Self Made: Inside Madam C. J. Walker ‘ s tumultueuze huwelijken

de meeste toegewijden van Madam C. J. Walker, de haarverzorgingsondernemer die de eerste zelfgemaakte miljonair van het land werd, weten dat ze drie keer trouwde in de loop van haar leven. De meest consequente van die huwelijken was, natuurlijk, de derde. De zakenvrouw trouwde krant-advertentie verkoper Charles Joseph Walker in 1906; niet lang daarna, ze lanceerde haar haar bedrijf onder haar getrouwde naam, al snel het veranderen van de naam in een iconisch merk. Maar de relatie viel snel uit elkaar toen Walker, geboren Sarah Breedlove, opstond in de zakenwereld, waardoor ze scheidde van Charles—en wegliep met zijn naam.

maar wat gebeurde er in haar andere twee huwelijken? Volgens A ‘Lelia Bundles, de achter-achterkleindochter van mevrouw C. J. Walker en auteur van het boek dat Netflix’ s miniserie Self Made inspireerde—met in de hoofdrol Octavia Spencer—waren beide vroege relaties van Walker zeer tumultueus en, af en toe, beledigend.

Bundles heeft tientallen jaren journalistiek onderzoek gedaan naar Walkers leven, maar ze weet weinig over Moses McWilliams, Walkers eerste echtgenoot, meer dan wat ze uit toespraken van Walker kon afleiden. In hen, haar voorouder beweerde dat ze werd gedwongen om te trouwen op 14 door haar wrede zwagers-in-law. Walker en McWilliams trouwden in 1882; drie jaar later kregen ze een dochter, Lelia McWilliams, wiens naam later zou worden veranderd in A ‘ Lelia Walker. Ze zou het enige kind van de haarverzorgster zijn. Het huwelijk werd uiteindelijk ontbonden in 1887, toen Walker 20 jaar oud was.Hoewel sommigen denken dat McWilliams werd gelyncht tijdens een rassenrel, zegt Bundles dat er absoluut geen bewijs is. Er wordt echter aangenomen dat het huwelijk eindigde omdat hij Walker verliet of stierf.Walker verhuisde later naar St.Louis om dichter bij haar broers te zijn, waar ze in 1894 trouwde met een wasserette medewerker genaamd John Davis. Gebaseerd op Bundles ‘ onderzoek, is het waarschijnlijk dat de toekomstige miljonair werd geconfronteerd met economische tegenslagen op dat moment, die zou worden verergerd door de dood van twee van haar broers. “Dus, ze trouwde met een man waarvan ze dacht dat het leven een beetje beter te maken,” Bundles zei.Bundles heeft aanwijzingen verzameld over de ontbinding van het huwelijk uit verrassende bronnen, zoals A ‘Lelia’ s schoolrecords. Het ene jaar had de student een perfecte aanwezigheid, het andere jaar was haar aanwezigheid extreem vlekkerig. “Ik weet niet of ze ziek was, of dat John Davis acting up,” Bundles zei. “Maar er was enige omwenteling in hun leven, en dan eindigt dat huwelijk .”

toen Walker in 1919 overleed, probeerde Davis geld van haar landgoed te krijgen. F. B. Ransom, Walker ‘ s advocaat, ondernam snel actie en gaf een advocaat uit om vrouwen in St.Louis te interviewen die op dat moment bevriend waren met Walker voor een soort verklaring. Bundles was in staat om dat record te verwerven en meer te leren over de rocky marriage. “Hij dronk te veel,” zei ze. “Hij liep rond op haar. Hij sloeg haar.”

Walker verhuisde later naar Denver, waar ze werkte als apotheker, naast de verkoop van haarproducten voor cosmetica-ondernemer Annie Malone (gespeeld in Self Made door Carmen Ejogo). Daar ontmoette ze C. J. Walker, met wie ze in 1906 trouwde. Die relatie is het enige huwelijk van haar afgebeeld in Self Made, met Blair Underwood spelen Walker als een trouwe echtgenoot die verbitterd over het zakelijke succes van zijn vrouw en begint een affaire met een andere vrouw. In aflevering vier vraagt hij om een scheiding en eist dat Walker haar naam verandert; ze weigert. In het echte leven scheidde het paar in 1912 en Walker heeft nooit interesse getoond in het veranderen van haar naam, vooral niet nadat het een lucratief merk werd.

