Michel Eugène Chevreul (1786-1889)

Michel Chevreul, de vader van de lipidenchemie, werd geboren in Angers, Frankrijk in 1786. Het is niet verwonderlijk dat hij werd een van de uitstekende chemici van de negentiende eeuw, omdat zijn voorouders, dateren zo ‘ n 200 jaar voor zijn geboorte, waren apothekers, artsen of chirurgen. In 1799 ging Chevreul naar L ‘ Ecole Centrale in Angers, waar hij talen, plantkunde, mineralogie, wiskunde, natuurkunde en scheikunde studeerde.Na zijn studie in 1803 was het tijd om een carrièrekeuze te maken. In tegenstelling tot zijn vader en grootouders, hij niet de zorg voor de geneeskunde en koos voor chemie in plaats daarvan. Chevreul ging naar het National Museum of Natural History in Parijs om te studeren bij de bekende chemicus Louis Vauquelin (1763-1829) die beryllium en chroom had ontdekt. Vauquelin was de eerste chemicus die biologische materialen scheidde in vetten, eiwitten, zetmeel en suikers, wat ongetwijfeld leidde tot Chevreul ‘ s interesse in vetten en oliën.Chevreul begon zijn onderzoek naar de aard van vetten in 1811 toen Vauquelin hem de taak gaf om een monster zeep te onderzoeken. Hij ontdekte dat, na het oplossen van de zeep in water en het behandelen met zoutzuur, de onoplosbare organische zuren gescheiden vormen een zwevende laag. Vervolgens toonde hij aan dat deze laag een aantal verschillende vetzuren bevatte. Hij toonde ook aan dat, wanneer vetten worden verhit in aanwezigheid van basen, glycerol (voor het eerst beschreven en benoemd door Scheele, 1783) in oplossing bleef terwijl vetzuren scheidden. In 1814 toonde Chevreul aan dat reuzel twee soorten triglyceriden bevatte, waarvan één vast bleef bij kamertemperatuur, wat hij ‘stearine’ noemde en de tweede, een vloeistof die hij ‘elaine’noemde. Chevreul ‘ s faam als lipidenchemicus culmineerde in 1823 met de publicatie van zijn onderzoek naar dierlijke vetten, waarin hij de aard van de verzepingsreactie ontrafelde en aantoonde dat vetten en oliën esters zijn van vetzuren en glycerol. Chevreul identificeerde oliezuur, boterzuur, caprinezuur en stearinezuur en cholesterol als componenten van dierlijke vetten. (Voor een Engelse vertaling van Chevreul ‘s boek van 1823, Zie” a Chemical Study of Oils and Fats of Animal Origin”, vertaald door A. J. Dijkstra (uitgegeven door G. R. List en J. Wisniak) en uitgegeven door Dijkstra-Tucker in 2009 (gedistribueerd door AOCS Press)).De oprichting van de moderne kaarsenindustrie is gebaseerd op Chevreul ‘ s baanbrekende onderzoek op dit gebied. In 1825 nam hij samen met J. L. Guy-Lussac een patent op voor de vervaardiging van kaarsen op basis van stearinezuur. Hiervoor ontving hij in 1855 een prijs van 12.000 Frank van de Society for the Advancement of Industry en een medaille ter ere van deze gelegenheid. In 1824 werd Chevreul benoemd tot directeur van de afdeling verven bij de Manufacture Royale des Gobelins in Parijs, waar hij de volgende 61 jaar van zijn leven wijdde. Tijdens zijn ambtstermijn maakte hij tal van andere bijdragen waarvoor hij nog steeds wordt herinnerd, waaronder de chemie van het verven en de theorie van kleur. Chevreul merkte op dat elke kleur, wanneer geplaatst naast een andere kleur, lijkt anders dan wat het echt is en wijzigt ook de kleur waarmee het in de nabijheid. Deze observatie leidde tot de wet van gelijktijdige contrasten. Chevreul paste deze regel toe op een groot aantal kleurencombinaties en materialen, die werd samengevat in een 430 pagina ‘s tellend boek (gewijd aan Berzelius) getiteld,’ The Principles of Harmony and Contrasts of Color and Their Applications to the Arts’, waaronder schilderen, interieurdecoratie, wandtapijten, tapijten, mozaïeken, gekleurde beglazing, papierkleuring, calico printing, letter press printing, kaartkleuring en jurk.

