Teoria rozwoju

Przegląd Historyczny
Maureen Kessenich
Frederick J. Morrison

kognitywne i przetwarzanie informacji
Jeffrey Bisanz
Elaine Ho
Melissa Kachan
Carmen Rasmussen
Jody Sherman

ewolucyjne podejście
David C. Geary

teoria Wygotskiego
M. Susan Burns
Elena Bodrova
Deborah J. Leong

Przegląd Historyczny

Psychologia rozwojowa próbuje zrozumieć naturę i źródła wzrostu umiejętności poznawczych, językowych i społecznych dzieci. W tym kontekście istnieją cztery główne tematy, które są unikalne dla perspektywy rozwojowej i dotyczą zagadnień związanych z edukacją dzieci. Pierwszym z nich jest rola natury a wychowania w kształtowaniu rozwoju. W szczególności, developmentaliści chcą poznać wkład genetycznych lub dojrzałych wpływów na rozwój, a także rolę, jaką odgrywają doświadczenia środowiskowe. Jednym z ważnych zagadnień edukacyjnych związanych z tym tematem jest pytanie, czy wiek dziecka, czy poziom dojrzałości, jest ważny dla sukcesu szkoły. W tym i innych ważnych kwestiach edukacyjnych Natura i wychowanie oddziałują na siebie w złożony sposób, aby kształtować rozwój naukowy dziecka.

drugie pytanie koncentruje się na tym, czy rozwój dzieci przebiega w sposób ciągły, czy bardziej etapowy. Teorie sceniczne, takie jak te zaproponowane przez Jeana Piageta, Erika Eriksona i Sigmunda Freuda, twierdzą, że rozwój przebiega przez etapy maturalnie określone. Podczas gdy ta perspektywa podkreśla wkład zarówno biologii, jak i środowiska, większy nacisk kładzie się na dojrzale z góry określony postęp poprzez ustaloną sekwencję rozwojową. Wielu badaczy i teoretyków kwestionuje tak sztywną, stopniową teorię rozwoju, podkreślając zamiast tego bardziej ciągły, stopniowy proces, na który wpływ ma zarówno dojrzewanie mózgu, jak i stymulacja środowiska. Dwa ważne pytania edukacyjne odnoszące się do tego zagadnienia to zakres, w jakim dzieci mogą być nauczane poszczególnych pojęć lub umiejętności przed wejściem w dany etap rozwojowy oraz czy pojęcia nauczone w jednej dziedzinie są automatycznie przenoszone do innych podobnych dziedzin, gdy dziecko osiągnie nowy etap rozwojowy.

odrębny, ale pokrewny temat koncentruje się na istnieniu krytycznych lub wrażliwych okresów w rozwoju człowieka. Okres krytyczny lub wrażliwy jest definiowany jako czas wzrostu, w którym organizm jest maksymalnie wrażliwy na pewne zdarzenia środowiskowe lub biologiczne. Okresy krytyczne podkreślają interakcję zarówno natury, jak i wychowania, z doświadczeniami środowiskowymi (wychowaniem) aktywującymi biologicznie zaprogramowane (przyrodnicze) zmiany rozwojowe, lub odwrotnie, uwarunkowane biologicznie zmiany umożliwiające organizmowi przyswojenie pewnych doświadczeń środowiskowych. Jeśli chodzi o rozwój językowy, nauczyciele często zastanawiają się, czy istnieje okres krytyczny, czy wrażliwy, w którym dzieci powinny uczyć się drugiego języka. Podczas gdy niektóre elementy języka, takie jak przetwarzanie fonologiczne, są uważane za ograniczone przez wrażliwe okresy rozwoju, inne elementy języka, takie jak słownictwo, wyraźnie ewoluują w ciągu życia.

ostatni temat dotyczy znaczenia wczesnego doświadczenia w kształtowaniu późniejszego wzrostu i rozwoju. Naukowcy rozwojowi, tacy jak Mary Ainsworth, Alan Sroufe i Freud, podkreślają znaczenie wczesnego przywiązania i konfliktu emocjonalnego w przewidywaniu późniejszej adaptacji psychologicznej. Uważa się, że wczesne czynniki ryzyka mają bardziej trwały wpływ na przebieg rozwoju niż późniejsze doświadczenia. Wczesne negatywne okoliczności, takie jak konflikty rodzinne i niekorzystne warunki społeczne, były związane z późniejszymi zachowaniami przestępców i niepowodzeniami szkolnymi. Niemniej jednak wiele dzieci wykazuje odporność w obliczu tak wczesnych niekorzystnych warunków społecznych i środowiskowych. Tak więc to skumulowany wpływ zarówno wczesnych, jak i późniejszych doświadczeń decyduje o wyniku rozwojowym dziecka. Na przykład rozwój umiejętności czytania i pisania u dzieci jest wynikiem zarówno wczesnych doświadczeń, takich jak czytanie książek rodzic–dziecko, jak i późniejszych doświadczeń, takich jak nauka czytania w szkole.

