voordat er krokodillen waren, Was er de”Carolina Butcher”

de reptielendoder gestalkt door de tropische modder, een roofdier van twee meter hoog op zoek naar zijn volgende slachtoffers. Het bizarre beest liep op twee achterpoten,en zijn krachtige kaken konden door kleine zoogdieren en gepantserde reptielen heen breken. Dit was Carnufex carolinensi, ook wel de ” Carolina Butcher.”

tegenwoordig wordt de Amerikaanse krokodil beschouwd als een “zachte viseter”.”Maar deze nieuwe voorouder van de moderne krokodil had alles behalve een volgzaam temperament, volgens een studie van paleontologen aan de North Carolina State University en het North Carolina Museum of Natural Sciences, een Smithsonian Affiliate museum. Op ongeveer 231 miljoen jaar oud, biedt de nieuw beschreven soort nieuw inzicht in de evolutie en het gedrag van krokodillen in de dagen voor de heerschappij van de dinosauriërs.

om de oude moordenaar te reconstrueren, onderzocht het team vele stukken van een enkel Carnufex skelet, waaronder delen van de schedel, de wervelkolom en de bovenste voorpoot. De fossielen werden gevonden in de Pekin formatie, een geologisch gebied in Chatham County, North Carolina, dat sediment bevat uit de Late Trias periode, toen wat nu North Carolina is een warme equatoriale regio was die net begon los te breken van het supercontinent Pangea. Vanaf het begin konden de wetenschappers zien dat deze botten van een ander soort dier waren, zegt onderzoeksleider Lindsay Zanno.”Zelfs voordat we de botten van de rots hadden voorbereid, wisten we dat we een unieke en bizarre nieuwe soort hadden,” zegt ze. “De schedel van Carnufex is zeer versierd met hobbels en groeven, in tegenstelling tot alles wat we eerder hadden gezien. Na het verwijderen van alle botten, waren we enthousiast om te ontdekken dat dit dier is een beetje een Frankenstein,” voegt Zanno, wiens team beschrijft het vreemde dier deze week in het tijdschrift Scientific Reports.”We waren een beetje perplex,” zegt Susan Drymala, een afgestudeerde student en coauteur. “Het was niet meteen duidelijk wat voor soort dier dit was—het was groot en de botten hadden een aantal unieke kenmerken.”

Zanno beschrijft de nieuwe soort als een mix van andere krokodil voorouders, of crocodylomorfen gemengd met een andere Triassische roofdier groep genaamd de rauisuchiden, met “een paar roofzuchtige dinosaurus trekken gegooid in voor een goede maatregel.”Na het analyseren van alle individuele botten met een high-resolution surface scanner, het team was in staat om een 3-D-model van de gereconstrueerde schedel van het dier, die hielp bevestigen zijn status als een nieuw type crocodylomorf.

de vondst geeft een nieuw perspectief op het roofdier ecosysteem van het Trias, een periode waarin de voorouders van krokodillen en vogels voor het eerst verschenen. Het verandert ook de manier waarop de afstamming van krokodillen wordt bekeken, omdat Carnufex veel groter is en met langere achterpoten dan de kortere ledematen van zijn huidige krokodilachtigen. Het team hypotheses dat Carnufex was een “panoplie van roofdieren” die vochten voor suprematie in het oude North Carolina, voordat roofzuchtige dinosaurussen het zo ver naar het noorden had gemaakt. Hun ontdekking plaatst krokodil voorouders op een moment eerder dan ze ooit eerder zijn gezien.”Het duwt de datum van crocodylomorfen in het fossielenbestand terug”, zegt Daniel Mulcahy, een onderzoeker aan het Smithsonian National Museum of Natural History. “En door zijn grootte, veronderstelde dieet en lichaamsvorm, verandert ons denken over hoe deze vroege krokodillen eruit zagen en wat ze deden.Aan het einde van het Trias, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, werden Carnufex en vele andere roofdieren uitgeroeid tijdens een van de vijf grootste uitstervingen aller tijden. Sindsdien zijn krokodillen aanzienlijk veranderd. ze passen zich aan om te overleven. “Ze namen een rol op die vergelijkbaar was met vossen of jakhalzen, met kleine, slanke lichamen en lange ledematen,” zegt Drymala. Uiteindelijk laat Carnufex zien hoeveel deze specifieke groep geëvolueerd is.”Crocodylomorphs are too vaak tagged with the ‘living fossil’ label—they have not changed since the days of the dinosaurs,” notes University of Iowa professor Chris Brochu. “Dit is gewoon niet waar, zoals Carnufex dramatisch laat zien.”