MS-patiënten helpen grip te krijgen op dingen

PHOENIX, Ariz. – Honderdduizenden mensen in de Verenigde Staten alleen al lijden aan multiple sclerose. Deze ziekte van het zenuwstelsel leidt geleidelijk tot wijdverspreide verlamming. Maar in de meeste gevallen verliezen MS-patiënten eerst het vermogen om hun handen te openen. Na verloop van tijd verliezen ze het vermogen om gemeenschappelijke huishoudelijke artikelen te grijpen. Een tiener heeft een apparaat uitgevonden dat helpt de ontwikkeling van deze “gebalde vuist” conditie te vertragen.

aangetaste personen hebben meestal strak gekrulde vingers. Ze kunnen hun hand niet alleen openen, merkt Lauren Murphy op. De 17-jarige studeert aan de Loreto Secondary School in Balbriggan, Ierland. Hun permanent gebalde vuisten maken het moeilijk voor MS-patiënten om potloden vast te pakken of iets als een kopje thee op te tillen.

Lauren Weet goed welke impact dit kan hebben op het leven van een patiënt door naar haar vader te kijken. Net als meer dan acht van de tien MS-patiënten, hebben zijn handen gebalanceerd.

er zijn niet veel behandelingen voor gebalde vuist, merkt Lauren op. Fysiotherapeuten stellen vaak voor om de hand te buigen en uit te oefenen om de spieren te versterken. Echter, er zijn geen eenvoudig te gebruiken apparaten voor patiënten om te werken met op hun eigen. Daarom besloot ze er een te maken.Lauren beschreef dit handoefeningshulpmiddel op 12 mei op de Intel International Science and Engineering Fair. De wedstrijd werd dit jaar georganiseerd door de Society for Science en werd gesponsord door Intel en bracht meer dan 1.750 studenten uit 75 landen samen. (Society publiceert ook wetenschapsnieuws voor studenten.)

Lauren probeerde eerst een spalk te wijzigen die wordt gebruikt om de hand van een MS-patiënt open te houden, met de vingers uitgestrekt. Therapeuten passen deze spalken, gemaakt van plastic, vaak toe als onderdeel van het revalidatieprogramma van een patiënt. Voor deze versie zaagde Lauren de spalk over de palm. Daarna plakte ze de stukken opnieuw in hun oorspronkelijke opstelling, met sterke tape. Hierdoor konden de vingers buigen en bewegen. Maar dat ontwerp had een fout. Het laat alleen de vingers buigen door een kleine hoek. Een ander pijnlijk probleem: als de stukken heen en weer gebogen, ze soms knijpen de handpalm van de gebruiker.Daarom heeft Lauren haar ontwerp herzien. Ze gebruikte een driedimensionale printer om twee kleine peddels van plastic te maken. De ene is iets groter dan iemands handpalm; de andere is iets kleiner. Ze bevestigde ze aan elkaar langs een rand met een draaibare verbinding (zoiets als het scharnier op een deur). Dat scharnier maakt het brede bereik van flexing mogelijk waar Lauren naar op zoek was. En niet knijpen.

tijdens therapiesessies binden patiënten één hand aan de grotere peddel. Dit strekt hun vingers uit over de scharnierlijn van het apparaat en op de kleinere peddel. Het trekken van hun uitgestrekte vingers naar hun handpalmen strekt twee kleine bungee koorden. Deze bieden weerstand. Dat weerstand helpt om vingerspieren te oefenen. De veerachtige koorden trekken de peddels ook terug in hun oorspronkelijke positie na elke flex. Hierdoor kunnen gebruikers de oefening zo vaak als nodig herhalen.

het apparaat werkte goed in tests met verschillende MS-patiënten die de gebalde vuist conditie hadden ontwikkeld, merkt Lauren op. Gedurende twee weken gebruikte elke vrijwilliger het apparaat dagelijks om hun handspieren te versterken. Na elke dag sessie, de patiënten zouden pak een potlood of Til een kopje water zo vaak als ze konden in 5 minuten. (Deze tests worden ook vaak gebruikt door fysiotherapeuten, merkt Lauren op.) Op dag één, namen patiënten meestal een potlood op van een tafelblad ongeveer 10 keer in 5 minuten. Tegen het einde van de twee weken konden ze nu het potlood meer dan 30 keer in 5 minuten oppakken.

latere versies van Lauren ‘ s apparaat hebben verbeteringen die helpen de voortgang van een patiënt te controleren. Ze voegde bijvoorbeeld een sensor toe om de hoek te meten waardoor het scharnier draait. (Hoe verder het draait, hoe beter de patiënt presteert.) Voegde ze ook sensoren toe die de kracht meten die patiënten uitoefenen op de peddel onder hun uitgestrekte vingers. (Hoe meer kracht ze kunnen uitoefenen, hoe beter, merkt Lauren op.) Een kleine computer verzamelt die gegevens zodat artsen de vooruitgang van de patiënt kunnen beoordelen.