współczesna teoria rozwoju koncentruje się na tych czterech głównych kwestiach. Dogłębne zbadanie tych tematów w kontekście historycznym zapewni pełniejsze zrozumienie teorii rozwoju i jej znaczenia dla polityk i praktyk edukacyjnych.

natura a wychowanie

filozofowie i psychologowie od wieków debatowali nad względnymi rolami Natury i wychowania w rozwoju człowieka. Siedemnastowieczny angielski filozof John Locke opisał umysł małego dziecka jako tabula rasa (pusta tablica), na której zapisane są jego doświadczenia. Jean-Jacques Rosseau, osiemnastowieczny filozof Francuski, twierdził również, że rozwój człowieka jest przede wszystkim funkcją doświadczenia. Wierzył w istnienie naturalnego, nieskażonego stanu ludzkości, który jest zmieniany i skorumpowany przez współczesną cywilizację. Natomiast XIX-wieczni naukowcy, tacy jak Gregor Mendel, Charles Darwin i Sir Francis Galton, podkreślili znaczenie dziedziczności w kształtowaniu rozwoju. Podczas gdy wszyscy ci naukowcy dostarczyli znaczących wgląd w rolę dziedziczności i środowiska, współcześni badacze starali się dalej badać dynamiczne interakcje między naturą i pielęgnować, które kształtują rozwój człowieka.

w XX wieku pojawiły się różne teorie rozwoju, które w różny sposób podkreślały rolę czynników biologicznych i środowiskowych. Teorie te można sklasyfikować według czterech głównych RAM rozwojowych: (1) uczenie się środowiskowe (empiryzm), (2) dojrzewanie biologiczne (natiwizm), (3) kontekst kulturowy i (4) konstruktywistyczny.

ramy uczenia się środowiska, najlepiej zilustrowane przez behawiorystyczne teorie Johna B. Watsona i B. F. Skinnera, podkreślają ogromne znaczenie empirycznego uczenia się w rozwoju. Zgodnie z teoriami behawiorystycznymi, uczenie się jest scharakteryzowane jako proces, w którym zachowanie organizmu jest kształtowane przez doświadczenie. Podczas gdy teoretycy nauki o środowisku nie całkowicie pomijają rolę czynników wrodzonych, twierdzą, że to środowisko zewnętrzne ma największy wpływ na rozwój.

teorie Biologiczno-maturacjonistyczne reprezentują przeciwstawny ruch wahadła teoretycznego. Ramy te zakładają, że biologicznie i genetycznie określone wzorce zmian mają większy wpływ na rozwój niż wpływy środowiskowe. Na początku XX wieku teoretycy, tacy jak Freud i Arnold Gessell, zaproponowali, że wpływy empiryczne są wtórne do wrodzonych mechanizmów dojrzałości. Perspektywa ta odzyskała popularność na przełomie XX i XXI wieku w wyniku znacznego postępu w badaniach genetycznych, a także wprowadzenia badań bliźniaczych i genetyki behawioralnej. Badacze tacy jak Robert Plomin, Noam Chomsky i Steven Pinker twierdzą, że cechy ludzkie, takie jak osobowość, inteligencja i nabywanie języka, są w dużym stopniu genetycznie uziemione i maturalnie kontrolowane.

perspektywa kulturowo-kontekstowa psychologów, takich jak lew Wygotski i Barbara Rogoff, twierdzi, że podczas gdy zarówno czynniki biologiczne, jak i empiryczne wywierają istotny wpływ na rozwój, czynniki te są filtrowane przez kontekst społeczny i kulturowy jednostki. Lew Wygotski uważał, że działania, Symbole i zwyczaje poszczególnych grup społecznych są kształtowane przez zbiorowe doświadczenia społeczne, kulturowe i historyczne ich przodków. Poprzez wpływ na zwyczaje i praktyki społeczne, rodzicielstwo i Środowisko, Kultura kształtuje rozwój poznawczy, językowy i społeczny dzieci. Na przykład stwierdzono, że wyniki w nauce dzieci różnią się między kulturami, o czym świadczą badania pokazujące, że dzieci imigrantów z Azji przewyższają swoich białych rówieśników w Stanach Zjednoczonych, a także czarno-białą lukę w wynikach testów.

