Op zoek naar ‘ziekte X’
Kinshasa, Democratische Republiek Congo (CNN) met de eerste symptomen van hemorragische koorts zit een patiënt rustig in haar bed en ruziet met twee jonge kinderen die wanhopig de celvormige ziekenhuiskamer in Ingende, een afgelegen stad in de Democratische Republiek Congo, willen ontvluchten.
wachten op de resultaten van een Ebola-test.
de patiënt kan alleen communiceren met familieleden via een helder plastic observatievenster. Haar identiteit is geheim, om haar te beschermen tegen verstoten door de lokale bevolking die Ebola-infectie vrezen. Hun kinderen werden ook onderzocht, maar voorlopig vertonen ze geen symptomen.
tot nu toe bestaat er een vaccin en behandeling tegen Ebola, waardoor het sterftecijfer is gedaald.
maar de vraag in ieders hoofd is: wat als deze vrouw geen Ebola heeft? Wat als ze in plaats daarvan patiënt nul is van “Disease X”, de eerste bekende infectie van een nieuwe ziekteverwekker die de wereld zo snel kan vegen als covid-19, maar een sterftecijfer van 50 tot 90% heeft door Ebola?
Dr. Dadin Bonkole werkt in de Ebola rode zone in Ingende Hospital.
“We moeten allemaal bang zijn,” zei de arts van de patiënt, Dr. Dadin Bonkole. Ebola was onbekend. Covid was onbekend. We moeten bang zijn voor nieuwe ziekten.”Volgens Professor Jean-Jacques Muyembe Tamfum, die in 1976 hielp het ebolavirus te ontdekken en sindsdien in de frontlinie van de zoektocht naar nieuwe pathogenen staat, wordt de mensheid geconfronteerd met een onbekend aantal nieuwe en potentieel dodelijke virussen die uit de regenwouden van Afrika komen.”We zijn nu in een wereld waar nieuwe pathogenen zullen ontstaan,” vertelde hij aan CNN. “En dat is wat een bedreiging vormt voor de mensheid.”Als jonge onderzoeker nam Muyembe de eerste bloedmonsters van slachtoffers van een mysterieuze ziekte die bloedingen veroorzaakte en doodde ongeveer 88% van de patiënten en 80% van het personeel dat werkte in het Yambuku Mission Hospital toen de ziekte werd ontdekt.
flesjes bloed werden naar België en de Verenigde Staten gestuurd, waar wetenschappers een virus in de vorm van een worm vonden. Ze noemden het Ebola, vanwege de rivier bij de uitbraak in het land dat toen Zaïre heette.De identificatie van Ebola was gebaseerd op een keten die de meest afgelegen delen van Afrika ‘ s regenwouden verbond met hightech laboratoria in het Westen.
nu moet het Westen vertrouwen op Afrikaanse wetenschappers in Congo en elders om op te treden als schildwachten om te waarschuwen voor toekomstige ziekten.
in Ingende bleef de angst om een nieuw en dodelijk virus tegen te komen zeer reëel, zelfs na het herstel van de patiënt met symptomen die lijken op Ebola. Hun monsters werden ter plaatse getest en verzonden naar het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek (INRB) van Congo in Kinshasa, waar verdere tests werden uitgevoerd om andere ziekten met soortgelijke symptomen op te sporen. Alles kwam negatief uit, de ziekte die haar trof blijft een mysterie.Muyembe sprak exclusief tot CNN in de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, Kinshasa, en waarschuwde voor nog veel meer zoönotische ziekten, die van dieren op mensen zouden springen.
gele koorts, verschillende vormen van influenza, rabiës, brucellose en de ziekte van Lyme behoren tot die welke van dier op mens worden overgedragen, vaak via een vector zoals een knaagdier of insect.
deze hebben eerder epidemieën en pandemieën veroorzaakt.
HIV kwam voort uit een type chimpansee en werd een moderna wereldwijde pest. SARS, MERS en het virus dat covid-19 veroorzaakt, bekend als SARS-CoV-2, zijn allemaal coronavirussen die mensen uit onbekende “reservoirs”oversprongen. Dit laatste is een term die door virologen wordt gebruikt voor de natuurlijke gastheren van het virus, in het dierenrijk. Covid-19 zou zijn ontstaan in China, mogelijk in vleermuizen.
denkt u dat toekomstige pandemieën erger zouden kunnen zijn dan covid-19, apocalyptischer?
