Psycholoog laat zien waarom we’ stikken ‘ onder druk–en hoe het te vermijden

een stergolfer mist een kritische putt; een briljante student slaagt niet in een test; een slimme verkoper blaast een belangrijke presentatie. Elk van deze mensen heeft dezelfde hobbel in de mentale verwerking: ze zijn net gestikt onder druk.

het is verleidelijk om dergelijke mislukkingen af te doen als “gewoon zenuwen.”Maar voor de psycholoog van de Universiteit van Chicago, Sian Beilock, zijn ze vermijdbare resultaten van informatie logjams in de hersenen. Door te bestuderen hoe de hersenen werken als we ons best doen—en als we stikken—heeft Beilock praktische ideeën geformuleerd over hoe prestatieverliezen op kritieke momenten te overwinnen.Het onderzoek van Beilock is de basis van haar nieuwe boek Choke: What the Secrets of the Brain Reveal About Getting it Right When You Have To, gepubliceerd in Sept. 21 door Simon en Schuster, Vrije Pers.

“verstikking is suboptimale prestaties, niet alleen slechte prestaties. Het is een prestatie die inferieur is aan wat je kunt doen en in het verleden hebt gedaan en die plaatsvindt wanneer je druk voelt om alles goed te doen”, zegt Beilock, universitair hoofddocent psychologie.

voorkomen van verstikking in de sport

sommige van de meest spectaculaire en memorabele momenten van verstikking komen voor in de sport wanneer de hele wereld kijkt. Velen herinneren zich golfer Greg Norman ‘ s choke op de 1996 U. S. Masters. Norman had briljant gespeeld voor de eerste drie dagen van het toernooi, het nemen van een enorme voorsprong. Maar op de laatste dag, zijn prestatie nam een duik, en hij eindigde de Masters vijf schoten uit de eerste plaats.

verstikking gebeurt in dergelijke gevallen wanneer de gepolijste programma ‘ s uitgevoerd door de hersenen van zeer talentvolle atleten misgaan. In Choke vertelt Beilock beroemde voorbeelden van deze storingen in de context van de hersenwetenschap om het verhaal te vertellen waarom mensen stikken en wat er kan worden gedaan om het te verlichten.Als u te veel nadenkt over wat u doet, omdat u zich zorgen maakt over het verliezen van de leiding (zoals in het geval van Norman) of zich zorgen maakt over falen in het algemeen, kan dit leiden tot verlamming door analyse.”In een notendop, verlamming door analyse treedt op wanneer mensen proberen om elk aspect van wat ze doen te controleren in een poging om succes te verzekeren. Helaas, deze toegenomen controle kan averechts werken, waardoor wat ooit een vloeiende, vlekkeloze prestatie was, wordt verstoord.”Mijn onderzoeksteam en ik hebben ontdekt dat hoogopgeleide golfers meer kans hebben om een eenvoudige 3-voet putt hole wanneer we hen de tools om te stoppen met het analyseren van hun schot, om te stoppen met denken,” beilock zei. “Goed beoefend putts lopen beter als je niet probeert om elk aspect van de prestaties te controleren.”

zelfs een simpele truc van zingen helpt voorkomen dat delen van de hersenen die de uitvoering zouden kunnen verstoren, het overnemen, zo blijkt uit het onderzoek van Beilock. Fluiten kan helpen op het werk. “Als de taken automatisch zijn en je hebt ze al duizend keer gedaan in het verleden, kan een milde afleiding zoals fluiten hen helpen soepeler af te lopen onder druk.”

het voorkomen van verstikking bij tests en in het bedrijfsleven

kunnen de hersenen ook werken om prestaties te saboteren op andere manieren dan verlamming door analyse. Bijvoorbeeld, met druk gevulde situaties kunnen uitputten een deel van de hersenen verwerkingskracht bekend als werkgeheugen, die cruciaal is voor veel dagelijkse activiteiten.Het werk van Beilock heeft het belang aangetoond van werkgeheugen om mensen te helpen hun best te doen, zowel in de academische wereld als in het bedrijfsleven. Werkgeheugen zit vast in de prefrontale cortex en is een soort mentale kras pad dat is tijdelijke opslag voor informatie die relevant is voor de taak bij de hand, of die taak is het doen van een wiskundig probleem op het bord of het reageren op moeilijke, on-the-spot vragen van een klant. Getalenteerde mensen hebben vaak het meeste werkgeheugen, maar wanneer zorgen omhoog kruipen, wordt het werkgeheugen dat ze normaal gebruiken om te slagen overbelast. Mensen verliezen de hersencapaciteit die nodig is om uit te blinken.

