toegangscode voor websites

als het gaat om infectieziekten, kunnen onze lichamen zich alleen verdedigen als ze in staat zijn onderscheid te maken tussen het “zelf” en het “niet-zelf”. We hebben het hier niet over filosofie — in immunologie worden de termen gebruikt om onze eigen cellen te onderscheiden van vreemde materialen. Dat betekent dat om een virus als COVID-19 aan te vallen, ons immuunsysteem eerst moet erkennen dat de vreemde indringer niet een van onze eigen cellen is.

maar een baby die in de baarmoeder groeit, is ook technisch gezien een vreemd lichaam, omdat het slechts 50% van zijn DNA met zijn moeder deelt. Sallie Permar, een virale immunoloog aan de Duke University, zegt dat dit de reden is waarom het foetale immuunsysteem meestal passief begint. De foetus moet zijn eigen immuunrespons bagatelliseren om ervoor te zorgen dat het lichaam van de moeder het niet afstoot.

echter, zodra een baby geboren is, moet zijn immuunsysteem snel reageren op een wereld vol virussen en bacteriën die klaar zijn om hun nieuwste gastheer te infecteren. Dus hoe verschillen baby’ s en kinderen ontwikkelen immuunsysteem van volwassenen? En kunnen deze biologische verschillen verklaren waarom ze het beter lijken te doen tegen COVID-19 dan volwassenen, of hoeveel ze het naar anderen verspreiden?

adapteren en overleven

ons immuunsysteem bestaat uit aangeboren reacties, waarmee we geboren worden, en adaptieve reacties, die afkomstig zijn van opgebouwde blootstelling aan vroegere pathogenen. Als onderdeel van die aangeboren reactie, zijn baby ‘ s uitgerust met miljoenen nieuw gegenereerde immuunstrijders genaamd T-cellen. De cellen herkennen elk een andere ziekteverwekker en helpen ons ontluikende immuunsysteem op te bouwen. Maar deze aantallen beginnen enorm af te nemen tijdens de kindertijd.

” tegen de tijd dat je een tiener of jongvolwassene bent, pomp je echt niet meer zoveel nieuwe T-cellen uit, en tegen de tijd dat je veertig bent, heb je er bijna geen,” zegt Donna Farber, een immunoloog aan de Columbia University. “Dus, wat zijn vertrouwen op is al deze geheugenreacties die je gegenereerd tijdens je kindertijd.”

Farber legt uit dat het doel van het zich ontwikkelende immuunsysteem tweevoudig is. Ten eerste, het genereren van een robuuste aangeboren reactie op alle nieuwe infecties. (Dit is vooral cruciaal in onze meest kwetsbare beginjaren. Ten tweede, maak herinneringen-in de vorm van geheugencellen – voor alle ziekteverwekkers in uw omgeving, zodat u kunt worden beschermd tegen hen in de toekomst. Als je omgeving je hele leven niet veel verandert, zegt Farber, zou je op volwassen leeftijd perfect aangepast moeten zijn om gezond te blijven tegen de meeste gifstoffen.

maar Farber merkt ook op dat deze wisselwerking tussen onze aangeboren en adaptieve reacties volwassenen in het nadeel van het nieuwe coronavirus zou kunnen brengen. Noch kinderen noch volwassenen hadden geheugen-T-cellen voor COVID-19 bij het begin van de pandemie, aangezien nog niemand aan het virus was blootgesteld. Maar omdat volwassenen ook minder hoeveelheden naïeve T-cellen hebben, zegt Farber dat het langer duurt voordat hun aangeboren immuunsysteem reageert. Dit wordt nog erger voor oudere volwassenen, als ze niet in staat zijn om efficiënt te wissen van de infectie en blijven schade opbouwen, voegt ze toe.Voor kinderen zegt Farber dat COVID-19 misschien niet zo belangrijk is omdat mensen al tijdens hun kindertijd zijn blootgesteld aan de meest infectieziekten, dus het is niet zo abnormaal om een andere ziekte onder ogen te zien. Aldus, is hun aangeboren immune reactie waarschijnlijk beter voorbereid om een snelle reactie op te zetten.

dieper graven

gegevens uit Farber ‘ s lab suggereren ook dat kinderen sterkere aangeboren reacties zouden kunnen hebben, niet alleen als gevolg van meer naïeve T-cellen, maar vanwege waar die cellen zich bevinden. In een 2019 studie gepubliceerd in Nature Mucosal Immunology, vonden ze dat kinderen hogere hoeveelheden naïeve T-cellen hebben binnen specifieke weefselplaatsen, niet alleen hun bloed-wat kan betekenen versterkt immuunreacties in welk weefsel wordt gericht door een virus.

