Outer Limits of Armor

excentrieke solo-uitvinder J. Walter Christie ontwierp als geen ander voertuigen—van raceauto ‘s en taxi’ s tot brandweerauto ‘ s en zelfrijdende artillerie. Maar zijn eigenaardig ontwerp beïnvloedde enkele van de beste tanks van de 20e eeuw.In 1933 drong het Amerikaanse Ministerie van Oorlog er bij de ontwerper van pantservoertuigen J. Walter Christie op aan een nieuw voorstel in te dienen. Christie had er niets van. “De specificaties zoals ze zijn opgesteld, “antwoordt hij stijf,” zijn niet in overeenstemming met de geavanceerde kunst in de bouw van tanks en bevatten eisen die dit bedrijf niet kon en niet wenst te voldoen aan.”Daarmee kostte de prickly engineer zichzelf een kans om een concurrent te ontwerpen voor wat later de M-4 Sherman medium tank werd. In plaats daarvan zou zijn invloed zichtbaar zijn in Britse en Sovjet tanks, waaronder de dreigende T-34 van het Rode Leger.De in New Jersey geboren Christie begon zijn carrière als 16-jarige leerling machinist voor de Delamater Iron Works in New York, die tijdens de burgeroorlog de motoren en het torenmechanisme voor de Union ironclad Monitor had gebouwd. Verliefd op grote marine kanonnen, uiteindelijk belandde hij op Philadelphia ‘ s William Cramp and Sons scheepswerf. Daar maakte hij zijn stempel op het tweede slagschip Maine. De USS Maine number two, die in 1899 werd aangelegd, was een van de eerste Amerikaanse schepen met 12-inch kanonnen die werden uitgerust met krachtige cordiet stuwstof. Christie vond echter niet dat de geschutskoepels sterk genoeg waren. Hij maakte zijn bezorgdheid bekend bij de Naval Ordnance Department, die met tegenzin Christie ‘ s voorstellen voor versterkte torenbevestigingen en tracking mechanismes overnam. Versterkt door zijn succes richtte Christie de eerste van vele firma ‘ s op, de Christie Iron Works, later omgedoopt tot de Walter Christie Machine Co., waar hij bewerkte en vervaardigde geschut-torentje componenten en onderhouden stoommachines.Toen de nieuwe eeuw aanbrak, richtte de 34-jarige Christie zijn aandacht op de auto. Zijn doel was om betere raceauto ‘s te bouwen en vervolgens kwalitatief hoogwaardige auto’ s met dezelfde ongewone configuratie-dwars (zijwaarts), auto ‘ s met voorwielaandrijving. Hij was de eerste die voorwielaandrijving in combinatie met onafhankelijke voorwielophanging en assen met u-jointed-allemaal Voortekenen van de ontwerpen die komen. De Britse ingenieur Alec Issigonis was de eerste die deze setup gebruikte in een productieauto, de beroemde Morris/Austin Mini, die hij in 1959 introduceerde. Maar Walter Christie had het format een halve eeuw eerder opgesteld.Christie hield vast aan zijn nieuwe passie voor het volgende decennium. Hij bouwde niet alleen zijn eigen raceauto ‘s maar ook hun motoren, waarvan de meeste enorme v4’ s waren. zijn grootste was de V4—motor die hij in 1907 in Frankrijk reed-19,9 liter, elke cilinder gelijk aan de verplaatsing van een moderne small-block Chevy V8. Maar Christie over het algemeen ontworpen voor lichtheid, een tendens die later zou pest zijn werk op gepantserde voertuigen. Ondanks de grootte van die v4-Motor woog de auto die hij aandreef slechts 1800 Pond, honderden lichter dan die van zijn concurrenten.Toen CHRISTIE geen auto ‘ s bouwde of ontwierp, reed hij ermee, vaak met gedenkwaardige resultaten. Hij reed voor het eerst met zijn eigen auto in twee evenementen op Ormond Beach, Florida, in 1905. Hij eindigde als laatste en daarna als volgende, tegen sterke concurrentie. Hij raakte bevriend met Glenn Curtiss en ontmoette miljonair W. K. Vanderbilt II, die het jaar daarvoor de Vanderbilt Cup road race op Long Island had ingehuldigd. In die race 1905 wist Christie zich niet te kwalificeren. Maar het racecomité, waarschijnlijk op aandringen van Vanderbilt, stemde om Christie toch te laten lopen. Te midden van een overweldigend Europees veld hadden ze zoveel mogelijk Amerikaanse vertegenwoordiging nodig. In de vierde ronde botste Christie met raceleider Vincenzo Lancia, waardoor de Italiaanse autofabrikant terug moest naar de vierde plaats. Lancia ontsloeg Christie van schuld voor het ongeval, maar nam stiekem Christie ‘s unieke schuifpijler onafhankelijke voorvering voor zijn eigen populaire auto’ s. Christie reed het jaar daarop opnieuw voor de Vanderbilt Cup en eindigde als 13e Onder 14 Auto ‘ s.In 1907 reed de Amerikaan in één van zijn eigen auto ‘ s in de Grand Prix van Frankrijk. Het leek een dwaze boodschap. Christie en zijn monteur, zijn neef Lewis Strang, hadden geen pit crew of ondersteuning in Frankrijk, waren duizenden mijlen van hun werkplaats, en geconfronteerd met fabrieksteams van Fiat( de uiteindelijke winnaar), Renault, Darracq, Mercedes, en anderen. Bovendien, hij was het invoeren van een 478-mijl race tegen Europa ‘ s best met een huis-gebouwde auto die zelden liep 20 mijl zonder te breken. Maar de uiterst zelfverzekerde Christie deed altijd de dingen op zijn manier. Slechts drie mijl in de race, zijn auto liet een band. Vervolgens, een van de twee koppelingen vastgelopen, een klep vast, en een hoofdlager oververhit. De motor faalde in de vijfde ronde, hoewel Christie beweerde dat toen hij goed liep, geen enkele concurrent hem passeerde.Christie ‘ s racecarrière eindigde die zomer. Tijdens een geënsceneerde race met oud-racer Barney Oldfield op een Pittsburgh track, hij botste met een aantal puin. Zowel Christie als zijn neef werden eruit gegooid. Christie ‘ s neef vond het evenement blijkbaar hilarisch en lag op het zandpad ongecontroleerd lachen terwijl Christie werd afgevoerd naar een ziekenhuis. Christie herstelde zich en ging verder met het maken van demonstratie runs en het instellen van ronde records in de raceauto op county beurzen, maar zijn inspanningen genereerde weinig nuttige publiciteit. Racen was een kostbare afleiding. Christie Direct Action Automobile ging in 1908 onder curatele, ongetwijfeld gedeeltelijk als gevolg van een rechtszaak tegen Christie door zijn grote investeerder, die wanbeheer aangeklaagd en won een enorme $19.195 arrest.

