Wat zit er in kolen? Kentucky Geological Survey, Universiteit van Kentucky

Steenkoolbedden zijn samengesteld uit kolenbanden of lagen soms gescheiden door dunne sedimentaire gesteentelagen (meestal schalie) genoemd partings. Steenkoolbanden worden beschreven als types en lithotypes. Steenkoolbanden worden gevormd uit turf, die meestal bestaat uit plantenresten met een bepaalde hoeveelheid mineralen. Het dunne sediment scheurt in de meeste kolen vorm wanneer de oorspronkelijke kolen-vormende Venen worden overstroomd, maar ten minste een scheiding in Kentucky gevormd uit vulkanische as die viel in de steenkool-vormende turf.

Kolensoorten en lithotypen zijn samengesteld uit gewijzigde plantendelen zoals wortels, bladeren, stengels en sporen. Door het proces van peatificatie en vervolgens coalificatie, onderscheidende plant delen gedeeltelijk ontbinden en worden veranderd in kleine organische deeltjes en gels genaamd maceralen. De steenkoolvormende turf en de daaropvolgende steenkool bevatten ook gedissemineerde anorganische deeltjes, mineralen genoemd. De verhouding en de soorten maceralen en mineralen in een kolenbed beïnvloeden de kwaliteit en het gebruik ervan.