the sea route west to Cathay

het is niet bekend wanneer het idee ontstond om westwaarts te varen om Cathay te bereiken. Vele zeelieden gingen op zoek naar eilanden in het westen, en het was een alledaags onder de wetenschappers dat het oosten kon worden bereikt door het varen naar het westen, maar te geloven dat dit een praktische reis was een heel andere zaak. Christoffel Columbus, een Genuees die zich rond 1476 in Lissabon had gevestigd, stelde dat Cipango slechts 2.500 zeemijl ten westen van de Canarische Eilanden in het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan lag. Hij nam 45 in plaats van 60 zeemijlen als de waarde van een graad; hij accepteerde Ptolemaeus ‘ overdreven west–Oost omvang van Azië en voegde er vervolgens de door Marco Polo beschreven landen aan toe, waardoor de werkelijke afstand tussen de Canarische Eilanden en Cipango met ongeveer een derde werd verminderd. Hij kon de Portugese wetenschappers noch de kooplieden van Lissabon ervan overtuigen dat zijn idee de moeite waard was om gesteund te worden, maar uiteindelijk kreeg hij de steun van koning Ferdinand en Koningin Isabella van Spanje. De vorsten betoogden waarschijnlijk dat de kosten van de uitrusting van de expeditie niet erg hoog zouden zijn.; het verlies, indien het zou mislukken, zou kunnen worden gedragen; de winst, indien het zou slagen, was onberekenbaar—inderdaad, het zou alle rijkdom van Azië naar Spanje kunnen leiden.Op 3 augustus 1492 voer Columbus vanuit Palos, Spanje, met drie kleine schepen bemand door Spanjaarden. Vanaf de Canarische Eilanden zeilde hij westwaarts, want, op het bewijs van de globes en kaarten waarin hij geloofde, Japan was op dezelfde breedtegraad. Als Japan gemist zou worden, dacht Columbus dat de gekozen route hem zou laten landen, slechts een beetje verder, op de kust van China zelf. De wind beviel hem, de zee was kalm, en op 12 oktober kwam er land op het Bahama – eiland Guanahaní, dat hij hernoemde tot San Salvador (ook wel Watling-eiland genoemd, hoewel Samana Cay en andere eilanden zijn geïdentificeerd als Guanahaní). Met de hulp van de lokale Indianen bereikten de schepen Cuba en vervolgens Haïti. Hoewel er geen teken was van de rijkdom van de landen van Kublai Khan, leek Columbus er niettemin van overtuigd dat hij China had bereikt, omdat hij, volgens zijn berekeningen, voorbij Japan was. Een tweede reis in 1493 en 1494, op zoek vruchteloos naar het Hof van Kublai Khan, verder verkend de eilanden van ” de Indië.”Twijfels lijken te zijn ontstaan onder de would-be kolonisten over de identiteit van de eilanden sinds Columbus eiste dat allen een eed afleggen dat Cuba het zuidoostelijke voorgebergte van Azië was—de Gouden Chersonese. Op zijn derde reis, in 1498, zag Columbus Trinidad, voer de Golf van Paria, aan de kust van wat nu Venezuela, en geannexeerd voor Spanje “een zeer groot continent…tot op heden onbekend.”Op een vierde reis, van 1502 tot 1504, verkende hij de kust van Midden-Amerika van Honduras tot Darien op de landengte van Panama, op zoek naar een bevaarbare doorgang naar het westen. Welke passage hij in gedachten had is onduidelijk; als hij op dit punt nog geloofde dat hij Azië had bereikt, is het denkbaar dat hij een weg zocht door Ptolemaeus ‘ gouden Chersonese naar de Indische Oceaan.Columbus ‘ vasthoudendheid, moed en vaardigheid in navigatie maken hem opvallen onder de weinige ontdekkingsreizigers die substantieel de ideeën over de wereld hebben veranderd. Op het moment, echter, zijn