wreszcie podejście konstruktywistyczne, czyli interakcjonistyczne, podkreśla zrównoważoną interakcję Natury i wychowania w tworzeniu podstaw zmian rozwojowych. W takich ramach ważną rolę odgrywa zarówno genetyka, jak i środowisko, a to dynamiczne relacje między takimi wpływami wewnętrznymi i zewnętrznymi ostatecznie kształtują rozwój. Teoria rozwoju poznawczego Piageta twierdzi, że dzieci konstruują swoją wiedzę w oparciu o połączenie wkładu otrzymanego zarówno ze źródeł maturalnych, jak i środowiskowych. Teoretycy tacy jak Richard Lerner, Gilbert Gottlieb, Esther Thelen i Linda Smith posunęli tę konceptualizację o krok dalej, wprowadzając teorie systemów dynamicznych, które podkreślają, że źródłem zmian rozwojowych jest proces dwukierunkowej interakcji między złożonymi systemami środowiskowymi i biologicznymi.

Frederick Morrison i współpracownicy zbadali jeden aspekt pytania o naturę-wychowanie istotne dla edukacji, badając znaczenie wieku wejścia lub poziomu dojrzewania, na gotowość szkolną i rozwój akademicki. Odkryli, że młodsi pierwszoklasiści skorzystali z nauki czytania i matematyki w takim samym stopniu, jak starsi pierwszoklasiści, i że młodsi uczniowie zrobili znacznie większy postęp niż starsi przedszkolacy w zasadniczo tym samym wieku. Tak więc wiek wejścia – lub poziom dojrzewania-nie jest ważnym wskaźnikiem ryzyka uczenia się lub akademickiego.

spór o względne znaczenie przyrody i wychowania w rozwoju dzieci trwa już od kilku stuleci i bez wątpienia przez długi czas będzie się dzielił. Coraz częściej jednak naukowcy zajmujący się rozwojem dochodzą do wniosku, że dla większości cech ludzkich Natura i wychowanie są nierozerwalnie powiązane i oddziałują na złożone sposoby kształtowania ludzkiego wzrostu.

etapy rozwoju

zgodnie z teorią sceniczną Piageta, dzieci przechodzą przez sekwencję jakościowych przemian, przechodząc od prostych do bardziej złożonych poziomów myślenia. Piaget uważał te przemiany za uniwersalne, z natury zaprogramowane zmiany w postrzeganiu i zrozumieniu świata przez dziecko. Zaproponował cztery główne etapy rozwoju poznawczego: sensorimotor, przedoperacyjny, konkretny operacyjny i formalny operacyjny.

przejście od przedoperacyjnej do konkretnej myśli operacyjnej, w wieku około pięciu do siedmiu lat, odpowiada wstępowi do formalnego wykształcenia. Podczas gdy dzieci na etapie przedoperacyjnym są w stanie wewnętrznie reprezentować rzeczywistość za pomocą symboli, takich jak język i obrazy mentalne, konkretne dzieci wychodzą poza tę prostą mentalną reprezentację obiektów i działań i są w stanie logicznie integrować, porządkować i przekształcać te obiekty i działania. Na przykład, ponieważ dzieci przedoperacyjne nie mogą jednocześnie integrować informacji o wysokości i szerokości, nie są w stanie rozpoznać, że woda wlewana z krótkiego, szerokiego pojemnika do wysokiego, wąskiego pojemnika stanowi tę samą objętość wody. Jednak gdy osiągną wiek rozumu, ich poziom dojrzałości zbiega się z ich nagromadzonymi doświadczeniami, aby ułatwić jakościowe Przejście W kierunku konkretnego myślenia operacyjnego.

oprócz teorii etapu rozwoju poznawczego Piageta, kilka innych zaproponowało teorie etapu rozwoju psychoseksualnego/osobowości (Freud), psychospołecznego/rozwoju tożsamości (Erikson), rozumowania moralnego (Lawrence Kohlberg) i rozwoju społecznego (teoria umysłu). Teorie te twierdzą, że dzieci przechodzą przez uniwersalne, specyficzne dla wieku etapy wzrostu. Jednak nie wszyscy psychologowie zgadzają się z tak sztywną, krokową reprezentacją rozwoju. Ostatnio teoretycy neopigetyczni, tacy jak Kurt Fischer, Robbie Case, Annette Karmiloff-Smith i inni, próbowali pogodzić zmienność i specyficzność domeny obserwowaną w rozwoju poznawczym dzieci z teorią statycznego etapu Piageta.

