nalatenschap van Constantijn I

het bewind van Constantijn moet worden geïnterpreteerd tegen de achtergrond van zijn persoonlijke toewijding aan het christendom. Zijn publieke acties en beleid waren echter niet geheel eenduidig. Romeinse opinie verwacht van haar keizers niet innovatie, maar het behoud van traditionele manieren; Romeinse propaganda en politieke communicatie werden geconditioneerd, door verklaring, zinspeling, en symbool, om deze verwachtingen uit te drukken. Het is bijvoorbeeld veelbetekenend dat de heidense goden en hun legenden een paar jaar overleefden op de munten van Constantijn, maar dat ze zo snel verdwenen: de laatste van hen, de relatief onschuldige “onoverwinnelijke zon”, werd iets meer dan een decennium na de nederlaag van Maxentius geëlimineerd.Sommige van de dubbelzinnigheden in het overheidsbeleid van Constantijn werden daarom afgedwongen door het respect dat aan de gevestigde praktijk was te danken en door de moeilijkheden om plotseling volledige veranderingen tot uitdrukking te brengen en aan te brengen. De onderdrukking van het heidendom, door de wet en door de sporadische vernietiging van heidense heiligdommen, wordt gecompenseerd door bijzondere daden van eerbied. Een stad in Klein-Azië vermeldde het unanieme Christendom van zijn inwoners ter ondersteuning van een petitie aan de keizer; terwijl, aan de andere kant, één in Italië werd toegestaan om een lokaal festival met gladiatorenspelen te houden en om een heiligdom van de keizerlijke dynastie te stichten—hoewel directe religieuze naleving er stevig verboden was. In een vroege wet van Constantijn werden priesters en openbare waarzeggers van Rome de toegang tot particuliere huizen verboden.; maar een andere wet, van 320 of 321, vraagt om hun recitatie van gebed” op de wijze van oude naleving ” als het keizerlijk paleis of een ander openbaar gebouw door de bliksem werd getroffen. Traditionele landmagie werd getolereerd door Constantijn. Klassieke cultuur en onderwijs, die nauw verbonden waren met het heidendom, bleven enorm prestige en invloed genieten; provinciale priesterschappen, die net zo nauw verbonden waren met het burgerlijke leven, overleefden lang het bewind van Constantijn. Constantinopel zelf was overwegend een christelijke stad, haar toewijding gevierd door christelijke diensten; maar de stichting werd ook bijgewoond door een bekende heidense ziener, Sopatros.Een objectieve beoordeling van Constantijn ‘ s seculiere prestaties is niet eenvoudig—deels vanwege de overwegend religieuze betekenis waarmee de keizer zelf zijn heerschappij investeerde, deels omdat het rusteloze vernieuwende karakter dat afwijkende tijdgenoten zagen in zijn religieuze politiek ook door hen werd toegepast op de interpretatie van zijn seculiere prestaties. Sommige bijdragen van Constantijn kunnen in feite al impliciet zijn geweest in de trends van de laatste halve eeuw. Zo kan worden beoordeeld de verdere ontwikkeling, die plaatsvindt in zijn regering, van de administratieve hof hiërarchie en een toenemende afhankelijkheid van een mobiel veld leger, aan wat werd beschouwd als de schade van de grens garnizoenen. De oprichting door Constantijn van een nieuwe gouden munt, de solidus, die eeuwenlang zou overleven als de basiseenheid van de Byzantijnse munt, had nauwelijks kunnen worden bereikt zonder het werk van zijn voorgangers in het herstellen van politieke en militaire stabiliteit na de anarchie van de 3e eeuw. Misschien meer direct verbonden met Constantijn ‘ s eigen politieke en dynastieke beleid was de opkomst van regionale Praetoriaanse prefecturen met het hoogste gezag over het Burgerlijk financieel bestuur, maar zonder directe controle over militaire zaken; dit gaven ze toe aan nieuwe magistri, of “meesters” van de cavalerie-en Infanterietroepen. De vermindering