht als premier. Kumaratunga, ondertussen, bracht een aantal jaren in het buitenland, het behalen van een diploma in de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Parijs, studeren naar een doctoraat in de ontwikkelingseconomie, en werken voor de Verenigde Naties. Ze werkte ook voor de gewaardeerde le Monde, de belangrijkste politieke krant van Frankrijk. Van 1977 tot 1985 was ze voorzitter en hoofdredacteur van Dinakara Sinhala, een Sri Lankaans Dagblad.De eerste politieke post die Kumaratunga bekleedde was tijdens haar moeders tweede termijn als premier, toen ze werd benoemd tot lid van de Commissie voor landhervormingen. In 1977 verloor de familie Bandaranaike de politieke macht toen haar moeder dat jaar werd afgezet door de rivaliserende partij, en ze zouden aan de zijlijn blijven voor de komende 17 jaar. Wat gebeurde tijdens de interim, merkte Dugger in de New York Times Magazine, was een ” afgrijselijke rijping van een politieke cultuur van geweld die klaar rekruten gevonden in de vervreemde gelederen van de opgeleide, werkloze jongeren, zowel Tamil en Singalezen. Het land had een opmerkelijke job gedaan van het opbouwen van een geletterde samenleving, maar de door de staat gedomineerde socialistische economie had niet genoeg banen te produceren.”

een andere tragedie

de Tamil-opstand in het noorden van Sri Lanka begon serieus in 1983, voornamelijk geleid door de Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam (LTTE, gewoonlijk de Tamil Tijgers genoemd), met als oorspronkelijk doel het creëren van een apart Tamil thuisland in het noordoosten van het land. De LTTE voerde in de volgende twee decennia een bijzonder woeste oorlog en kreeg ondanks hun tactieken zowel steun van het volk als een zekere mate van politiek succes. In 1978 trouwde ze met filmster Vijaya Kumaratunga, met wie ze een zoon en dochter kreeg. In 1984 vormde het echtpaar een politieke partij, de Sri Lanka Mahajana partij (SLMP), die een meer verzoenende houding nam ten opzichte van de Tamil separatistische beweging in haar poging om te werken aan een soort van machtsdeling regeling. In februari 1988 werd Vijaya Kumaratunga voor hun huis gedood door Singalese extremisten—degenen die radicaal tegen elke overeenkomst met de Tamils waren. Kumaratunga was getuige van de moord vanaf de deur, en rende naar haar man, maar tegen de tijd dat ze hem bereikte, “hij had geen hoofd meer,” vertelde ze Dugger in de New York Times Magazine artikel.Kumaratunga ontvluchtte een tijd de onrust in haar land en nam haar twee jonge kinderen mee uit angst voor hun veiligheid. Ze keerde terug in 1990 op verzoek van haar moeder en sloot zich opnieuw aan bij de SLFP. Kumaratunga was enige tijd minister van de westelijke provincie van Sri Lanka. Tegen die tijd was Sri Lanka ‘s regeringsvorm Grondwettelijk veranderd sinds haar vader en moeder’ s tijdperk, en had nu een president–premier regeling vergelijkbaar met die van Frankrijk. in 1994 won Kumaratunga ‘ s partij de stemming in augustus, waardoor ze de nieuwe premier werd. Drie maanden later nam ze ook het presidentschap in een aparte verkiezing. Net als haar moeder bereikte ze een historische primeur, werd ze de eerste vrouwelijke president in de geschiedenis van haar land, maar ze gaf de Premier post aan haar moeder, zoals de grondwet toegestaan.Tijdens haar eerste ambtstermijn van zes jaar probeerde Kumaratunga de Tamil opstand te onderdrukken door middel van verschillende onderhandelingstactieken, maar deze werden herhaaldelijk gedwarsboomd en het geweld ging door. Vastbesloten om haar missie voort te zetten, voerde ze campagne voor een tweede termijn in 1999. Enkele dagen voor de stemming in December was ze het doelwit van een moordaanslag. Veel ervan werd op camera vastgelegd, met beelden waarop ze naar haar officiële auto liep na een toespraak op een campagnebijeenkomst; een oranje flits verduisterde haar, wat bleek een jonge vrouwelijke zelfmoordterrorist van de LTTE te zijn. De ontploffing stuurde honderden kogellagers de lucht in, en het volgende beeld toonde Kumaratunga, gehurkt op de stoep, bedekt met bloed. Ze verloor het zicht in één oog, en dagen later won 51 procent van de stemmen. Kumaratunga gaf haar inaugurele rede met haar gezicht verbonden, met de moorden op haar vader en echtgenoot nog vers in het achterhoofd, en zei tegen Sri Lankanen: “ik heb het verdriet van ons land op alle menselijke wijze geleden”, citeerde Dugger haar.De tweede ambtstermijn van Kumaratunga bleek een nog zwaardere test voor haar moed, en haar kantoor boekte weinig vooruitgang in het beteugelen van het geweld tijdens de eerste twee jaar. In december 2001 werd haar People ‘ s Alliance party, een coalitie die gevormd werd met de SLFP, bij verkiezingen afgeranseld door de oude rivaal van de SLFP, de United National Party (UNP). Een oude jeugdvriend van haar, Ranil Wickremesinghe, werd plotseling Premier. Wickremesinghe had campagne gevoerd voor een belofte om te werken aan een vredesakkoord met de Tamil Tijgers, en maakte vooruitgang op het zodra hij aantreden. Kumaratunga beweerde echter dat Wickremesinghe er niet in slaagde om cruciale informatie met haar kantoor te delen en zelfs geheime deals sloot met de rebellen die het vredesproces volledig corrumpeerden. Ondertussen, journalisten trouw aan de UNP uitgevoerd persaanvallen op haar karakter en aangewakkerd roddels over haar persoonlijke leven. Kumaratunga, die aan verschillende zijden in strijd was, begon de Tamil-strijd veel harder aan te pakken en deed verklaringen die door sommigen als opruiend werden opgevat. Toch slaagde de regering van Wickremesinghe erin om de LTTE-leiders aan de tafel te krijgen en in 2002 een permanent staakt-het-vuren tussen de tijgers en de Sri Lankaanse troepen te regelen. De vredesbesprekingen, gemodereerd door Noorwegen, zouden later dat jaar van start gaan. De LTTE stemde ermee in af te zien van haar eis voor een aparte staat, in ruil voor een zekere mate van autonomie in het overwegend Tamil gebied.In November 2003 gebruikte Kumaratunga haar grondwettelijke bevoegdheden als president en ontsloeg drie ministers in het kabinet Van Wickremesinghe. Ze stuurde troepen naar verschillende regeringsgebouwen in Colombo en riep de noodtoestand uit. Het evenement werd door sommigen gezien als een duidelijk machtsspel, want Wickremesinghe was het land uit op het moment, ontmoeting in Washington met President George W. Bush. Twee maanden later werd aangekondigd dat zij haar ambtstermijn met een jaar had verlengd, en dat deze termijn in 2006 zou aflopen, niet in 2005. Ze beweerde dat een tweede investituur had plaatsgevonden in 2000, met de opperrechter van Sri Lanka en de Minister van Buitenlandse Zaken van het land aanwezig.Later in 2004, in het voorjaar, deed Kumaratunga opnieuw een poging om Wickremesinghe af te zetten en vroeg om vervroegde parlementsverkiezingen, maar zijn partij won. Ze legde uit waarom ze dit deed in een interview met Time International ‘ s Alex Perry, beweren dat de nieuwe vredesbesprekingen die aan de gang waren een “farce” en waren ernstig gecompromitteerd door deals Wickremesinghe had geslagen in het geheim. “De premier was vastbesloten om me lastig te vallen en me uit te jagen,” vertelde ze Perry. “Hij heeft maar één obsessie: hij wil President worden. En hij lijkt niet te schelen wat er gebeurt met het land in het proces.”