ogólnie rzecz biorąc, perspektywa neo-Piagetyńska rozszerza teorię Piagetycką, twierdząc, że podczas gdy pewne ogólne ograniczenia lub podstawowe możliwości są związane z narodzinami, uczenie się i doświadczenie prowadzą do zmienności i specyfiki domeny w nabywaniu wiedzy i umiejętności. Badania międzykulturowe wykazały, że różne doświadczenia kulturowe skutkują nabyciem różnych, istotnych kontekstowo umiejętności. Na przykład, dzieci z meksykańskiej wioski znanej z wyrobu garncarstwa uczą się konserwacji ciał stałych (np. fakt, że kula z gliny ma taką samą masę nawet wtedy, gdy jest formowana w długą, cienką rolkę) przed konserwacją liczby, co na ogół opanowuje się najpierw u formalnie szkolonych dzieci. Tak więc większość neopigetian uważa, że podczas gdy uczenie się jest ograniczone przez wrodzone mechanizmy lub możliwości przetwarzania informacji, postępuje ono w sposób zindywidualizowany, specyficzny dla danej dziedziny.

pytanie, czy można nabyć pewną wiedzę lub umiejętności, zanim dziecko osiągnie określony etap rozwoju, zostało również poruszone przez neo-Piagetyków. Renee Baillargeon przeprowadziła eksperymenty z małymi niemowlętami i odkryła, że rozpoznają one właściwości trwałości obiektu przed osiągnięciem wyznaczonego Piagetii stadium rozwoju. Ponadto naukowcy wykazali, że dzieci mogą być nauczane konkretnych pojęć operacyjnych, nawet zanim formalnie osiągną ten etap poznawczego zrozumienia-chociaż dzieci te nie są w stanie przekazać takiej wiedzy poza kontekst sytuacji testowej.

inni teoretycy interpretują rozwój jako konstruktywną sieć (Kurt Fischer) lub jako serię nakładających się fal (Robert Siegler), a nie sekwencję jakościowo odrębnych kroków. Uznają, że rozwój poznawczy jest wynikiem stopniowo nabywanych umiejętności i zdolności, które opierają się na sobie. Siegler, w szczególności, podkreśla nakładanie się stosowania coraz bardziej zaawansowanych strategii w nabywaniu umiejętności, takich jak dodawanie. Odkrył, że dzieci uczące się dodawania używają różnych strategii w “nakładających się falach”, takich jak liczenie palców, liczenie werbalne w głowie, Strategia Min (przyjmowanie większej z dwóch liczb jako podstawy i dodawanie mniejszej liczby do niej) i ostatecznie pobieranie z pamięci. Stopniowo przechodzą od stosowania łatwiejszych, mniej wydajnych strategii do trudniejszych, ale bardziej wydajnych strategii.

perspektywa neo-Piagetii przypomina perspektywę przetwarzania informacji, ponieważ obaj twierdzą, że rozwój poznawczy jest ograniczony ogólnymi ograniczeniami, które są zakotwiczone w momencie narodzin. Naukowcy zajmujący się przetwarzaniem informacji, tacy jak Robert Kail, Wolfgang Schneider i David Bjorklund, twierdzą, że uczenie się dzieci jest ograniczone przez szerokie możliwości przetwarzania mózgu, które poprawiają się wraz z wiekiem. Ta perspektywa postrzega rozwój jako bardziej stopniowy, ciągły proces, który ewoluuje wraz ze wzrostem szybkości przetwarzania lub zdolności przechowywania informacji przez dzieci. Tak więc stopniowy postęp rozwoju jest odrzucany na rzecz bardziej liniowej reprezentacji.

okresy krytyczne

okres krytyczny lub wrażliwy jest zdefiniowany jako okres czasu w rozwoju, gdy określone doświadczenie środowiskowe lub zdarzenie biologiczne ma największy wpływ. Dowody wskazują, że niektóre procesy fizjologiczne i psychologiczne są ograniczone przez okresy krytyczne.

istnienie wrażliwych okresów w rozwoju psychologicznym dzieci zostało zauważone w aspektach przyswajania języka. Dzieci pozbawione stymulacji werbalnej w ciągu pierwszych kilku lat życia są poważnie upośledzone w zdolności do nauki języka i mają duże trudności z opanowaniem języka normalnego w późniejszym czasie. Ponadto, podczas gdy małe niemowlęta są w stanie rozróżnić między różnymi fonemami obecnymi we wszystkich językach ludzkich, po około sześciu miesiącach życia wiedza niemowlęcia staje się bardziej skoncentrowana i są one w stanie rozróżnić różne fonemy tylko w ich własnym języku ojczystym. W związku z tym niemowlęta mogą nauczyć się dowolnego języka, na który są narażone, jednak starsze dziecko lub dorosły trudniej jest całkowicie opanować język obcy lub wtórny.

