natuurlijke historie

kindertijd

de mate van rijping en afhankelijkheid van de moeder bij de geboorte zijn uiteraard nauw met elkaar verbonden verschijnselen. Pasgeboren primaten baby ‘ s zijn niet zo hulpeloos als kittens, puppies, of ratten noch zo ontwikkeld als pasgeboren Gazellen, paarden, en andere savanne-levende dieren. Op een paar uitzonderingen na worden primaatjongjes met open ogen geboren en zijn volledig behaard. Uitzonderingen zijn muismaki ‘s (Microcebus), zachte maki’ s (Hapalemur) en ruimde maki ‘s (Varecia), die hulpelozer (altriciale) baby’ s dragen en hun jongen in hun mond dragen. Omdat het leven van de primaten peripatetisch is, is het axiomatisch dat de baby ‘s zich aan de vacht van de moeder moeten kunnen vastklampen; slechts een paar soorten (opnieuw, muismaki’ s en ruimde maki ‘s en een paar anderen) laten hun baby’ s in nesten achter tijdens het foerageren, en Loris ‘parkeert’ hun jongen, waardoor ze onder takken in wirwar van vegetatie hangen. De jongen van de meeste hogere primaten hebben grijpende handen en voeten bij de geboorte en zijn in staat om zich zonder hulp vast te klampen aan de vacht van de moeder; alleen mensen, chimpansees en gorilla ‘s moeten hun pasgeboren baby’ s onderhouden, en mensen doen dat het langst.

het lijkt waarschijnlijk dat het verschil tussen de Afrikaanse apen en mensen met betrekking tot postnatale grijpvermogen gerelateerd is aan de verwerving bij de mens van tweevoetig lopen. Een van de anatomische correlaten van de menselijke gang is het verlies van de grijpfunctie van de grote teen, die parallel is uitgelijnd met de resterende vingers. Een dergelijke opstelling sluit het gebruik van de voet als grijpuiteinde uit. Het menselijke kind—en in mindere mate het gorilla-kind-moet grotendeels afhankelijk zijn van zijn grijphandjes om zichzelf zonder hulp te onderhouden. Het feit dat mensen gewoonlijk tweevoetig zijn en dat daardoor de handen worden bevrijd van bewegingswerk kan ook een bijdragende factor zijn; de menselijke moeder kan zich bewegen en tegelijkertijd haar kind blijven onderhouden. Selectie voor postnataal grijpen heeft daarom niet de hoge overlevingswaarde bij mensen gehad die ze heeft bij niet-menselijke primaten, waarbij de overleving van het kind afhangt van zijn vermogen om stevig vast te houden. Aan de andere kant is het algemeen bekend dat pasgeboren menselijke zuigelingen hun eigen gewicht gedurende korte perioden kunnen dragen door middel van hun grijphandjes. Het is duidelijk dat aanpassingen voor overleving niet geheel ontbreken in de menselijke soort. Misschien hebben culturele factoren het effect gehad van het onderdrukken van natuurlijke selectie voor het grijpvermogen van de vroege baby. De eerste factor kan de sociale ontwikkeling zijn van een arbeidsverdeling tussen de geslachten en een vaste thuisbasis, waardoor de moeder haar kind als babysitterster bij andere familieleden kon parkeren. Een tweede factor kan zijn meer Peripatetische gemeenschappen, waarin de uitvinding van baby-dragende apparaten, zoals de papoose techniek van Noord-Amerikaanse Indianen, heeft het onnodig gemaakt voor het kind om zichzelf te onderhouden. Wat de biologische of culturele redenen ook zijn, het menselijke kind is hulpelozer dan de jongen van alle andere primaten.

zodra het primaatkind heeft geleerd zichzelf te onderhouden door op zijn eigen twee (of vier) voeten te staan, is de fysieke fase van afhankelijkheid voorbij; de volgende fase, psychologische afhankelijkheid, duurt veel langer. Het menselijk kind is metaforisch veel langer aan de striemen van zijn moeder gebonden dan de niet-menselijke primaten. De redenen hiervoor worden hieronder besproken. Volgens Adolph Schultz, de Zwitserse antropoloog wiens vergelijkende anatomische studies de kennis van niet-menselijke primaten sinds het midden van de 20e eeuw hebben verlicht, is de jeugdperiode van psychologische maternale afhankelijkheid 21/2 jaar bij maki ‘ s, 6 jaar bij apen, 7-8 jaar bij de meeste apen (hoewel het nu nog langer lijkt te zijn dan dit bij chimpansees), en 14 jaar bij mensen.