WILD ABOUT HARRY

foto: Homer Liwag

vandaag is het 100 jaar geleden dat de eerste publieke voorstelling van Houdini ‘ s beroemdste ontsnapping, de Chinese Watermartelcel, plaatsvond. Om dit jubileum te vieren, hier is een terugblik op de geschiedenis van de cel en zijn 100 jaar durende reis van Engeland naar Las Vegas.Houdini ‘ s eerste dodelijke watervlucht op het podium was zijn beroemde Melkblik. Echter, de melk kan had een probleem. Het werd op grote schaal nagebootst door andere zogenaamde “handboei koningen.”In 1911 besloot Houdini dit te corrigeren door een nieuw effect te creëren dat duurder zou zijn om te repliceren, moeilijker te podium en veel gevaarlijker om uit te voeren. Hij noemde het de water Martelcel.

Houdini had zijn cel gebouwd in Engeland tegen een kostprijs van meer dan $10.000. Het stond 59 inches hoog, 26.5 inches breed. Het frame en de zware voorraden werden gemaakt van Honduras mahonie en vernikkeld staal met messing armaturen. De voorkant bestond uit een plaat van half-inch gehard glas. Het is gedemonteerd in stukken die passen in vier aangepaste reiskoffers en drie kratten. Het apparaat woog ongeveer driekwart ton en de cel hield 250 liter water. Houdini had een bijna complete tweede cel gemaakt in het geval er iets gebeurde met het effect tijdens de tour (bij een gelegenheid het glas brak omdat het water was te warm-zo Houdini geloofde).De eerste uitvoering van Houdini ‘ s Water Torture Cell was eigenlijk 18 maanden voor zijn officiële publieke debuut. Op 29 April 1911, Houdini uitgevoerd de ontsnapping in Southampton als onderdeel van een one-act genaamd Challenged of Houdini Upside Down. Het doel van de playlet, die slechts eenmaal werd uitgevoerd voor een enkel publiek lid, was zodat hij het nieuwe effect kon copyright. In het toneelstuk een “multimiljonair sportman” genaamd Tim Connor ogen zijn clubhuis aquarium en verzint het idee van het vergrendelen van Houdini erin.Connor: Nou, mijn idee is om deze Houdini kerel in dat aquarium hoofd eerst, begrijp me, hoofd eerst, met zijn voeten in de lucht, dan een deksel of deksel op, zet zijn voeten vast aan deze deksel en sluit hem in. Dit is mijn uitdaging, in het ruw natuurlijk.

Houdini ontving zijn copyright (“Special Licence from the Lord Chamberlain”) op 2 mei 1912. De eerste openbare uitvoering van de Watermartelcel vond plaats op 21 September 1912 in het Circus Busch in Berlijn. Voor de gelegenheid werden speciale massief messing presentatiestukken gemaakt (in 2007 werd er één verkocht in een veiling voor $37.500).The Water Torture Cell werd een hoofdbestanddeel van Houdini ‘ s vaudeville act en later zijn volledige avond roadshow. In 1914 werd het de Chinese Watermartelcel, hoewel Houdini het zelf altijd de “USD” of “ondersteboven”noemde. Van de USD schreef Houdini zelf:

“stel je voor dat je met je hoofd vastzit in een cel gevuld met water, je handen en voeten niet kunnen bewegen, en je schouders stevig vastzitten in deze gevangenschap. Ik geloof dat het de climax is van al mijn studies en werk. Nooit zal ik in staat zijn om iets te construeren dat gevaarlijker of moeilijker voor mij zal zijn om te doen. Oorspronkelijk maakte Houdini de moeilijkheid van de ontsnapping nog groter door een stalen kooi in de cel te laten zakken (de “steeeel grill” zoals hij het noemt in een van de enige bekende opnames van zijn stem). Op een gegeven moment werd de kooi weggegooid, mogelijk omdat de horizontale balken te veel op een ladder leken die hem kon helpen ontsnappen. Er wordt ook gespeculeerd dat Houdini later in zijn carrière een kleinere cel gebruikte die de kooi niet zou vasthouden. De overlevende USD is verrassend klein – slechts 26,5 inch breed en 59 inch hoog.
om ervoor te zorgen dat er geen valdeuren gebruikt konden worden, vroeg Houdini een publiekslid om elk deel van het podium te benoemen waar hij de cel zou verplaatsen. Hij nodigde ook toeschouwers uit om hun eigen hangsloten mee te nemen die zijn aangebracht op ijzeren bands die oorspronkelijk de cel omcirkelden. Hij had een permanent aanbod van $1000 aan iedereen die kon bewijzen dat het mogelijk was om lucht te krijgen in de Martelcel. Niet geadverteerd was het feit dat de cel twee grote stopgaten aan elke kant had. Niet alleen werden deze gebruikt om de cel af te voeren na de prestaties, maar met handgrepen in Houdini kon ook de cel zelf af te voeren in geval van een noodgeval.