Standbeeld van Chevreul in de Jardin des Plantes, Parijs
(met dank aan Antoinel en Wikipedia).In zijn latere jaren herinnerde Chevreul aan zijn officiële onderzoek naar een jonge man die hem met grote belofte onder de indruk had gebracht. Zijn naam was Louis Pasteur.Verschillende verslaggevers interviewden Chevreul, van wie de meesten geïnteresseerd waren in zijn geheimen voor een lang leven. Heeft hij gedronken? “Nee, Ik was nooit in staat om een vol glas wijn te nemen zonder mijn maag te verstoren.”Bier was even onaangenaam voor hem, noch kon hij tabaksrook verdragen. Hoewel zijn zoon een verstokte roker was, was hij voorzichtig om de geur van rook weg te houden van zijn vader.Hoewel Chevreul nog maar een kleine jongen was tijdens de Franse Revolutie, was hij getuige van de executie van twee kleine meisjes, wat hem een permanente afkeer van de politiek gaf.Chevreul trouwde in 1818. Zijn zoon Henri, geboren een jaar later, brak de familietraditie door geen wetenschappelijke of medische carrière na te streven. In plaats daarvan studeerde hij rechten en werd rechter en een vooraanstaand historicus die op een aantal gebieden publiceerde.In 1851 bezocht Chevreul het Crystal Palace in Londen, waar hij met onderscheiding werd ontvangen. Hij herinnerde aan het beleg van Parijs tijdens de Frans-Pruisische Oorlog (1870-1871), waar hij, op 85-jarige leeftijd, vergaderingen voorzit waarin hij uiting gaf aan zijn ontsteltenis dat een oorlog van invasie en nederlaag de vooruitgang van de wetenschap zou moeten belemmeren.Hoewel Chevreul en Michael Faraday (1791-1867) tijdgenoten waren, ontmoetten ze elkaar slechts twee keer toen Faraday hem in 1812 en opnieuw in 1845 aanriep. Blijkbaar hadden ze vanwege hun uiteenlopende interesses weinig contact. Echter, het onderwerp van spiritualisme versus natuurlijke fenomenen hield gemeenschappelijke grond voor beide. De periode 1800-1850 bracht een intense interesse van het publiek in het Wichelen van staven, slingers en draaien en praten tafels (moderne dag Ouija borden. Veel wetenschappers van die tijd geloofden dat de menselijke geest de beweging van de bovengenoemde objecten kan controleren. Hoewel zowel Chevreul als Faraday beiden geloofden, als wetenschappers, dat het hun plicht was om de publieke opinie te corrigeren, benaderden ze de zaak anders. Chevreul bewees hun ongelijk door resultaten te publiceren van zijn experimenten met pendelbeweging (1854) en tafeldraaien (1833). Aan de andere kant nam Faraday de zaak serieuzer, omdat hij door spiritualisten aan de kaak was gesteld. In 1852 schreef hij over de noodzaak van “turning the tables on the table turners. Denk aan mijn leeftijd (61) en mijn vermoeidheid en de snelle manier waarop ik meer en meer inert word. Faraday stierf in 1867 terwijl Chevreul nog bijna 20 jaar leefde.Chevreul ontving vele onderscheidingen van zijn collega ‘ s, waaronder het Grootkruis van het Legioen van Eer en de Copely Medal van de Royal Society of London, waarvan hij als buitenlands lid werd gekozen. Hij was een productieve auteur die meer dan 800 artikelen publiceerde, evenals een aantal boeken over verven (1864), a history of medical Prescribeds (1865) en a four-volume history of chemistry (1866). In 1878 publiceerde hij A history of the concepts of matter tussen 1856 en 1870 en een aantal andere boeken over de wetenschappelijke methode. De gelegenheid van Chevreul ‘ s 100ste verjaardag in 1886 was een opmerkelijke gebeurtenis waarbij berichten, afgevaardigden en eredoctoraten naar Parijs stroomden en een medaille werd gegoten ter ere van hem.Het feit dat Chevreul bijna 103 jaar oud was toen hij stierf is opmerkelijk genoeg, maar zijn prestaties op gevorderde leeftijd zijn nog verbazingwekkender, gezien het feit dat hij op 93-jarige leeftijd actief was als directeur van het museum, op 97-jarige leeftijd directeur van de verfwerkers bij de Manufacture Royale des Gobelins. Op 101-jarige leeftijd kondigde Chevreul aan dat hij zijn lesprogramma in organische chemie had veranderd van 2 naar 3 jaar om recht te doen aan het snel groeiende onderwerp. Hij voltooide de drie academische jaren, maar kort daarna, vlak voor zijn 103e verjaardag, op April 1889, overleed Chevreul.Zijn overlijdensbericht verscheen op 11 April 1889 in Nature. Voor een deel staat er: “gedurende zijn lange leven had hij vele officiële benoemingen en, door zijn werk als chemicus, verzekerde hij een eminente plaats onder de mannen van de wetenschap van vóór de huidige eeuw.”

in 1963 besloot de Association Française pour l ‘ étude des Corps Gras (AFECG) (Franse Vereniging voor de studie van vetstoffen) de jaarlijkse toekenning van de Chevreul-medaille in te voeren aan een Frans en niet-Frans persoon die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling van kennis en industriële toepassingen op het gebied van vetten.

Chevreul in zijn laboratorium in zijn honderdste jaar.