“ja, ja, ik denk het,” zei hij.
nieuwe virussen in opkomst
sinds de eerste infectie tussen dieren en mensen, gele koorts, werd vastgesteld in 1901, hebben wetenschappers ten minste 200 andere virussen gevonden waarvan bekend is dat ze bij mensen ziekten kunnen veroorzaken. Volgens onderzoek van Mark Woolhouse, hoogleraar Infectieziekteepidemiologie aan de Universiteit van Edinburgh, worden nieuwe soorten virussen ontdekt met een snelheid van drie tot vier per jaar. De meeste komen van dieren.Volgens deskundigen is het groeiende aantal nieuwe virussen grotendeels het gevolg van ecologische vernietiging en handel in wilde dieren en planten.Naarmate hun natuurlijke leefomgeving verdwijnt, overleven dieren zoals ratten, vleermuizen en insecten waar grotere dieren worden uitgeroeid. Zij kunnen naast mensen leven en worden vaak verdacht vectoren te zijn die nieuwe ziekten aan mensen kunnen overbrengen.
een passagiersschip stopt om te rusten op de oevers van Ingende. Deze boten kunnen weken duren om Kinshasa stroomafwaarts te bereiken.Wetenschappers hebben eerdere uitbraken van Ebola in verband gebracht met een sterke menselijke uitstap naar het regenwoud. In een 2017 studie, onderzoekers gebruikt satellietgegevens om te bepalen dat 25 van de 27 Ebola-uitbraken gelegen langs de grenzen van het regenwoud bioom in Centraal-en West-Afrika, tussen 2001 en 2014, begonnen op locaties die hadden ervaren ontbossing ongeveer twee jaar eerder. Zij voegden eraan toe dat zoönotische uitbraken van Ebola zich voordeden in gebieden waar de menselijke bevolkingsdichtheid hoog was en waar het virus gunstige omstandigheden heeft, maar dat het relatieve belang van bosverlies gedeeltelijk onafhankelijk is van deze factoren.In de eerste 14 jaar van de 21e eeuw werd een gebied groter dan de grootte van Bangladesh gekapt in het regenwoud van het Congostroombekken.
de Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat als de huidige ontbossing en bevolkingsgroei aanhouden, het regenwoud van het land tegen het einde van de eeuw volledig kan zijn verdwenen. Als dat gebeurt, zullen dieren en de virussen die ze dragen op nieuwe en vaak rampzalige manieren botsen met mensen.
maar het hoeft niet zo te zijn.
de kosten van de pandemie
een multidisciplinaire groep wetenschappers uit de Verenigde Staten, China, Kenia en Brazilië schat een wereldwijde investering van US$ 30.een miljard per jaar aan projecten om regenwouden te beschermen, de handel in wilde dieren en de landbouw te stoppen, zou voldoende zijn om de kosten van het voorkomen van toekomstige pandemieën te compenseren.
In een artikel in een Wetenschapstijdschrift zei de groep dat het uitgeven van 9,6 miljard dollar per jaar aan wereldwijde bosbeschermingsprogramma ‘ s zou kunnen leiden tot een vermindering van 40% van de wereldwijde ontbossing in gebieden met het hoogste risico op verspreiding van het virus. Dit kan onder meer inhouden dat mensen die in bossen leven worden gestimuleerd en er hun brood mee verdienen, en dat er een verbod komt op grootschalige houtkap en handel in wilde dieren.Een soortgelijk programma in Brazilië leidde tot een daling van 70% van de ontbossing tussen 2005 en 2012, aldus wetenschappers.Hoewel 30 miljard dollar per jaar veel lijkt, beweren wetenschappers dat de investering snel zou worden terugverdiend. De coronapandemie zal de Verenigde Staten de komende 10 jaar naar schatting 16 miljard dollar kosten, aldus Harvard-economen David Cutler en Larry Summers, voormalig minister van Financiën van de VS. Het IMF schat dat de pandemie wereldwijd 28 biljoen dollar aan productieverlies zal kosten tussen 2020 en 2025, in vergelijking met prepandemische prognoses.
Bushmeat markt in de haven van Kinshasa. Gerookte vis wordt hier verkocht.