op 11 oktober 1926 had Houdini zijn enige geregistreerde ongeluk in de Watermartelcel. Terwijl hij werd opgevoed vanaf het podium van het Capitol Theater in Albany, New York, werd een van de kabels losgemaakt en gedraaid, waardoor de zware voorraden verschuiven en zijn enkel breken. Hij werd op het podium bijgewoond door een arts uit het publiek.De volgende dag maakten de kranten veel van het ongeluk en de opmerking van de dokter dat de kabel slechts drie seconden later was losgemaakt, zou Houdini ‘ s voet volledig zijn doorgesneden. Houdini zelf grapte: “in alle soorten van gevaar heb ik mezelf geworpen, en ik ben niet aangeraakt. Dan lig ik op mijn rug en breek mijn voet!Houdini overleed op 31 oktober 1926. De water Martelcel, samen met al zijn magische apparatuur, werd aan zijn broer, Hardeen, met strikte instructies dat ze worden “verbrand en vernietigd” na zijn dood. Hardeen voerde de USD zelf niet uit. Misschien was hij te lang voor de cel, of misschien vond hij de melk kan een minder inspannende ontsnappen.

Hardeen geeft Sidney Radner de USD in 1942.In juni 1942 verwierven Houdini en Magieliefhebber Sidney Radner de originele Watermartelcel van Hardeen. In die tijd streefde Sidney ernaar zelf een escape artiest te worden, en overwoog om The escape op het podium te presenteren. De militaire dienst en de dood van Hardeen veranderden die plannen echter. De USD werd bijna drie decennia lang opgeslagen in de kelder van het huis van Radner ‘ s moeder. Volgens Radner waren William Lindsey Gresham, Walter Gibson en Milbourne Christopher (die schreef over de ervaring in een verbindingsring uit 1943) een van de weinige mannen die de cel in deze periode zagen.Kort nadat Radner de cel had gekocht, vroeg Hardeen hem welke reserveonderdelen hij had toen hij de back-upcel probeerde te herbouwen. Deze tweede cel werd nooit herbouwd en, volgens Patrick Culliton, ” de overblijfselen ervan verweerden en stierven uiteindelijk in de achtertuin van John en Marie Hinson.”Wat een verlies!

ondertussen, de mythe dat Houdini stierf in het water marteling cel werd geboren in de 1953 Paramount film, HOUDINI, met Tony Curtis en Janet Leigh. In de film verdrinkt Houdini tijdens de eerste uitvoering van zijn “Pagoda Torture Cell.”Het zorgt voor een dramatisch einde, maar natuurlijk de truc had niets te maken met de ondergang van de echte Houdini’ s. Echter, twee volgende tv-biopics-The Great Houdinis (1976) en Houdini (1998) zou opnieuw laten zien de Martelcel spelen een rol in zijn dood. Velen tot op de dag van vandaag nog steeds denken Houdini ontmoette zijn einde op deze manier. Maar dit zou een deel van de reden kunnen zijn dat deze ontsnapping nog steeds zo fascineert het publiek.In 1971 verhuurde Sidney Radner de Water Torture Cell aan de nieuw gevormde Houdini Magical Hall of Fame in Niagara Falls, Canada. Gerund door Henry Muller, was het gebouw meer een attractie dan een echt museum, en hier leed de cel meer dan 20 jaar aan verwaarlozing en vandalisme. Muller zet ook op onverklaarbare wijze een aquarium in de cel om een aquarium effect te bereiken. De lekkende tank veroorzaakte schimmel en schade aan het celhout en de structuur. Op een gegeven moment werd een van de twee stekkers aan de basis van de cel gestolen en vastgehouden voor losgeld.
echter, hoe slordig de Houdini Magical Hall of Fame ook was, het gaf vele magic fans de unieke kans om de echte cel van dichtbij te zien, zoals ik deed in 1990.

de verwaarloosde USD in de Houdini Magical Hall of Fame in 1990.

in 1991 werd de USD uiteindelijk uit de Houdini Magical Hall of Fame gehaald en een volledige restauratie gegeven door meester illusion builder, John Gaughan. Gaughan verbaasde zich over het vakmanschap en zei: “Het was gebouwd als een meubelstuk, in plaats van een rekwisiet op het podium — met zoveel zorg in elkaar gezet.”De prachtig gerestaureerde cel werd tentoongesteld op de Los Angeles Conference on Magic History en stond ook op de cover van het November 1991 nummer van MAGIC magazine.Helaas werd de gerestaureerde cel teruggebracht naar de plaats van de schande, de Houdini Magical Hall of Fame, waar ze op de avond van 30 April 1995 werd vernietigd door een verdachte brand. De ironie, natuurlijk, was dat Houdini ‘s verzoek dat zijn rekwisieten worden” verbrand en vernietigd ” eindelijk werd voldaan. Het is nog ironischer als je bedenkt dat het museum boven de ingang een citaat uit zijn testament liet zien. De Houdini Magical Hall of Fame was eigenlijk gepland om later dat jaar te sluiten en de inhoud zou worden geveild bij Christie ‘ s. the Water Torture Cell werd verwacht om $1 miljoen te halen. De verzekering vergoedt Radner $ 750.000 voor het verlies van de cel.