dit bleek slechts een ondiepe kuil op Christie ‘ s road. In September richtte hij een nieuw bedrijf op, de Walter Christie Automobile Co., en ging aan de slag aan wat de meest geavanceerde van al zijn automotive projecten bleek te zijn: een taxi. Cabines waren vooral belangrijk op dit moment, omdat nog maar weinig mensen Auto ‘ s hadden. Christie ‘ s cabine pochte een 18-pk, vier-cilinder, voorwielaandrijving, dwars-motor / transmissie / differentieel eenheid over de voorwielen die was zo eenvoudig, schoon, en gemakkelijk onderhouden als elke latere generatie Saab of Mini. Helaas, het kostte $ 2,600 (gelijk aan de prijs van een middelgrote Mercedes-Benz vandaag), en Christie eindigde het bouwen van slechts een.Tot slot, in 1912, Christie hit Pay dirt. Hij begon met de fabricage van brandweertractoren ter vervanging van de voorwielen en vaste assen van paardengetrokken stoompompers, ladderwagens en andere booreilanden. Zijn nieuwste creatie was een robuuste, tweewielige machine met de dwarse Christie-motor die ruim voor de ketting aangedreven as uitkijkt. In de daaropvolgende jaren verkocht Christie tussen de 400 en 800 van zijn tractoren aan brandweerkorpsen in New York, Boston, Los Angeles en andere steden. Hij ontdekte dat hij veel geld verdiende. Als hij een attente zakenman was geweest in plaats van een gemakkelijk verstrooide uitvinder, zou hij zijn tractor hebben geperfectioneerd, duizenden ervan hebben verkocht, en dan in de brandweerwagen zijn gegaan. In plaats daarvan keerde Christie aan het einde van de Eerste Wereldoorlog terug naar zijn oorspronkelijke fascinatie, big guns. Deze keer was het veldartillerie in plaats van marinegeweren. Hij had besloten dat toekomstige oorlogen zouden worden uitgevochten door zeer mobiele krachten. Hij was nooit in het leger geweest, maar hij had gelijk.

