“To Secure These Rights”, the Report of President Truman ‘ s Committee on Civil Rights

opdracht van de President

Mr. PRESIDENT:
Dit is het verslag dat wij hebben opgesteld in overeenstemming met de instructies die u ons gaf in uw verklaring en Executive Order van December. 5, 1946:

Vrijheid van angst wordt meer volledig gerealiseerd in ons land dan in enig ander land op aarde. Toch zijn niet alle delen van onze bevolking even vrij van angst. En van tijd tot tijd, en op sommige plaatsen, is deze vrijheid ernstig bedreigd. Het was zo na de laatste oorlog, toen georganiseerde groepen haat en intolerantie aanwakkerden, totdat, soms, de acties van de menigte angst in de harten van mannen en vrouwen sloeg vanwege hun raciale afkomst of religieuze overtuigingen.Vandaag de dag worden de Vrijheid van angst en de democratische instellingen die haar ondersteunen, opnieuw aangevallen. Op sommige plaatsen is de lokale handhaving van de openbare orde van tijd tot tijd afgebroken en zijn individuen — soms ex-militairen, zelfs vrouwen — gedood, verminkt of geïntimideerd.

het behoud van de burgerlijke vrijheden is een plicht van elke regering-staat, federale en lokale. Wanneer de wetshandhavingsmaatregelen en het gezag van federale, staats-en lokale overheden ontoereikend zijn om deze primaire taak van de overheid te vervullen, moeten deze maatregelen en deze autoriteit worden versterkt en verbeterd.

de grondwettelijke waarborgen van individuele vrijheden en van gelijke bescherming volgens de wetten leggen de federale regering duidelijk de plicht op om op te treden wanneer de staat of de lokale autoriteiten deze grondwettelijke rechten beknotten of niet beschermen.

bij de uitvoering van de door de grondwet op haar rustende verplichtingen wordt de federale regering echter gehinderd door ontoereikende burgerrechten. Voor de bescherming van onze democratische instellingen en het genot van de rechten die de burgers uit hoofde van de Grondwet genieten, is het noodzakelijk dat deze zwakke en ontoereikende statuten worden uitgebreid en verbeterd. We moeten het Ministerie van Justitie de middelen geven om het werk te doen.Daarom heb ik vandaag een uitvoerend besluit uitgevaardigd tot instelling van de Commissie burgerrechten van de Voorzitter en ik verzoek deze Commissie een schriftelijk verslag voor mij op te stellen. De inhoud van dit verslag zal aanbevelingen zijn met betrekking tot de aanneming of invoering door wetgeving of anderszins van meer adequate en doeltreffende middelen en procedures voor de bescherming van de burgerrechten van het volk van de Verenigde Staten.

EXECUTIVE ORDER 9808 OPRICHTING van DE PRESIDENT ‘ S COMMITTEE ON CIVIL RIGHTS

OVERWEGENDE dat de handhaving van burgerlijke rechten door de Grondwet gegarandeerd is van essentieel belang om de binnenlandse rust, de nationale veiligheid, het welzijn en het voortbestaan van onze vrije instellingen; en

OVERWEGENDE dat de actie van individuen die het recht in eigen handen en brengen samenvatting straf en grote persoonlijke wraak is subversieve van ons democratisch systeem van rechtshandhaving en openbare strafrechtspleging, en ernstig bedreigt onze vorm van regering; en

overwegende dat het van essentieel belang is dat alle mogelijke maatregelen worden genomen om onze burgerrechten te waarborgen:

nu, krachtens het gezag dat mij als President van de Verenigde Staten door de Grondwet en de statuten van. voor de Verenigde Staten wordt deze als volgt besteld:

1. Er wordt een comité ingesteld, de “Commissie voor de rechten van de mens van de voorzitter” genoemd, dat is samengesteld uit de volgende met name genoemde leden, die zonder vergoeding dienen:

2. De Commissie is gemachtigd om namens de President te onderzoeken of en in welk opzicht de huidige wetshandhavingsmaatregelen en het gezag en de middelen waarover federale, staats-en lokale overheden beschikken, kunnen worden versterkt en verbeterd om de burgerrechten van het volk te beschermen.