inspanningen moet hebben leek slecht beloond: hij vond geen keizers Hof rijk aan specerijen, zijde, goud of edelstenen, maar had te kampen met muitende matrozen, dissidente kolonisten en teleurgestelde vorsten. Hij stierf in Valladolid in 1506. Geloofde hij tot het einde toe dat hij Cathay inderdaad had bereikt, of zag hij, hoe vaag ook, dat hij een nieuwe wereld had gevonden?Wat Columbus ook dacht, het was voor anderen duidelijk dat er veel te onderzoeken was, en waarschijnlijk veel te winnen, door verkenning naar het westen. Niet alleen in Lissabon en Cádiz, maar ook in andere Atlantische havens kwamen groepen mannen samen in de hoop mee te gaan zoeken. In Engeland was Bristol, met zijn westerse vooruitzichten en IJslandse handel, de haven die het best geplaatst was om avontuurlijke zeelieden te voeden. In het laatste deel van de 15e eeuw kwam John Cabot met zijn vrouw en drie zonen vanuit Genua of Venetië naar Bristol. Zijn project om naar het Westen te varen kreeg steun, en met een klein schip, de Matthew, vertrok hij in Mei 1497, het nemen van een koers naar het westen van Dursey Head, Ierland. Zijn aanlanding aan de andere kant van de oceaan was waarschijnlijk op het noordelijke schiereiland van wat nu bekend staat als Newfoundland. Van daaruit verkende Cabot zuidwaarts, misschien aangemoedigd om dat te doen, zelfs als het zoeken naar een westwaartse doorgang, door ijs in de straat van Belle Isle. Er is weinig bekend over John Cabot ‘ s eerste reis, en bijna niets over zijn tweede reis, in 1498, waaruit hij niet terugkeerde, maar zijn reizen op grote breedtegraden waren bijna even groot als die van Columbus.De kusten tussen de landvallen van Columbus en John Cabot werden in het eerste kwart van de 16e eeuw in kaart gebracht door Italiaanse, Franse, Spaanse en Portugese zeelieden. Sebastian Cabot, zoon van John, verwierf een grote reputatie als navigator en promotor van Atlantische verkenning, maar of dit voornamelijk gebaseerd was op zijn eigen ervaring of op de prestaties van zijn vader is onzeker. In 1499 verkende Amerigo Vespucci, een Italiaanse koopman die in Sevilla (Sevilla) woonde, samen met de Spaanse ontdekkingsreiziger Alonso De Ojeda, de noordkust van Zuid-Amerika van Suriname tot aan de Golfo De Venezuela. Zijn levendige en verfraaide beschrijving van deze landen werd populair, en Waldseemüller, op zijn kaart van 1507, gaf de naam Amerika aan het zuidelijke deel van het continent.De kaart van Contarini uit 1506 was een moedige poging om de massa nieuwe informatie te verzamelen, waar en onwaar, die uit deze westerse reizen voortkwam. Het land dat Columbus tijdens zijn derde reis en Vespucci en de Ojeda in 1499 verkende, is linksonder op de kaart afgebeeld als een voorgebergte van een grote noordelijke uitstulping van een continent dat zich ver naar het zuiden uitstrekt. De noordoostkust van Azië op de linkerbovenhoek wordt in een groot schiereiland getrokken, waarover een grote rivier wordt getoond en enkele bergen die Contarini ‘ s concept van Newfoundland en de landen gevonden door de Cabots en andere voorstellen. In de brede zee die deze noordelijke landen scheidt van Zuid-Amerika, ziet men de West-Indië. Halverwege tussen Indië en de kust van Azië wordt Japan getrokken. Een legende geplaatst tussen Japan en China onthult de stand van zaken onder ten minste enkele hedendaagse geografen; het verwijst vermoedelijk naar de vierde reis van Columbus in 1502 en kan een aanvulling op de kaart zijn. Het loopt:

Christoffel Columbus, onderkoning van Spanje, zeilen westwaarts, bereikte de Spaanse eilanden na vele ontberingen en gevaren. Van daaruit zeilde hij naar de provincie Ciambra .

anderen waren het niet eens met de interpretatie van Contarini. Voor steeds meer mensen werd het duidelijk dat er een nieuwe wereld was gevonden, hoewel er lange tijd weinig neiging was om haar te verkennen, maar in plaats daarvan een grote vastberadenheid om een weg langs haar te vinden naar de rijkdom van Azië. De reis van de Portugese zeevaarder Ferdinand Magellan, van 1519 tot 1521, verdreef twee lang gekoesterde illusies: ten eerste, dat er een gemakkelijke weg door de barrière was en, ten tweede, dat, zodra de barrière was gepasseerd, Cathay dichtbij was.Ferdinand Magellan had als jonge man in Indië gediend. Bekend met de lange zeeroute naar Azië oostwaarts van Europa via Kaap de Goede Hoop, was hij ervan overtuigd dat er een gemakkelijkere zeeroute westwaarts moest zijn. Zijn plan was in overeenstemming met de Spaanse verwachtingen; vijf Spaanse schepen werden uitgerust in Sevilla, en in Augustus 1519 voeren ze onder zijn bevel eerst naar de Kaapverdische Eilanden en vandaar naar Brazilië. Staande voor de kust, voeren ze vervolgens zuidwaarts langs de oostkust van Zuid-Amerika; de monding van de Río de la Plata werd verkend in de ijdele hoop dat het zou blijken te zijn een zeestraat die leidt naar de Stille Oceaan. De schepen van Magellan voeren vervolgens zuidwaarts langs de kust van Patagonië. De Golf van Sint-Joris, en ongetwijfeld nog veel meer kleine baaien, wekte de hoop dat er een zeestraat was gevonden, alleen om ze te vernietigen; eindelijk werden in Port Julianus, op 49°15′ s, winterverblijven gevestigd. In September 1520 werd opnieuw een zuidwaartse koers uitgezet, totdat Magellan op 21 oktober uiteindelijk een zeestraat vond die naar het westen leidde. Het bleek een zeer moeilijke te zijn: het was lang, diep, kronkelend, rotswandig, en bezaaid met ijzige stormen en dichte mist. Het was een wonder dat drie van de vijf schepen door de lengte van 525 kilometer kwamen. Na 38 dagen zeilden ze de open oceaan in. Eenmaal van het land verwijderd leek de oceaan kalm genoeg; Magellan noemde haar daarom de Stille Oceaan. De Stille Oceaan bleek echter van grote omvang te zijn en gedurende 14 weken voeren de kleine schepen op een noordwestelijke koers zonder land tegen te komen. Tekort aan voedsel en water, aten de matrozen zaagsel gemengd met scheepskoekjes en kauwden de lederen delen van hun uitrusting om zichzelf in leven te houden. Eindelijk, op 6 maart 1521, uitgeput en met scheurbuik beladen, landden ze op het eiland Guam. Tien dagen later bereikten ze de Filippijnen, waar Magellan werd gedood in een lokale ruzie. De overlevenden voeren in twee schepen door naar de Molukken; zo varen ze westwaarts en komen ze eindelijk aan op een gebied dat de Portugezen in oostelijke richting al kennen. Een schip probeerde, maar faalde, om terug te keren over de Stille Oceaan. Het resterende schip, de Vittoria, beladen met kruiden, onder het bevel van de Spaanse navigator Juan Sebastián del Cano, voer alleen over de Indische Oceaan, rond de Kaap de Goede Hoop, en kwam aan in Sevilla op 9 September 1522, met een bemanning van vier Indianen en slechts 17 overlevenden van de 239 Europeanen die met de expeditie waren vertrokken drie jaar eerder. Cano, niet toe te staan voor het feit dat zijn rondvaart had veroorzaakt hem om een dag te verliezen, was zeer verbaasd te vinden dat zijn zorgvuldig bijgehouden logboek was een dag uit; hij was echter verheugd te ontdekken dat de lading die hij had teruggebracht meer dan betaald voor de kosten van de reis.

het is passend om deze eerste rondvaart te beschouwen als het einde van het tijdperk van ontdekking. Magellan en zijn mannen hadden aangetoond dat Columbus een nieuwe wereld had ontdekt en niet de route naar China en dat Columbus ‘ Indië—de West—Indië-werden gescheiden van de Oost-Indië door een enorme oceaan.

niet alle grote problemen van de wereldgeografie zijn nu echter opgelost. Twee grote vragen bleven onbeantwoord. Waren er “Noordelijke doorgangen” tussen de Atlantische en de Stille Oceaan gemakkelijker bevaarbaar dan de gevaarlijke Straat van Magellan in het zuiden? Was er ergens een grote landmassa in de uitgestrektheid van de Zuidelijke oceanen—Een Terra Australis (“zuidelijk land”) dat de noordelijke continenten in evenwicht zou brengen?