er was enige hoop dat de tsunami van december 2004 onverwacht zou kunnen dienen om de vrede in Sri Lanka te herstellen. Bijna 30.000 in het land stierven, met scores meer dakloos achtergelaten. In een land van 19 miljoen Al permanent huren door etnische en vervolgens politieke onenigheid, zo ‘ n natuurramp was een verwoestende klap voor de economie, stabiliteit en ziel van het land. Zowel de regering van Kumaratunga als de LTTE beweerden niet ongewoon dat de andere de inkomende internationale hulp niet op de meest efficiënte manier verdeelde. Beide partijen leden zware verliezen aan hun strijdkrachten en uitrusting, maar op persoonlijk niveau zetten veel Tamils en Singalezen hun verschillen opzij om elkaar te helpen. Nieuwsberichten meldden dat Sri Lankaanse soldaten in de rij stonden om bloed te doneren voor hulpverlening in voornamelijk Tamil secties, bijvoorbeeld.

de eigen toekomst van Kumaratunga bleef begin 2005 onduidelijk: haar termijn loopt af in 2006 en ze komt niet meer in aanmerking voor het presidentschap. Ze beweert te popelen om de moordende politieke arena achter zich te laten. Het is onwaarschijnlijk dat haar dochter in haar voetsporen treedt en tevoorschijn komt als de derde generatie van Bandaranaike power; zoals Kumaratunga Perry vertelde in het Time International artikel, waarschuwt haar dochter haar: “Ik hou van je ziel en je geest, en dit alles is je ziel doden. Ga alsjeblieft snel uit de politiek.”

Books

Worldmark Encyclopedia of the Nations: World Leaders, Gale, 2003.

Periodieken

Economist, 20 Augustus 1994.

Financial Times, 31 December 2004.Guardian (Londen, Engeland), 5 November 2003; 15 Januari 2004; 5 Januari 2005.New York Times, 15 Augustus 2000; 8 Oktober 2000; 5 December 2001; 13 December 2001; 9 November 2003.

Time International, 9 Februari 1998; 29 Maart 2004.