łącznie takie informacje potwierdzają argument, że pierwsze lata życia stanowią okres wrażliwy na niektóre aspekty rozwoju języka. Jednak fakt, że dzieci nadal korzystają z ekspozycji na nowe słownictwo, semantykę i reguły gramatyczne w szkole podstawowej i poza nią, skłania badaczy do pytania, czy cała nauka języków jest ograniczona przez wrażliwy okres. W ciągu pierwszych kilku lat życia mózgi dzieci rosną i stają się bardziej zorganizowane, wyspecjalizowane i wydajne. Jednak wzrost i rozwój mózgu nie kończy się w wieku trzech lat, ale trwa przez całe dzieciństwo, czerpiąc korzyści z efektów nauki szkolnej i innych stymulacji środowiska. Pytanie o to, kiedy wychowawcy powinni uczyć dzieci drugiego języka, zależy od elementów składowych rozpatrywanego języka (np. fonologii, semantyki, słownictwa, gramatyki) i pożądanego poziomu biegłości.

innym obszarem rozwoju, który uważa się za Ograniczony wrażliwym okresem, jest przywiązanie. Psychologowie tacy jak John Bowlby, Ainsworth, Sroufe, Erikson i Freud twierdzą, że wczesne przywiązanie dzieci do ich głównego opiekuna (np. matki, ojca) w ciągu pierwszych kilku lat życia stanowi podstawę ich późniejszego rozwoju społeczno-emocjonalnego. Badania przeprowadzone przez Harry ‘ ego Harlowa na małych małpach wykazały, że osoby pozbawione przywiązania do matki przed szóstym miesiącem życia miały trudniejszy czas do powrotu do zdrowia społecznego niż osoby pozbawione kontaktu z matką po szóstym miesiącu życia, tym samym wspierając istnienie krytycznego okresu dla rozwoju społecznego małp. Jednak wiele “naturalnych eksperymentów” dotyczących osieroconych dzieci, które zostały pozbawione odpowiedniego uczucia i wrażliwości ze strony głównego opiekuna, wykazało, że jeśli zostaną usunięte z tak zubożałego społecznie środowiska i umieszczone w kochającym domu adopcyjnym, większość dzieci jest w stanie odzyskać zdrowie społeczne, emocjonalne i poznawcze. Tak więc, podczas gdy wczesne doświadczenia mogą i mają wpływ na późniejszy rozwój, dzieci często wykazują odporność w odpowiedzi na niekorzystne wczesne doświadczenia.

wczesne doświadczenie

wczesne doświadczenie to skonsumowany okres krytyczny. Podczas szeroko zakrojonej reformy społecznej pod koniec XIX wieku naukowcy z nowo rozwijającej się dziedziny psychologii rozwojowej zwrócili uwagę na szkodliwe skutki pracy przemysłowej dzieci i potwierdzili znaczenie zdrowego i pielęgnującego środowiska dla promowania normalnego rozwoju. Przez cały XX wiek psychologowie tacy jak Bowlby, Freud, Erikson i Sroufe podkreślali głębokie znaczenie wczesnych doświadczeń społeczno-emocjonalnych dla późniejszych efektów psychologicznych. Ponadto naukowcy i decydenci uznali znaczenie programów wczesnej interwencji, takich jak Head Start, które mają na celu wzbogacenie rozwoju poznawczego dzieci znajdujących się w niekorzystnej sytuacji społecznej. Pod koniec XX i na początku XXI wieku interes publiczny i Polityka rządowa opowiadały się za jeszcze wcześniejszymi interwencjami, koncentrując się na od zera do trzech jako najważniejszym przedziale wiekowym, na którym można skoncentrować zasoby. Jednak, jak twierdzą teoretycy tacy jak John Bruer, znaczenie pierwszych trzech lat życia osiągnęło” mityczne ” proporcje. Według Bruer ważne jest, aby rozpoznać skumulowany charakter rozwoju, podkreślając zarówno wczesne, jak i późniejsze doświadczenia w kształtowaniu wzrostu dzieci.