3. Alle uitvoerende diensten en instanties van de federale regering zijn gemachtigd en opgedragen met het Comité samen te werken bij zijn werkzaamheden en het Comité de inlichtingen of de diensten van de personen te verstrekken die het Comité voor de vervulling van zijn taken nodig kan hebben.

4. Op verzoek van het Comité moeten personen die werkzaam zijn in een van de uitvoerende diensten en instanties van de federale regering voor het Comité getuigen en de documenten en andere informatie die het Comité nodig heeft ter beschikking van het Comité stellen.

5. Het Comité brengt schriftelijk verslag uit over zijn studies aan de Voorzitter en doet met name aanbevelingen met betrekking tot de aanneming of invoering, bij wet of anderszins, van adequatere en doeltreffender middelen en procedures voor de bescherming van de burgerrechten van het volk van de Verenigde Staten.

6. Na overlegging van het verslag aan de voorzitter houdt het Comité op te bestaan, tenzij bij een nieuw uitvoerend besluit anders wordt bepaald.

HARRY S. TRUMAN

de eerste taak van het Comité was de interpretatie van de opdracht. Er is ons niet gevraagd na te gaan in hoeverre de burgerrechten in ons land zijn bereikt. Wij hebben ons dan ook niet gewijd aan de opstelling van een balans waarin de grote vooruitgang die het land heeft geboekt en de tekortkomingen in de staat van dienst naar behoren worden beoordeeld. In plaats daarvan hebben we onze aandacht bijna uitsluitend gericht op de slechte kant van onze staat van dienst-op wat men de grens van burgerrechten zou kunnen noemen.Deze noodzakelijke nadruk op de mislukkingen van ons land mag de werkelijke mate van zijn successen niet verhullen. Geen enkele eerlijke student van de Amerikaanse geschiedenis, of van de wereldgeschiedenis, zal de Verenigde Staten een leiderspositie ontzeggen bij het vergroten van het bereik van de menselijke vrijheden en rechten, bij het erkennen en verklaren van de idealen van vrijheid en gelijkheid, en bij het gestaag en loyaal werken om die idealen werkelijkheid te maken. Wat onze mislukkingen in de praktijk ook zijn geweest of kunnen zijn, er is nooit een tijd geweest dat het Amerikaanse volk de geldigheid heeft getwijfeld .van die idealen. Wij vinden ze nog steeds van vitaal belang voor ons democratisch systeem.Als het onze taak zou zijn om het niveau van prestaties in onze staat van dienst op het gebied van burgerrechten te evalueren, dan zouden veel belangrijke ontwikkelingen in onze geschiedenis als natie moeten worden genoemd. Wij zouden willen wijzen op de gestage vooruitgang in de richting van het doel van het algemeen kiesrecht dat de jaren tussen 1789 en het heden heeft gekenmerkt. Wij willen de nadruk leggen op het verdwijnen van de brutaliteit uit onze samenleving tot een punt waar het plaatsvinden van één enkele daad van geweld een schokkende gebeurtenis is, juist omdat het zo niet in overeenstemming is met ons systeem van gelijke rechtvaardigheid onder de wet. En wij zouden willen wijzen op de opbouw van onze huidige economie die het individu zeker meer sociale mobiliteit en meer economische keuzevrijheid geeft dan enig ander land ooit heeft kunnen bieden.

maar ons doel is niet om de vooruitgang van ons land te prijzen. Wij zijn van mening dat de indrukwekkende resultaten ervan moeten worden gebruikt als een stimulans voor verdere vooruitgang, in plaats van als een excuus voor zelfgenoegzaamheid.In een vroeg stadium van onze werkzaamheden hebben wij besloten onze taak in grote lijnen te omschrijven en verder te gaan dan de specifieke flagrante schendingen waarnaar de voorzitter in zijn uiteenzetting voor het Comité verwees. We hebben dit gedaan omdat deze individuele gevallen slechts reflecties zijn van diepere kwalen. Wij geloven dat we de ziekte moeten genezen en de symptomen moeten behandelen. Bovendien zijn we ervan overtuigd dat de term “burgerrechten” zelf met grote wijsheid flexibel is gebruikt in de Amerikaanse geschiedenis.