Permar merkt verschillende andere hypothesen op om uit te leggen waarom kinderen het over het algemeen beter doen tegen COVID-19. Bijvoorbeeld, hebben sommige studies aangetoond dat de neuzen van kinderen lagere niveaus van een receptor hebben die het virus aan genoemd ace2 bindt. Bovendien kunnen kinderen gedeeltelijke bescherming tegen COVID-19 hebben door frequentere blootstelling met andere menselijke coronavirussen, in vergelijking met volwassenen. Maar beide hypothesen hebben nog meer onderzoek nodig, voegt ze eraan toe.

kinderen kunnen nog steeds een ernstige reactie hebben op COVID-19, Zoals de zeldzame gevallen van multisystem inflammatory syndrome of MIS-C, waardoor verschillende lichaamsdelen ontstoken kunnen raken. Maar zelfs toen ontdekte Farber ‘ s lab dat de immuunresponsen van kinderen verschillen van ernstige gevallen bij volwassenen. Kinderen vertoonden verminderde antilichamen, de eiwitten die ziekteverwekkers aanvallen, in vergelijking met volwassenen. Verder zegt Farber dat de bevindingen suggereren dat het virus niet in hun longen kwam. Ze zijn nog steeds aan het uitzoeken waarom dit precies zo is — en waarom sommige kinderen in de eerste plaats zo ‘ n ernstige reactie ontwikkelen.

Tag, You ‘ re It

vroege rapporten suggereren dat kinderen het virus niet naar anderen verspreiden, terwijl recentere gegevens suggereren dat alleen oudere kinderen het virus evenveel verspreiden als volwassenen. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in JAMA Pediatrics toonde aan dat kinderen jonger dan vijf jaar eigenlijk de meeste hoeveelheid viraal RNA in hun neusswabs hadden.

Taylor Heald-Sargent, een pediatrische infectieziektespecialist aan het Ann & Robert H. Lurie Children ‘ s Hospital in Chicago en hoofdauteur van het onderzoek, merkt op dat het meten van viraal RNA niet hetzelfde is als het detecteren van de hoeveelheid infectievirus die iemand herbergt. Hoewel de studie niet bewijst dat jongere kinderen het virus meer verspreiden, zegt ze, zijn de twee metingen met elkaar gecorreleerd. “The bottom line is that we need to be safe, and disples the idea that children are immune, and that they can’ t get infected, ” she says. “Maar het vertelt ons niet hoe vaak ze besmet zijn, en het vertelt ons niet hoe vaak ze het verspreiden.”

Heald-Sargent, Farber en Permar benadrukken allemaal dat er nog steeds grotere studies nodig zijn om de impact van het coronavirus op kinderen echt te meten — en om de duur en kwaliteit van hun immuunrespons te monitoren, met name voor patiënten met mildere symptomen buiten ziekenhuizen. Maar Permar merkt ook op dat we tot nu toe wel weten dat kinderen minder vaak ernstig worden getroffen. Verder wijzen de gegevens over de overdracht erop dat jongere kinderen het virus minder verspreiden dan oudere kinderen en volwassenen.

een andere factor die we nog niet kennen, zegt Permar, is wat de beste leeftijd is om baby ‘ s en kinderen te vaccineren zodra deze beschikbaar is. Ze noemt de mogelijkheid dat, net als vaccins voor andere virussen, de jongste onder ons eigenlijk degenen zijn die de beste reacties laten zien die levenslange bescherming bieden. Dit past immers goed bij Farber ‘ s uitleg over hoe het zich ontwikkelende immuunsysteem werkt: Overleven, en dan herinneren hoe te overleven opnieuw.