Witchcraft in Connecticut

door Andy Piascik

het was een van de meest beschamende episodes in de lange geschiedenis van Connecticut. Het was een periode waarin bijgeloof, patriarchaat en religie-gedreven repressie waren fundamentele kenmerken van het koloniale leven. Het duurde enkele decennia en ging bijna vijftig jaar vooraf aan de meer bekende gevallen in Salem, Massachusetts. Dit was hekserij en heksenjacht in Connecticut uit de 17e eeuw.Hekserij als misdaad in Connecticut hoewel hekserij al eeuwenlang over de hele wereld werd bedreven, werd er in de kolonie Connecticut geen officiële vermelding van gemaakt totdat het in 1642 een misdaad werd die met de dood werd bestraft. Historische interpretaties en algemene theorieën over waarom mensen anderen als heksen hebben de neiging om zich te concentreren op de moeilijkheid van het leven in de nieuwe wereld. Kolonisten uit Engeland hadden tegen 1642 veel ontberingen meegemaakt die gevoelens van vijandigheid voedden tegenover de natuurlijke wereld, evenals tegenover iedereen binnen de gemeenschap die zich niet strikt aan strenge sociale en persoonlijke zeden hield. Ziekte-epidemieën, honger, en winters kouder en langer dan die in Engeland waren slechts enkele van de problemen kolonisten geconfronteerd. Misschien wel belangrijker waren de relaties met lokale inheemse volkeren die soms gewelddadige ontmoetingen aanwakkerden en angst en angst bevorderden binnen koloniale nederzettingen.

Detail uit de openbare registers van de kolonie Connecticut, voorafgaand aan de Unie met New Haven Colony mei 1665…, waaruit blijkt dat de wet tegen het zijn van een heks werd opgericht in December 1642.De patriarchale opvattingen van vrouwen als tweederangsburgers manifesteerden zich soms in beschuldigingen van hekserij. De meerderheid van degenen die als heksen werden geëxecuteerd, zowel in Connecticut als elders, waren arme vrouwen, soms alleenstaande moeders, die in de marge van de samenleving leefden. Hoewel mannen het overgrote deel van de (morele en andere) misdaden begingen, richtte de wetgeving met betrekking tot morele misdaden zich grotendeels op het toezicht op het gedrag van vrouwen. Wetgevers en religieuze figuren waren per definitie allemaal mannen, en het waren vrouwen die het zwaarst te lijden hadden van sociale en religieuze intolerantie. Vrouwelijke seksualiteit was vooral omstreden terrein en het was rond de uitdrukking van enige mate van onafhankelijkheid en seksuele vrijheid door vrouwen dat veel van de beschuldigingen van hekserij ontstond.Er zijn aanwijzingen dat beschuldigingen van hekserij tegen vrouwen ook, althans gedeeltelijk, gebaseerd waren op hebzucht. In veel gevallen waren de beschuldigde vrouwen bijvoorbeeld getrouwd, maar hadden ze geen mannelijke nakomelingen, wat betekende dat ze in de rij stonden om de landerijen van hun man te erven als ze langer zouden leven. In het geval dat een vrouw stierf voor haar man en zonder een mannelijke erfgenaam voort te brengen, ging het bezit van de man, na zijn dood, naar de gemeenschap. Sommige van deze elementen hebben rekening gehouden met de zaak van Alse Young, zogenaamd de eerste persoon in koloniaal Amerika geëxecuteerd als heks.Detail uit het Dagboek van Matthew Grant met vermelding van de datum waarop Alse Young werd opgehangen, 26 mei 1647-Connecticut State Library, State Archives, RG 000 Classified Archives, 974.62 W76gra

Detail uit het Dagboek van Matthew Grant met vermelding van de datum waarop Alse Young werd opgehangen, 26 mei 1647-Connecticut State Library, State Archives, RG 000 Classified Archives, 974.62 W76gra

de gevallen van Alse Young en Mary Johnson

zeer weinig is bekend over Alse Young (ze wordt soms aangeduid als Achsah Young of Alice Young). Ze werd geboren rond 1600 en was een inwoner van Windsor, Connecticut, trouwde met een man genaamd John Young, en beviel van een dochter Alice. Ze werd beschuldigd van hekserij in 1647 en opgehangen in Hartford in Mei van dat jaar, waarbij haar man haar overleefde. Dertig jaar later werd haar dochter Alice beschuldigd van hekserij in Springfield, Massachusetts. Hoewel Alice niet ophing, zijn de historische gegevens vaag over welke straf ze eigenlijk kreeg.In 1646 werd Mary Johnson, een dienares uit Connecticut, ervan beschuldigd een heks te zijn. Haar periode van barensnood sleepte jaren aan, gedurende welke tijd autoriteiten haar martelden door zweepslagen en een lokale minister haar kwelde tot ze uiteindelijk bekende. Onder deze omstandigheden gaf Johnson toe een heks te zijn en, misschien nog belangrijker, van “onreinheid met mannen.”Autoriteiten hingen haar op na een vertraging waarin ze beviel van een kind van een man met wie ze niet getrouwd was.