van alle onderdelen van de vroege 20e-eeuwse legers, was de minst mobiele de veldartillerie. Voor artillerie-eenheden, het afvuren van kanonnen en onmiddellijk bewegen om tegenbatterij vuur te vermijden was onmogelijk. Het bijhouden van de oprukkende infanterie was
moeilijk. De oplossing lag in het geven van een pistool niet alleen betere wielen—of tracks-maar zijn eigen motor. Later gecategoriseerd als zelfrijdende artillerie, deze stukken werden toen bekend als gun carriages of gun carriages. De Britten produceerden de eerste, een tankachtige machine genaamd De Gun Carrier Mark I, in 1917. Datzelfde jaar diende Christie een patent in voor zijn eigen ” motor-driven gun carriage.”Het was eigenlijk een vierwielaandrijving chassis met een “marine-type drie-inch Geweer.”De voorste twee wielen en aandrijving waren gewoon die van een standaard Christie brandweertrekker.Tegen de tijd dat Christie ‘ s nieuwste bedrijf, U. S. Wheel Track Layer Corp., een enkel kanon produceerde, was het ontwerp geëvolueerd naar een volledige acht-inch boring. De trekker was ook een duwer geworden, van achteren, en hij droeg tanksporen. VS. Army Ordnance Department, voor wie Christie inmiddels had meegewerkt aan zowel tankontwerpen als zelfrijdende kanonnen, toonde interesse en vroeg om enkele aanpassingen van het ontwerp. Maar Christie weigerde koppig om de veranderingen door te voeren—in de overtuiging dat hij beter wist wat het leger nodig had dan het leger. Spoedig, zijn koppigheid had hem weer bijna gebroken.Toch behield Christie invloedrijke supporters bij tankliefhebbers zoals George S. Patton en Dwight D. Eisenhower. De laatste merkte op dat Christie ” was het ontwerpen van een model waarvan we dachten dat had veel voordelen ten opzichte van die van de oorlog vintage.”Patton, een ex-cavalerist die een van de weinigen was die met Christie’ s “histrionic neigingen” om kon gaan, was nog meer enthousiast over Christie ‘ s werk. Na een ontmoeting met de ontwerper eind 1919, schreef hij optimistisch aan zijn moeder: “we hebben veel geluk gehad in tanks de laatste tijd. Een man die een uitvinder is kwam hier en nadat hij onze ideeën kreeg over wat nodig was vanuit een vechtende oogpunt, ontwierp hij wat ik denk dat de grootste machine in de wereld zal zijn. Het ligt net zo ver voor op de oude tanks als de dag van de nacht.”

