Robert E. Lee ‘ s Beslissing om het Binnenvallen van het Noorden in September 1862
General Robert E. Lee ‘ s Confederate Army of Northern Virginia ging de laatste fase van een langdurige seizoen van campagne voeren als het marcheerden naar Maryland in de eerste week van September 1862. Generaal Joseph E. Johnstons invaliderende wond in de slag bij Fair Oaks had Lee het bevel gegeven over het leger op 1 juni 1862 en binnen een maand had hij het initiatief genomen van generaal-majoor George B. McClellan, waardoor het noordelijke Army of the Potomac van Richmond werd verdreven in de zeven dagen durende veldslagen. Met zijn hoofdstad veilig marcheerde Lee eind augustus noordwaarts en won een overweldigende overwinning op Generaal-Majoor John Pope ‘ s Army of Virginia in de Tweede Slag bij Manassas of Bull Run. Deze twee zuidelijke overwinningen hadden Virginia bevrijd van enige militaire aanwezigheid van de Unie, en Lee probeerde voort te bouwen op zijn succes door de oorlog over de Potomac River naar de Verenigde Staten te voeren. Lee ‘s gedurfde manoeuvre eindigde toen hij zich terugtrok uit Maryland na de Slag bij Antietam op 17 September 1862, waarmee hij een periode van drie maanden afsloot die gezien moet worden als een grote operatie die de oorlog van de rand van Richmond naar de Potomac grens heroriënteerde en Lee’ s spectaculaire debuut als veldcommandant markeerde.Toen Lee begin September zijn leger over de Potomac overzette, had hij strategische, logistieke en politieke factoren in gedachten. Hij geloofde dat de soldaten van McClellan en Pope “verzwakt en gedemoraliseerd” waren in de buurt van Washington D. C. En hij probeerde een agressief momentum te behouden in plaats van een defensieve positie in te nemen en de Federalen toe te staan hun superieure kracht te verzamelen om een nieuw offensief op te zetten. Als hij in Virginia zou blijven, zou Lee gedwongen worden om te reageren op Vakbondsbewegingen, terwijl hij in Maryland Of Pennsylvania het initiatief zou nemen. Lee geloofde dat hij de vijand gemakkelijk kon flankeren door de Potomac stroomopwaarts van Washington over te steken en het Army of Northern Virginia door Maryland te marcheren. Een korte aanval op het grondgebied van de Unie zou niet genoeg zijn; een langdurig verblijf zou de sleutel zijn tot succes van de Confederatie. Lee hoopte zijn leger op Amerikaanse bodem te houden gedurende een groot deel van de herfst, niet met de bedoeling om grondgebied te veroveren en te behouden, maar met het oog op het bereiken van verschillende doelen voordat hij terugkeerde naar Virginia als de winter naderde.
de belangrijkste doelstellingen waren logistiek. Geconfronteerd met kritieke voedseltekorten, wist Lee dat een beweging in de ongerepte landbouwgebieden van Maryland en Cumberland Valley in Pennsylvania een belangrijke belofte hield. Als Lee zich ten noordwesten van Washington bevond, kon hij de Federalen dwingen tussen hem en hun hoofdstad te blijven en zo de door oorlog uitgeputte Noord-en Noord-Centraal Virginia en de Shenandoahvallei bevrijden van de aanwezigheid van de strijdende legers. Zuidelijke boerderijen die hadden geleden onder de aanwezigheid van tientallen duizenden troepen konden herstellen, gewassen veilig konden worden geoogst, en burgers konden genieten van een onderbreking van de stress van constante onzekerheid over hun personen en eigendommen. Ondertussen zou Lee ‘ s leger voedsel, voedsel en andere voorraden verzamelen uit Maryland en misschien uit het zuiden van Pennsylvania. Deze dubbelzijdige logistieke bonus, op zich, zou voldoende zijn om de Maryland Campagne een succes te maken.Naast het handhaven van het strategisch offensief en het verbeteren van zijn logistieke situatie, voelde Lee een kans om de politieke gebeurtenissen in de Verenigde Staten te beïnvloeden. Hij las de noordelijke kranten zorgvuldig en wist dat er bittere debatten woeden tussen Noordelijke Republikeinen en Democraten over burgerlijke vrijheden, het verloop van de oorlog en emancipatie. Als de campagne ten noorden van de Potomac zou verlopen zoals Lee hoopte, zouden de herfstverkiezingen in het noorden plaatsvinden terwijl het Army of Northern Virginia manoeuvreerde in Maryland Of Pennsylvania. De aanwezigheid van de premier rebellenleger op de bodem van de Verenigde Staten zou Lincoln en de Republikeinen kwetsen, geloofde Lee, waardoor het makkelijker voor Democraten om aan te dringen op een soort van onderhandelde schikking.Lee sprak over het verband tussen militaire en politieke gebeurtenissen in een brief aan President Jefferson Davis op 8 September 1862 met de opmerking dat “al meer dan een jaar zijn beide delen van het land verwoest door vijandelijkheden die verdriet en lijden hebben gebracht op duizenden huizen, zonder de objecten te bevorderen die onze vijanden zichzelf voorstelden bij het begin van de wedstrijd.”De tijd was gekomen om vrede voor te stellen op basis van Confederale onafhankelijkheid. “Gemaakt als het in onze macht is om onze tegenstander schade toe te brengen,” beredeneerde Lee met de noordwaartse beweging van zijn leger in gedachten, zou zo ‘ n voorstel de wereld onomstotelijk laten zien dat ons enige doel het vestigen van onze onafhankelijkheid is, en het bereiken van eervolle vrede.”Moet de Lincoln regering het voorstel te verwerpen, voortgezet Lee, noorderlingen zou weten dat de volledige verantwoordelijkheid voor de voortzetting van de oorlog rustte bij de Republikeinen in plaats van met de Confederatie. De kiezers zouden in November 1862 naar de stembus gaan ” om te bepalen . . . of ze zullen degenen die een verlenging van de oorlog te steunen, of degenen die willen om het te brengen tot een beëindiging, die kan maar productief van het goede voor beide partijen zonder dat de eer van een van beide.”