voor onze huidige opdracht hebben wij het gepast gevonden om sommige individuele vrijheden onder één noemer te consolideren, andere helemaal weg te laten en weer andere vrijheden te benadrukken die in het verleden niet aan bod zijn gekomen. Onze beslissingen weerspiegelen wat wij beschouwen als de meest directe behoeften van de natie. Burgerrechten zijn immers verklaringen van aspiraties, van eisen die wij aan onszelf en onze samenleving stellen. Wij zijn van mening dat de principes die daaraan ten grondslag liggen tijdloos zijn. Maar we hebben gekozen voor behandeling degenen waarvan de uitvoering is een dringende eis. In ons verslag hebben we gebruik gemaakt van specifieke gegevens voor illustratieve doeleinden.

dit verslag behandelt ernstige schendingen van de burgerrechten in alle delen van het land. Veel daarvan heeft te maken met beperkingen van de burgerrechten in onze zuidelijke staten. Dit is voor een groot deel een weerspiegeling van de realiteit; veel van de meest sensationele en ernstige schendingen van de burgerrechten hebben plaatsgevonden in het zuiden. Daar zijn begrijpelijke historische redenen voor. Een van de meest voor de hand liggende is het feit dat het grootste deel van onze grootste, meest zichtbare minderheidsgroep — de negers — in het zuiden woont.

naast deze schijnbare nadruk op de problemen van één regio, hebben veel van onze Illustraties betrekking op de leden van verschillende minderheidsgroepen, met bijzondere nadruk op negers. De redenen hiervoor liggen voor de hand; de burgerrechten van deze minderheden zijn vaak ingekort. Bovendien valt de onrechtvaardige basis voor deze verkortingen sterk op door het onderscheid tussen de groepen. Om dit duidelijk te plaatsen. nadruk in zijn juiste perspectief hoeft men alleen maar te herinneren aan de geschiedenis van onverdraagzaamheid en discriminatie. Op verschillende momenten heeft vrijwel elke regio in het land zijn aandeel van schandalige inmenging met de rechten van sommige personen gehad. Op een gegeven moment hebben leden van vrijwel elke fractie hun vrijheden beknot.

In onze eigen tijd brengt de mobiliteit van onze bevolking, met inbegrip van minderheidsgroepen, bepaalde van onze burgerrechten problemen naar alle delen van het land. In de nabije toekomst is het waarschijnlijk dat de beweging van negers van het platteland naar stedelijke gebieden, en van het zuiden naar de rest van het land, zal doorgaan. Ook andere minderheidsgroepen zullen waarschijnlijk hun traditionele concentratiecentra verlaten. Tenzij we op nationaal niveau passende maatregelen nemen, zullen hun problemen op het gebied van burgerrechten hen volgen.

de bescherming van de burgerrechten is een nationaal probleem dat iedereen aangaat. We moeten iedereen dezelfde rechten garanderen, ongeacht wie hij is, waar hij woont, of wat zijn raciale, religieuze of nationale afkomst is.

dit verslag bestrijkt een breed terrein en vele complexe en controversiële kwesties. Het is niet te verwachten dat elk lid van de Commissie persoonlijk elke verklaring precies zoals die hier staat zal doen. Het verslag vertegenwoordigt een algemene consensus van het Comité, behalve over die twee specifieke kwesties waar een aanzienlijke verdeling van standpunten wordt gerapporteerd.

het Comité hield een reeks openbare hoorzittingen waarbij de woordvoerders van de betrokken groepen verklaringen afleggen en ondervraagd werden. We hebben getuigen gehoord. Een aantal studies van het personeel gaf ons aanvullende informatie. Honderden mededelingen werden ontvangen van geïnteresseerde burgers en organisaties die ons graag wilden helpen met hun informatie en advies.