“ziekte X”
“ziekte X” kan verdwijnen bij elk van deze dieren, die naar de metropool worden gebracht door arme mensen die de smaak van de rijken dienen voor exotisch voedsel en huisdieren.”Bushmeat hier in stedelijke gebieden, in tegenstelling tot de populaire misvatting, is niet voor de armen, het is voor de rijken en bevoorrechte, dus er zijn hooggeplaatste ambtenaren die geloven in het bijgeloof dat als je een bepaald type bushmeat consumeert, het je kracht zal geven,” zei Cassinga. Er zijn ook mensen die het consumeren als een statussymbool. Maar ook in de laatste 10 tot 20 jaar hebben we een instroom ervaren van expatriates, voornamelijk uit Zuidoost Azië, die eisen om bepaalde soorten vlees te eten, zoals schildpadden, slangen, primaten.”
wetenschappers hebben dit type natte markten eerder in verband gebracht met zoönotische ziekten. Het H5N1-influenzavirus, bekend als aviaire influenza, en SARS ontstonden uit hen. De exacte oorsprong van het coronavirus dat covid-19 veroorzaakt is niet bevestigd. Maar het grootste vermoeden over de oorsprong is gevallen op de “natte” markten waar levende dieren worden verkocht en geslacht voor vlees.
het op de markt brengen van bushmeat is een mogelijke infectieroute. Het is ook een symptoom van de verwoesting van het Congo regenwoud, de tweede grootste in de wereld na de Amazone.
het grootste deel van de vernietiging wordt veroorzaakt door lokale boeren, die economisch afhankelijk zijn van het bos: 84% van de houtkap is bedoeld om plaats te maken voor kleinschalige landbouw.
echter, de snij-en brandtechnieken die door de lokale bevolking worden gebruikt, verhogen de blootstelling van de mens aan dit ooit maagdelijke gebied en de wilde dieren, een belangrijke risicofactor voor de ziekte.
” If you go to the forest … je zult de ecologie veranderen; en de insecten en de ratten zullen deze plek verlaten en naar de dorpen komen … dan is dit de overdracht van het virus, van de nieuwe pathogenen,” Muyembe zei.
bij het ontdekken van een nieuw virus
in het Ingende Hospital dragen artsen alle beschermende uitrusting die te vinden is: een bril, een gele biohazard overall, dubbeltaped handschoenen, kappen over hoofd en schouders, slippers over schoenen en complexe gezichtsmaskers.
ze zijn nog steeds bezorgd dat de patiënt waarover we het in het begin hadden, symptomen kan vertonen van een Ebola-achtige ziekte die in feite geen Ebola is. Het kan een nieuw virus zijn, het kan ook een van de vele ziekten zijn die mensen hier teisteren en die al bekend zijn bij de wetenschap, maar geen van de tests die hier zijn uitgevoerd heeft hun hoge koorts en diarree verklaard.”We krijgen gevallen die veel op Ebola lijken, maar dan, als we de tests doen, komen ze negatief terug,” zei het hoofd van de medische dienst in Ingende, Dr. Christian Bompalanga.
” we moeten extra tests uitvoeren om te zien wat er echt aan de hand is … op dit moment zijn er een paar verdachte gevallen daar,” voegde ze eraan toe, wijzend naar de isolatiekamer waar de jonge vrouw en haar kinderen worden behandeld. En weken later is er geen duidelijke diagnose van zijn ziekte.
zodra een nieuw virus onder de mensen begint te circuleren, kunnen de gevolgen van een korte ontmoeting aan de rand van een bos of op een natte markt verwoestend zijn. Covid-19 heeft het bewezen. Ebola heeft het bewezen. En de meeste wetenschappelijke publicaties gaan ervan uit dat er meer besmetting zal zijn als mensen doorgaan met het vernietigen van wilde habitats. Het is geen ‘Als’, maar een ‘wanneer’.”
de oplossing is helder. Bescherm de bossen om de mensheid te beschermen, omdat Moeder Natuur dodelijke wapens in haar arsenaal heeft.
— CNN ‘ s Ingrid Formanek en Ivana Kottasová droegen bij aan dit rapport. Met dank aan Dr. Meris Matondo en Dr. Richard Ekila, van INRB, het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek van Congo, voor zijn begeleiding tijdens het verslag van dit verhaal.