John Cox en de USD blijft in 1999.

terwijl de eerste rapporten beweerden dat de water Martelcel in niets was gesmolten door het intense vuur, was de waarheid het metalen frame en een deel van het hout overleefde. Deze overblijfselen werden teruggestuurd naar John Gaughan in Los Angeles, die de cel opnieuw herstelde, met zoveel mogelijk van het origineel. (Ik was in staat om de overblijfselen te zien in John ‘ s werkplaats in 1999, en hij gaf me zelfs een stuk van het verbrijzelde glas. Daarnaast werd Houdini ‘ s Originele back-up glas uit de Radner collectie gebruikt op de gerestaureerde cel.In 2003 ontstond een ernstige controverse over het bestaan van een “ongeautoriseerde” reproductie. Het werd gevoeld dat deze reproductie, ook gemaakt door John Gaughan, de waarde van het gerestaureerde origineel verminderde. Rechtszaken werden bedreigd. Gelukkig, de kwestie lijkt te zijn opgelost door 2011 toen de reproductie werd tentoongesteld op de Houdini Art and Magic tentoonstelling in Los Angeles, de opening van die werd bijgewoond door zowel John Gaughan en Sidney Radner.Een tijd lang werd gezegd dat de onlangs gerestaureerde Watermartelcel tentoongesteld zou worden in het Houdini Museum naast Houdini ‘ s Magic Shop in het Venetian Hotel in Las Vegas. Maar op 30 oktober 2004, de gerestaureerde cel ging voor de veiling als onderdeel van” de Grote Houdini veiling ” gehouden in het Liberace Museum in Las Vegas. De veiling verkocht het overgrote deel van de Sidney Radner collectie. De USD was het hoogtepunt van de veiling met een schatting van $ 150.000 – $ 200.000. Bekijk de video hieronder om te zien hoe het ging.

de koper, tot niemand ‘ s verrassing, was goochelaar David Copperfield. Het bod van $300.000 was de hoogste prijs die ooit betaald werd voor een magisch apparaat. Echter, onregelmatigheden met het bieden en een niet bekendgemaakte reserve resulteerde in een schikking van de uiteindelijke verkoopprijs op $150.000. Copperfield voerde verder restauratiewerkzaamheden uit aan de cel, voornamelijk om de cel opnieuw te verouderen en de authentieke hardware gedurende de gehele periode te herstellen.

maar hoe zit het met het geheim van de water Martelcel? Weten we hoe Houdini na 100 jaar is ontsnapt? Er zijn veel Gepubliceerde verklaringen die beweren dat het geheim te onthullen in tijdschriften zoals Modern Mechanics, Genii, en zelfs T. V. Guide. Geen van de verklaringen is juist. In feite werd een tijd lang gezegd dat zelfs Sidney Radner het geheim niet kon doorgronden uit de cel die hij bezat. Er werd gezegd dat mogelijk alleen wanneer de cel werd gevuld met water zou het geheim worden onthuld.
de waarheid is het geheim van de cel is bekend bij degenen die het genoegen hebben gehad om het van dichtbij te onderzoeken. De methode is ingenieus en complex, en als je denkt dat ik het hier ga onthullen, ben je gek! Echter, Patrick Culliton eindelijk onthulde het ware werk geheim van de water marteling cel, compleet met foto ‘ s, in zijn 2010 boek Houdini de sleutel.Vandaag de dag is Houdini ‘ s Watermartelcel trots een van de kroonjuwelen van het David Copperfield International Museum of Magic in Las Vegas. Daar wordt het beschermd, bewaard en geëerd als de beroemdste magische steun aller tijden. Een passend einde van zijn opmerkelijke 100-jarige reis.

de USD vandaag in de collectie van David Copperfield.

bronnen:

• Culliton, Patrick. Houdini De Sleutel, Kieran Press, 2010. Pagina 429-455.
• Edwards, Michael. “Going Going Gone!”en” Upside Down”, Genii, januari 2005.
• Kalush, William. The Secret Life of Houdini, Atria Books, 2006. Pagina 283.
• Radner, Sidney. “Water Torture Cell”, MAGIC, November 1991.
• Silver, Kate. “The Case of the vermeend Unauthorized Houdini Replica”, Las Vegas Weekly, 11 December 2003.
• Silverman, Kenneth. Houdini!!! De carrière van Ehrich Weiss, Harper Collins, 1997. Pagina ‘ s 162-168.
• videoclip van Houdini: Unlocking The Mystery, 2005.