Lee had ook hoge verwachtingen van de staat Maryland. Hij sloot zich aan bij vele andere confederaties in de gedachte dat alleen federale bajonetten die slavenstaat in de Unie hielden tegen de wil van de inwoners. De inwoners van Baltimore waren in April 1861 in opstand gekomen. Marylanders was gearresteerd en opgesloten zonder voordeel van de dagvaarding van habeas corpus. Eenendertig afgescheiden leden van de wetgevende macht van de staat, samen met de burgemeester van Baltimore, waren enkele weken gevangengezet in de herfst van 1861. Duizenden burgers van Maryland vroegen zich af of hun vrijheden zouden worden opgeschort voor de duur van de oorlog. Lee geloofde dat de invloed van zijn zegevierende leger Maryland ‘ s militaire leeftijd mannen zou stimuleren om naar voren te treden in actieve ondersteuning van de Confederatie, waarna ze opnieuw, zoals hij het in een proclamatie aan Marylanders op 8 September zei, “genieten van de onvervreemdbare rechten van vrijmannen, en herstel van onafhankelijkheid en soevereiniteit aan uw staat.”
twee belangrijke factoren die in de balans stonden toen Lee naar Maryland verhuisde speelden geen rol in de besluitvorming van de generaal. Hij wist niets over Abraham Lincoln ‘s intentie om een voorlopige proclamatie van emancipatie uit te geven als unie legers won een overwinning – iets wat de president zou doen in het kielzog van Antietam – en dus gepland zonder na te denken over hoe zijn bewegingen Lincoln’ s acties met betrekking tot die gewichtige kwestie vorm zou geven. En hij marcheerde niet naar het noorden met de verwachting Engeland en Frankrijk over te halen formele diplomatieke erkenning uit te breiden tot de Confederatie. Hoewel de leiders in Londen en Parijs, die in September 1862 dichter bij een soort diplomatieke interventie kwamen dan op enig ander moment tijdens de oorlog, nauwlettend toekeken of het Army of Northern Virginia nog een triomf zou winnen, drong Lee er altijd op aan dat de Confederatie nooit zou rekenen op hulp van Europa om zijn onafhankelijkheid te bereiken. Geen van zijn correspondentie ten tijde van de campagne in Maryland vermeldde de mogelijkheid om buitenlandse waarnemers te beïnvloeden.Omdat hij de mogelijke resultaten van zijn campagne overwoog, toonde Lee zich niet bang voor een agressieve federale reactie op zijn mars over de Potomac. In de eerste week van September gaven rapporten aan dat Noordelijke troepen zich in de vestingwerken buiten Washington concentreerden. Als een federaal leger zich zou opwinden om Lee te confronteren, zou hij het voordeel hebben om te vechten in de tactische verdediging op grond van zijn eigen keuze-misschien verdedigende gaten in de South Mountain Range of andere gunstige posities. “De enige twee onderwerpen die mij enige onrust bezorgen,” schreef Lee Jefferson Davis op 4 September toen zijn leger de Potomac begon over te steken bij White ‘ s Ford, in de buurt van Leesburg, Virginia, “zijn mijn voorraden munitie en levensonderhoud.”De eerste was niet een onmiddellijk probleem:” Ik heb genoeg voor het huidige gebruik, “verklaarde Lee,” en moet wachten resultaten alvorens te beslissen tot welk punt Ik zal extra leveringen doorgestuurd.”Wat voedsel en veevoer betreft, zouden de boerderijen van West-Maryland voldoen aan de behoeften van het leger van Noord-Virginia. Lee had zijn analyse van de situatie in de vroege herfst van 1862 samengevat in een brief aan Jefferson Davis de vorige dag: “het heden lijkt de meest gunstige tijd sinds het begin van de oorlog voor het zuidelijke leger om Maryland binnen te gaan.”