Christie slaagde erin om boven water te blijven dankzij de tijdige aankomst van een cheque van $100.000 van de Ordnance Department, voor werk dat hij eerder had gedaan. De mercurial uitvinder sluisde onmiddellijk zijn geld in een andere tank, deze ene amfibische. In juni 1921 stak Christie ‘ s nieuwe drijvende tank de Hudson over voor een klein maar verbaasd publiek van leger-en marineofficieren. Het werd echter al snel duidelijk dat het zweefde alleen omdat het geen pantser of wapens droeg. Het was gewoon een onhandige stalen boot met balsa drijvers, aangedreven door twee kwetsbare propellers.Undeterred, Christie ging terug naar de tekentafel en produceerde een aangepaste versie van de river-crosser. Deze trok de aandacht van Marinecommandant Generaal-Majoor John A. Lejeune, die het Korps Mariniers er beter naar liet kijken. In 1924 werd een derde iteratie van Christie ‘ s voertuig getest in een gecombineerde Marine / marine amfibische landing oefening op het Puerto Ricaanse eiland Culebra. Het ging niet goed. Gelanceerd vanaf het slagschip Wyoming, de tank worstelde om te blijven drijven te midden van de gemiddelde branding, en de bestuurder snel omgedraaid koers. De toekomstige viersterren-generaal Holland Smith verklaarde dat Christie ‘s model” een bijzonder gebrek aan zeewaardigheid vertoonde.”De mariniers zagen echter het potentieel in een amfibisch gepantserd gevechtsvoertuig, en zouden er een goed gebruiken in de Tweede Wereldoorlog. Maar het zou gebaseerd zijn op het ontwerp uit 1935 van een andere Amerikaanse uitvinder, Donald Roebling, voor een voertuig dat bekend staat als de “Swamp Gator”, die zou evolueren tot het Landingsvoertuig, Tracked (LVT) om op grote schaal te worden gebruikt in de Pacifische Oorlog. Christie had nog een kans gemist om een van zijn ideeën te verzilveren.Nog steeds op zoek naar zijn NICHE en een grote doorbraak, Christie bedacht af en toe het belachelijke. Zijn meest absurde project was een vliegende tank, die een superlichte tank (Christie ‘ s m1932-ontwerp) zou hebben gecombineerd met enorme wegwerpbare tweedekkervleugels. Christie maakte een prototype van een aantal superlichte tanks die ontworpen waren om te worden gedropt van laagvliegende vrachtvliegtuigen. Deze liet hij zien aan legerofficieren met nep munitie en nep harnas. Maar het leger zou niet bijten. “Hoge vermogen-gewicht ratio’ s gemaakt voor flash-prestaties die niet kon worden verwacht onder omstandigheden van werkelijke gevechten,” een waarnemer merkte op.Gedurende de hele tijd was Christie verder gegaan met het opstellen van plannen voor iets meer conventionele tanks. Het hoofd van de lijst was een innovatieve “cabriolet” tank met conventionele tracks voor off-road gevechten die konden worden verwijderd, waardoor grote, rubber-vermoeide wielen voor snellere weg reizen. Op wielen en gladde wegen kon Christie ‘ s cabriolet model met misschien wel 60 mijl per uur mee ritsen—een ongekende en opvallende clip. Christie ‘ s cabriolet tanks hebben nooit contact gehad met Amerikaanse militairen, maar het unieke van hun wielen zou later te zien zijn in de karakteristieke grote diameter van de T-34, met rubber beklede hoofdwielen van de Sovjet-Unie.Een deel van de reden voor Christie ‘ s strijd was natuurlijk zijn eigen koppigheid. Maar hij had ook bulled in tankontwikkeling op een moment dat federale fondsen schaars waren. Verder was deze tak van wapenontwerp in aanzienlijke flux. De Eerste Wereldoorlog had zware, fort-on-wheels Britse tanks geproduceerd met een topsnelheid die iets hoger was dan de draf van een infanterist, evenals kleine, licht bewapende en gepantserde Franse “mosquito tanks” met een grotere mobiliteit. Gedurende de jaren 1920 de armor gemeenschap besproken welk type productiever zou zijn: enorme, zwaar bewapende, rollende pillendozen om de infanterie te ondersteunen, of lichte, mobiele cavalerietanks om door de frontlinies te snijden en de steunstructuur van een leger aan te vallen. Christie was een groot voorstander van het laatste en richtte zich na verloop van tijd op het ontwerp van de ophanging. Tot hij bedacht wat bekend zou worden als de “Christie suspension”, waren tankwagens gemonteerd op klassieke bladveren, net zoals paardenkoetsen, wagons en karren al eeuwen waren. Maar bladveren zorgen voor een harde rit over oneffen grond en beperken de snelheid van een tank.Het nieuwe ophangsysteem van Christie heeft dit probleem opgelost. Ook deze zou later verschijnen als onderdeel van de T-34 en British cruiser tanks van de Tweede Wereldoorlog. omdat er slechts zoveel ruimte was om direct boven de draaistellen van een tank te springen, veranderde Christie hun verticale beweging in een horizontale component via rechte klokcranks.de beweging van de draaistellen werkte tegen lange slag, vastliggende schroefveren in de romp van de tank. Het systeem kon aanzienlijke vervorming van de sporen en wielen absorberen, waardoor tanks soepeler over ruw terrein konden rijden. Het maakte ook een tank een stabielere gun platform terwijl het verstrekken van ” marching fire.”

Christie introduceerde zijn nieuwe vering in de tankwereld met zijn cabriolet M1928. Hij noemde het de” National Defense Machine ” en verwees er vaak naar als de M1940, omdat, zei hij, het was 12 jaar zijn tijd vooruit. Het hoofd infanterie van het leger en zijn tankschool hadden echter jaren eerder aanbevolen dat de regering niets meer te maken had met Christie.De Tank Board van de Ordnance Department was niet onder de indruk van de M1928, althans niet als tank. Zijn pantser, zo werd Christie verteld, was veel te dun, penetreerbaar door zelfs de kleinste-kaliber antitank-Geweer kogels. Christie had geprobeerd om dit falen te verbeteren door het voorste pantser—de glacis plaat—af te schuin te laten lopen om vijandelijk vuur af te wenden. Dit was een relatief nieuw concept voor tanks, die meestal strikt rechtopstaande oppervlakken hadden. Het leger wilde de cabriolet tracks-or-wheels M1928 ontwikkelen als een gepantserde auto—maar nogmaals, Christie zou er niets van hebben. In plaats daarvan veranderde en verbeterde hij de tank zelf om de M1931 te creëren.Uiteindelijk verwierp het Ministerie van Oorlog De M1931 en koos de CCT5 “combat car” ontworpen door het Ordnance Bureau, de verre voorganger van de M4 Sherman tank uit de Tweede Wereldoorlog. In 1933 zette het Ministerie van oorlog $200.000 opzij voor tankontwikkeling en drong er bij Christie op aan om te bieden op het verzoek om een voorstel. Maar als burger had Christie weinig begrip van echte militaire eisen. Zijn tanks waren snel, maar konden niet de nodige pantser en munitie dragen, en ze waren moeilijk te bedienen, omdat hij weinig ruimte voor de bemanning bood.Christie was diep verbitterd door deze afwijzing en probeerde een buitenlandse koper voor het ontwerp te vinden. Hij had er al een verkocht aan Polen, maar na een contractueel geschil lukte het hem niet te leveren. De Sovjets hadden interesse getoond in Christie ‘ s tanks, maar op dat moment hadden de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie geen diplomatieke betrekkingen. Bovendien waren de zware machinefabrieken van de Sovjets nog niet opgewassen tegen de taak om de tanks te bouwen op basis van blauwdrukken. Op het einde, Christie gewoon verkocht hen twee complete modellen als patronen voor $60.000. De deal was illegaal, omdat Christie geen toestemming van het leger of het Ministerie van Buitenlandse Zaken had, dus verscheepte hij de tanks overzees als ” landbouwtractoren.”