een voorbeeld hiervan is het verschijnsel “stereotiepe dreiging”.”Dit is wanneer anders getalenteerde mensen niet presteren tot hun capaciteiten, omdat ze zich zorgen maken over het bevestigen van populaire culturele mythen die beweren, bijvoorbeeld, dat jongens en meisjes natuurlijk anders presteren in de wiskunde of dat iemands ras zijn of haar testprestaties bepaalt.

in Choke beschrijft Beilock onderzoek dat aantoont dat hoog presterende mensen slecht presteren wanneer ze zich zorgen maken over het bevestigen van een stereotype over de raciale groep of het geslacht waartoe ze behoren. Deze zorgen uitputten het werkgeheugen dat nodig is voor succes. De percepties nemen al vroeg in het onderwijs aan en kunnen worden versterkt of afgeschaft door krachtige rolmodellen.

in één studie gaven onderzoekers gestandaardiseerde tests aan zwart-witte studenten, zowel voor als na de verkiezing van President Obama. Zwarte testnemers presteerden slechter dan witte testnemers voor de verkiezingen. Onmiddellijk na de verkiezing van Obama, echter, de prestaties van de zwarten verbeterd zo veel dat hun scores waren bijna gelijk met blanken. Wanneer zwarte studenten de zorgen van stereotypen kunnen overwinnen, omdat ze iemand als President Obama zien die direct mythes over raciale variatie in intelligentie tegengaat, verbetert hun prestaties.

Beilock en haar collega ‘ s hebben ook aangetoond dat wanneer eerstejaars meisjes geloven dat jongens beter zijn dan meisjes in wiskunde, ze slechter presteren op wiskundetests. Een grote bron van dit geloof? De vrouwelijke leraren van de meisjes. Het blijkt dat basisschoolleraren vaak zeer bezorgd zijn over hun eigen wiskundige vaardigheden, en deze angst wordt gemodelleerd van leraar tot student. Wanneer de leraren als positieve rolmodellen in de wiskunde dienen, presteren hun mannelijke en vrouwelijke studenten even goed.

meditatie en beoefening kunnen helpen

zelfs als een student geen lid is van een stereotiepe groep, kunnen tests uitdagend zijn voor de slimste mensen, die kunnen grijpen als angst hun mentale middelen aftapt. In dat geval kunnen ontspanningstechnieken helpen.In tests in haar lab gaven Beilock en haar onderzoeksteam mensen zonder meditatie-ervaring 10 minuten meditatietraining voordat ze een high-stakes test deden. Studenten met meditatie voorbereiding scoorden 87, of B+, versus de 82 of B-score van degenen zonder meditatie training. Dit verschil in prestaties deed zich voor ondanks het feit dat alle studenten van gelijke bekwaamheid waren.

Stress kan de prestaties in het bedrijfsleven ondermijnen, waar concurrentie om verkoop, het geven van presentaties met hoge inzet of zelfs het ontmoeten van je baas in de lift gelegenheden zijn waar verstikking kansen kan verspillen.

praktijk helpt mensen navigeren door deze tossen op de oceaan van het leven. Maar, nog belangrijker, oefenen onder stress—zelfs een matige hoeveelheid—helpt een persoon zich op zijn gemak voelen wanneer ze zich in de vuurlinie bevinden, zei Beilock. De ervaring van het omgaan met stress maakt dat deze situaties lijken oude hoed. Het doel is om de kloof tussen oefening en prestatie te dichten.

een persoon kan ook angst overwinnen door na te denken over wat te zeggen, niet wat niet te zeggen, zei Beilock, die eraan toevoegde dat positief blijven altijd een goed idee is.

“denk na over de reis, niet over de uitkomst”, adviseerde Beilock. “Herinner jezelf eraan dat je de achtergrond hebt om te slagen en dat je de situatie onder controle hebt. Dit kan het vertrouwen boost die u nodig hebt om ace uw toonhoogte of om te slagen op andere manieren wanneer geconfronteerd met uitdagingen van het leven.”