‘Suicide tree’ toxine is ‘perfect’ moordwapen
door James Randerson
een plant genaamd de suicide tree doodt veel meer mensen in Indiase gemeenschappen dan eerder werd gedacht. De waarschuwing komt van Forensische toxicologen in India en Frankrijk die een overzicht hebben uitgevoerd van sterfgevallen veroorzaakt door plantaardig GIF.Cerbera odollam, dat groeit in India en Zuidoost-Azië, wordt door meer mensen gebruikt om zelfmoord te plegen dan welke andere plant dan ook, zeggen de toxicologen. Maar ze waarschuwen ook dat artsen, pathologen en lijkschouwers er niet in slagen om te detecteren hoe vaak het wordt gebruikt om mensen te vermoorden.Een team onder leiding van Yvan Gaillard van het laboratorium voor analytische toxicologie in La Voulte-sur-Rhône, Frankrijk, heeft tussen 1989 en 1999 alleen al in de zuidwest-Indiase staat Kerala meer dan 500 gevallen van fatale Cerbera vergiftiging gedocumenteerd. De helft van Kerala ‘ s plant vergiftiging sterfgevallen, en een op de 10 van alle dodelijke vergiftigingen, worden neergezet aan Cerbera.
maar het werkelijke aantal sterfgevallen als gevolg van Cerbera vergiftiging in Kerala zou het dubbele kunnen zijn, schat het team, omdat vergiftigingen moeilijk te identificeren zijn met conventionele middelen.
reclame
onopgemerkte moorden
met behulp van hogedrukvloeistofchromatografie in combinatie met massaspectrometrie om autopsieweefsels op sporen van de plant te onderzoeken, ontdekte het team een aantal moorden die anders onopgemerkt zouden zijn gebleven. Dit suggereert ook dat sommige gevallen neergezet op zelfmoord eigenlijk moorden kunnen zijn, zeggen ze.
hoewel de pitten van de boom een bittere smaak hebben, kan dit worden verhuld als ze worden vermalen en gemengd met kruidig voedsel. Ze bevatten een krachtige hart toxine genaamd cerberin, vergelijkbaar in structuur digoxine, gevonden in de vingerhoedskruid.
digoxine doodt door het blokkeren van calciumionkanalen in de hartspieren, wat de hartslag verstoort. Maar terwijl vingerhoedskruid vergiftiging is goed bekend bij westerse toxicologen, Gaillard zegt pathologen zou niet in staat zijn om Cerbera vergiftiging te identificeren, tenzij er bewijs is dat het slachtoffer had gegeten van de plant. “Het is de perfecte moord,” zegt hij.
driekwart van de Cerbera-slachtoffers zijn vrouwen. Het team zegt dat dit kan betekenen dat de plant wordt gebruikt om jonge vrouwen te doden die niet voldoen aan de strenge normen van sommige Indiase families. Het is ook waarschijnlijk dat veel gevallen van moord met behulp van de plant onopgemerkt blijven in landen waar het niet op natuurlijke wijze groeit.