“She en Ransom schreven elkaar bijna dagelijks…. Ik herinner me niets waar ze zegt, ‘ Oh, mijn God. Ik wou dat ik deze naam niet had,'” Bundels zei. “Omdat het nu haar handelsmerk is.”

de historische context is ook belangrijk, merkte ze op. “Waarom is ze mevrouw C. J. Walker? Het was echt een kwestie van haar proberen aan te dringen dat mensen haar respecteren, want gedurende die tijd, blanke mensen zou elke zwarte vrouw ‘Sally noemen. Tante Sally.’Dus dit was als…zo mag je me niet noemen.”

Walker had een enorm succesvolle carrière, door haar platform te gebruiken om een burgerrechtenactivist te worden en blijvende vriendschappen te creëren met een aantal invloedrijke Amerikaanse iconen, van journalist Ida B. Wells-Barnett, tot redacteur en activist William Monroe Trotter, tot operazangeres Enrico Caruso – die haar inspireerde om haar uitgestrekte landgoed Villa Lewaro te noemen, naar haar dochter (Lelia Walker Robinson: Le-Wa-Ro). A ‘Lelia zou ook bouwen op de erfenis van haar moeder na Walker’ s dood in 1919, blijven als president van de Madam C. J. Walker Manufacturing Company en haar rijkdom gebruiken om de Harlem Renaissance in de jaren 1920 te voeden.

voor Bundles, die momenteel werkt aan een boek over A ‘ Lelia dat in 2021 zal worden gepubliceerd, zijn er nog steeds nieuwe details te ontdekken over haar beroemde voorouders. “Ik schreef mijn eerste verslag over mevrouw Walker toen ik een senior op de middelbare school in 1970,” zei ze. “Dit is een levenslange reis voor mij.”

nu er een mainstream serie is over het leven van mevrouw C. J. Walker (doordrenkt met verschillen uit de geschiedenis, moet worden opgemerkt), is er een enorm nieuw publiek dat meer wil leren over de familie Walker. “Veel mensen staan te popelen om meer te weten en om de feiten te weten,” Bundels zei. “En Ik wil ze graag de feiten vertellen.”

More Great Stories From Vanity Fair

– Cover Story: How Reese Witherspoon Turned Her Literary Obsession Into an Empire
— The Best Movies and Shows on Netflix to Watch While Stuck at Home
— a First Look at Steven Spielberg ‘s West Side Story
— An Exclusive fragment From Natalie Wood, Suzanne Finstad’ s Biography—With New Details About Wood ‘s Mysterious Death
— Tiger King Is Your Next True-Crime TV Obsession
— The Best Shows to Stream If You’ re in Quarantine
— From the Archive: A Friendship With Greta Garbo and Its Many pleziertjes

op zoek naar meer? Meld je aan voor onze dagelijkse Hollywood nieuwsbrief en mis nooit meer een verhaal.

Disney ‘ s 2007 nature documentary is het ultieme verblijf in het wild, een doordachte drieluik na de reizen van een ijsbeer, een bultrug walvis, en een Afrikaanse bush olifant.Disney ‘ s natuurdocumentaire uit 2007 is het ultieme verblijf in het wild, een doordachte drieluik na de reizen van een ijsbeer, een bultrug en een Afrikaanse bosolifant. © Lions Gate / Everett Collection.

de 1962 classic presenteert een brutaal prachtig woestijnlandschap, een bijna vier uur durende Odyssee in Jordanië, Marokko en Spanje.Lawrence of Arabia

the 1962 classic presenteert een bruut mooi woestijnlandschap, een bijna vier uur durende odyssee door Jordanië, Marokko en Spanje.

Van Columbia/Kobal/.

de 2005 documentaire, geregisseerd en verteld door Werner Herzog, onderzoekt het ingewikkelde leven van Timothy Treadwell, een berenliefhebber die naast zijn favoriete dieren woonde in Katmai National Park and Preserve en opgenomen honderden uren van beelden van zijn werk. Geleid door Herzog, is het een doordachte, zij het af en toe sombere, verkenning van de mensheid die botst met de natuur.De documentaire uit 2005, geregisseerd en verteld door Werner Herzog, onderzoekt het ingewikkelde leven van Timothy Treadwell, een berenliefhebber die naast zijn favoriete dieren in het Katmai National Park and Preserve woonde en honderden uren aan beelden van zijn werk opnam. Geleid door Herzog, is het een doordachte, zij het af en toe sombere, verkenning van de mensheid die botst met de natuur. © Lions Gate / Everett Collection.