Status van hedendaagse culturele antropologie
het nieuwe onderzoek en veldwerk
Culturele Antropologie ondergaat een cruciale test van een andere soort. De traditionele studieobjecten – “primitieve” of “traditionele” culturen-lijken te verdwijnen. Ofwel sterven ze uit omdat ze het onmogelijk vinden zich aan een moderne wereld aan te passen, ofwel transformeren ze onder directe of indirecte invloed van moderne industriële samenlevingen. Bovendien maken degenen die wel op volksniveau blijven er vaak een uitzondering op om geplaatst te worden onder samenlevingen die het onderwerp zijn van antropologische studie, en zien dit als een manifestatie van neerbuigendheid en een overblijfsel van overheersing.
veel cultureel antropologisch onderzoek en studie is de bibliotheek of het laboratorium binnengedrongen. Een van de kritieken van Boas en anderen die zich bezighouden met puur veldwerk was dat ze verzamelaars waren in plaats van systematizers. Er is dus een aanzienlijke rijkdom aan etnografische gegevens die geanalyseerd, verzameld, geclassificeerd en geïnterpreteerd moeten worden om bruikbaar te worden gemaakt. Bestanden van informatie worden gerangschikt in wat worden genoemd Human Relations gebied bestanden. Steeds meer typologieën worden geconstrueerd, typologieën gebaseerd op politieke systemen of technologie, of systemen van verwantschap. Bovendien worden nieuwe lezingen van het materiaal geprobeerd in de hoop dat wiskundige formuleringen of modellen zouden kunnen worden verkregen. Ook in opkomst is de studie van onvoldoende bekende samenlevingen door simulatietechnieken.Veel culturele antropologen weigeren zich tot het laboratorium te wenden en blijven veldwerk doen, hetzij onder Westerse populaties, hetzij onder moderniserende, voorheen koloniale populaties. Ze worden in deze taak bijgestaan door onderzoekers afkomstig uit die populaties. Voor sommige antropologen bieden deze veldstudies een kans voor een echt antropologisch experiment, dat bepaalt hoe mensen reageren op moderniserende invloeden en hoe elementen van de oude cultuur evolueren naar die van de nieuwe. Dergelijke antropologen hebben de neiging om het concept dat sociale systemen streven naar integratie en “evenwicht te verwerpen.”In plaats daarvan stellen ze een meer “dynamische” interpretatie van traditionele samenlevingen voor en benadrukken ze de rol die daarin gespeeld wordt door spanningen en conflicten.In ieder geval, op een moment dat de ontwikkelingsproblematiek tot de belangrijkste zorg van de wereld behoort, besteedt een groeiend aantal antropologen zich aan onderzoek waarvan de resultaten kunnen worden gebruikt in het politieke beleid en de besluitvorming—of ze nu rechtstreeks in dienst zijn van belanghebbende regeringen, of uitgeleend worden door buitenlandse regeringen of internationale organisaties, of gerekruteerd worden door stichtingen voor studie en ontwikkeling.