na de eerste proeven concludeerden de Sovjet-ingenieurs: “de Christie-tank in de vorm waarin hij tijdens de proeven werd gepresenteerd, is een zeer interessante machine met universele beweging, vereist een uitgebreide ontwikkeling als vechtmachine en de introductie van een aantal ontwerpverbeteringen en veranderingen.”Voor een keer was Christie niet in de positie om te protesteren. In de daaropvolgende jaren ontwikkelden de Sovjets een reeks van Christie-geïnspireerde derivaten bekend als bystrokhodny Tanks (high-speed tanks), of BTs. Wijzigingen aan hun BT-2 door BT-7 modellen omvatten de eliminatie van Christie ‘ s lastige en fragiele cabriolet functie, hoewel de grote wielen en Christie ophanging werden behouden in de loopvlakken. De Sovjets namen Christie’ s schuine voorpantser over en pasten het ook toe op de zijkanten van hun tanks en de koepel. Ze vervingen ook de benzinemotor van hun BTs (oorspronkelijk een Russische kopie van de grote Liberty V12-vliegtuigmotor die Christie gebruikte) door een Sovjet-diesel, om de ontvlambaarheid te verminderen. Al deze functies zouden worden overgedragen aan de volgende productie Sovjet tank, de legendarische T-34 ontworpen door Sovjet tank expert Mikhail Koshkin, hordes van die uiteindelijk zou helpen om het tij te keren tegen Nazi-troepen aan het oostfront van de Tweede Wereldoorlog.Christie slaagde er vervolgens in om een prototype van de M1931 aan de Britten te verkopen, met nieuwe versies die door Morris Motors zouden worden gebouwd. Deze keer ontkwam hij aan de VS. export regels door het te verzenden in kratten gemarkeerd ” grapefruit. De Britten behielden de Algemene kenmerken van de tank, maar herwerkten het ontwerp tot wat later de Cruiser Mark III werd, de eerste in een reeks Britse C-tanks (Crusader, Cavalier, Centaur, Covenanter, Cromwell en Centurion). Daarmee was de bijdrage van J. Walter Christie aan de technologie van pantservoertuigen compleet. Brak na het maken en verliezen van miljoenen tijdens zijn lange carrière, werkte hij nog steeds aan nieuwe ontwerpen in 1942, op de leeftijd van 77.Christie stierf twee jaar later, zelfs toen de T-34 van de Sovjet-Unie een winnaar bleek te zijn op de slagvelden van het Oostfront. MHQ

Stephan Wilkinson is een schrijver van auto-en luchtvaart. Zijn eerste opdracht, in 1975, was een bezoek aan een innovatief Autobedrijf genaamd BMW.

foto: de snelle M1928 tank toonde Walter Christie ‘ s invloedrijke wiel–Spoor ontwerp, maar het Amerikaanse leger verwierp het. Bettmann/Getty Images

dit artikel verscheen oorspronkelijk in het zomer 2016 nummer (Vol. 28, Nr. 4) van MHQ – het driemaandelijkse tijdschrift van Militaire Geschiedenis met de kop: Buitenste grenzen van Harnas.

wilt u de rijkelijk geïllustreerde, hoogwaardige gedrukte editie van MHQ vier keer per jaar rechtstreeks aan u laten bezorgen? Schrijf je nu in bij special savings!