van de bevoegdheden van de prefecten werd door sommigen gezien als overdreven innovatief, maar het principe van de verdeling van militaire en civiele macht was al vastgesteld door Diocletianus. Een echte innovatie, waarvan Constantijn weinig populariteit kon verwachten, was zijn instelling van een nieuwe belasting, de collatio lustralis. Het werd om de vijf jaar geheven op de handel en het bedrijfsleven en lijkt echt onderdrukkend te zijn geworden.Constantijn was een gulle verkwister en stond bekend als open voor zijn aanhangers en werd beschuldigd van het buiten hun woestijnen promoten van mensen met een inferieure sociale status. Meer To the point is de beschuldiging dat zijn vrijgevigheid alleen mogelijk werd gemaakt door zijn plundering van de schatten van de heidense tempels, evenals door zijn confiscaties en nieuwe belastingen; en het lijdt geen twijfel dat sommige van zijn prominentere aanhangers hun succes, althans gedeeltelijk, te danken hebben aan hun tijdige aanneming van de religie van de keizer.De stichting van Constantinopel, een daad van cruciaal belang op lange termijn, was Constantijns persoonlijke prestatie. Toch was het ook voorafschaduwd; Diocletianus versterkte Nicomedia in een mate die werd beschouwd als een uitdaging voor Rome. De stad zelf illustreerde de “religieuze roofzucht” van de keizer, gevuld met de artistieke buit van de Griekse tempels, terwijl sommige van de openbare gebouwen en sommige van de herenhuizen gebouwd voor de aanhangers van Constantijn al snel tekenen van hun haastige Bouw vertoonden. De Senaat, opgericht om die van Rome te evenaren, miste lang de aristocratische stamboom en prestige van zijn tegenhanger.In de militaire politiek genoot Constantijn ononderbroken succes, met triomfen over de Franken, Sarmaten en goten om zijn overwinningen in de burgeroorlogen toe te voegen; vooral deze laatste tonen een gedurfde en fantasierijke beheersing van de strategie. Constantijn was totaal meedogenloos tegenover zijn politieke vijanden, terwijl zijn wetgeving, afgezien van zijn concessies aan het christendom, vooral opmerkelijk is voor een wreedheid die kenmerkend werd voor de Laat-Romeinse handhaving van de wet. Politiek gezien was de belangrijkste bijdrage van Constantijn misschien dat hij, door het rijk aan zijn drie zonen over te laten, een dynastieke opvolging herstelde, maar deze werd alleen verzekerd door een reeks politieke moorden na zijn dood.Vooral was Constantijn ‘ s prestatie misschien wel het grootst in de sociale en culturele geschiedenis. Het was de ontwikkeling, naar zijn voorbeeld, van een gekerstende keizerlijke heersende klasse die, samen met zijn dynastieke succes, de bevoorrechte positie van het christendom het sterkst verankerde; en het was deze modebeweging, in plaats van de handhaving van enig programma van wetgeving, die de basis vormde voor de kerstening van het Romeinse Rijk. In de loop van de 4e eeuw ontstonden er twee ontwikkelingen die fundamenteel bijdroegen aan de aard van de Byzantijnse en westerse middeleeuwse cultuur: de groei van een specifiek christelijke, bijbelse cultuur die zijn plaats innam naast de traditionele klassieke cultuur van de hogere klassen; en de uitbreiding van nieuwe vormen van religieuze patronage tussen de seculiere bestuursklassen en bisschoppen, christelijke intellectuelen en heilige mannen. Constantijn liet veel na voor zijn opvolgers, maar het was zijn persoonlijke keuze die in 312 werd gemaakt die de opkomst van het Romeinse Rijk als een christelijke staat bepaalde. Het is niet moeilijk in te zien waarom Eusebius Constantijn ‘s Heerschappij beschouwde als de vervulling van de Goddelijke Voorzienigheid—noch om de kracht van Constantijn’ s beoordeling van zijn eigen rol als die van de 13e Apostel toe te geven.J. F. Matthews Donald MacGillivray Nicol