dowody od naukowców takich jak Baillargeon i Susan Rose wykazały, że umiejętności poznawcze zaczynają się rozwijać bardzo wcześnie w życiu i że umiejętności te podążają raczej stabilnymi trajektoriami w czasie. Takie ustalenia sugerują, że kurs rozwojowy dzieci zaczyna się krzepnąć, zanim wejdą do formalnej szkoły, a nawet zanim wypowiedzą pierwsze słowa.

problemem szczególnie interesującym jest zły stan umiejętności czytania i pisania w Ameryce oraz wpływ wczesnych doświadczeń na rozwój umiejętności czytania i pisania. Ilość wzbogacenia poznawczego, stymulacji werbalnej i czytania książek, na przykład, że dzieci są narażone na wczesnym wieku jest predykcją późniejszych umiejętności czytania i pisania. Badania przeprowadzone przez Betty Hart i Todda Risleya (1995) wykazały szeroki zakres zmienności umiejętności słownictwa małych dzieci już w wieku dwóch lat, a zmienność ta była silnie skorelowana z liczbą słów wypowiadanych przez ich rodziców. Maluchy znajdujące się w niekorzystnej sytuacji społeczno-ekonomicznej były narażone na znacznie mniejszą liczbę słów dziennie w porównaniu z maluchami z rodzin zawodowych. Z takich badań wynika, że wczesne doświadczenia dzieci mogą prowadzić do uderzających różnic między dziećmi w środowiskach ubogacających a zubożałych. Ponadto badania wykazały, że różnica w osiągnięciach między dziećmi o niskich i wysokich wynikach wzrasta, gdy dzieci wchodzą do szkoły.

w odniesieniu do rozwoju społeczno-emocjonalnego, psychologowie tacy jak Freud, Sroufe, Bowlby, Erikson i Mary Main twierdzą, że wczesne relacje przywiązania dzieci z ich głównymi opiekunami stanowią podstawę późniejszego funkcjonowania społecznego. Naukowcy odkryli, że bezpiecznie przywiązane dzieci są bardziej współpracujące ze swoimi matkami, osiągają wyższe wyniki poznawcze i akademickie, są bardziej ciekawskie i utrzymują lepsze relacje z nauczycielami i rówieśnikami w porównaniu z dziećmi niepewnie przywiązanymi. Łącznie takie badania potwierdzają wpływ wczesnego przywiązania i doświadczeń społeczno-emocjonalnych na późniejszy rozwój psychospołeczny i poznawczy.

podczas gdy wczesne czynniki ryzyka, takie jak słabe przywiązanie i niekorzystna sytuacja społeczno-ekonomiczna, mogą mieć długoterminowy wpływ na rozwój poznawczy, akademicki, społeczny i emocjonalny dzieci, dzieci wykazują różne poziomy podatności i odporności na takie wczesne warunki. Różnice w temperamencie i zdolnościach radzenia sobie, na przykład, mogą umiarkować stopień, w jakim wczesne doświadczenia dziecka prognozują ich późniejsze wyniki rozwojowe. Co więcej, chociaż istnieje wiele dowodów na to, że wczesne doświadczenia mają znaczący wpływ na późniejsze wyniki poznawcze i społeczne, prawdziwym pytaniem jest, czy wczesne doświadczenia są ważniejsze od późniejszych doświadczeń. Rosnące dowody sugerują, że to skumulowane efekty zarówno wczesnych, jak i późniejszych doświadczeń definiują trajektorie jednostki w późniejszym życiu.

podsumowując, teoria rozwoju realizuje cztery główne tematy: (1) znaczenie natury a wychowanie, (2) etapy rozwoju, (3) istnienie okresów krytycznych lub wrażliwych oraz (4) wpływ wczesnego doświadczenia. W ciągu ostatnich trzydziestu lat poczyniono znaczne postępy w każdym z tych tematów, co zaowocowało bardziej złożonym spojrzeniem na rozwój psychiczny człowieka i siły, które go kształtują. W odniesieniu do praktyki edukacyjnej, współczesna teoria rozwoju podkreśla, że sztywne pojęcia determinizmu genetycznego, etapów, okresów krytycznych lub trwałego wpływu wczesnego doświadczenia są zastępowane przez bardziej elastyczne poglądy, które podkreślają plastyczność ludzkiej natury i jej potencjał zmian.