a quarta viagem e os últimos anos

o inverno e a primavera de 1501-02 estavam extremamente ocupados. Os quatro navios escolhidos foram comprados, equipados e tripulados, e cerca de 20 das cartas e memorandos existentes de Colombo foram escritos na época, muitos na anulação das acusações de Bobadilla, outros pressionando ainda mais a proximidade do Paraíso Terrestre e a necessidade de reconquistar Jerusalém. Colombo passou a chamar-se “Christbearer” nas suas cartas e a usar uma assinatura estranha e mística, nunca satisfatoriamente explicada. Ele também começou, com todos esses pensamentos e pressões em mente, a compilar seu livro de privilégios, que defende os títulos e reivindicações financeiras da família Columbus, e seu livro apocalíptico de profecias, que inclui várias passagens bíblicas. A primeira compilação parece um companheiro estranho para a segunda, mas ambos estavam intimamente ligados na própria mente do Almirante. Ele parece ter certeza de que sua missão foi divinamente guiada. Assim, a luxúria de suas aspirações espirituais aumentou à medida que as ameaças a seus pessoais se erguiam. No meio de todos estes esforços e perigos, Colombo partiu de Cádiz em sua quarta viagem em 9 de Maio de 1502.Os soberanos de Colombo tinham perdido muito da sua confiança nele, e há muito a sugerir que a pena se misturou com a esperança no seu apoio. Seus quatro navios contrastaram fortemente com os 30 concedidos ao governador Ovando. Suas doenças estavam piorando, e a hostilidade ao seu governo em Hispaniola não foi combatida. Assim, Fernando e Isabel proibiram-no de voltar para lá. Ele deveria retomar, em vez disso, sua exploração interrompida do “outro mundo” para o sul que ele havia encontrado em sua terceira viagem e para procurar particularmente o ouro e o estreito para a Índia. Colombo esperava encontrar—se com o navegador português Vasco da Gama no Oriente, e os soberanos instruíram-no sobre o comportamento cortês apropriado para tal reunião-outro sinal, talvez, de que eles não confiavam inteiramente nele. Eles tinham razão. Ele partiu de Gran Canaria na noite de 25 de Maio, fez “landfall” na Martinica em 15 de Junho (após a travessia mais rápida até à data), e foi, em 29 de junho, exigindo a entrada de Santo Domingo em Hispaniola. Somente ao ser recusado a entrada por Ovando ele navegou para o oeste e para o sul. De julho a setembro de 1502 ele explorou a costa da Jamaica, a costa sul de Cuba, Honduras e a Costa Do Mosquito Da Nicarágua. Sua façanha da transnavegação caribenha, que o levou para a Ilha Bonacca ao Largo Do Cabo Honduras em 30 de julho, merece ser considerada em pé de igualdade, quanto à dificuldade, com a de cruzar o Atlântico, e o Almirante estava justamente orgulhoso disso. A frota continuou para sul ao longo da Costa Rica. Constantemente sondando o estreito, Colombo navegou em torno da Lagoa Chiriquí (no Panamá) em outubro; então, procurando ouro, ele explorou a região panamenha de Veragua (Veraguas) no clima mais imundo. A fim de explorar o promissor rendimento de ouro que ele estava começando a encontrar lá, o Almirante em fevereiro de 1503 tentou estabelecer um posto de comércio em Santa María de Belén na margem do Rio Belén (Belém) sob o comando de Bartholomew Columbus. No entanto, a resistência indiana e as más condições de seus navios (dos quais apenas dois permaneceram, temerosamente presos por verme) fizeram com que ele voltasse para Hispaniola. Nesta viagem, o desastre voltou a acontecer. Contra o bom senso de Colombo, os seus pilotos viraram a frota para norte demasiado cedo. Os navios não puderam fazer a distância e tiveram que ser encalhados na costa da Jamaica. Em junho de 1503 Colombo e suas tripulações foram náufragos.Colombo esperava, como disse aos seus soberanos, que” a minha viagem difícil e problemática pode vir a ser a minha mais nobre”; era, de facto, a mais decepcionante de todas e a mais azarada. Em suas explorações, a frota tinha perdido a descoberta do Pacífico (através do istmo do Panamá) e não conseguiu estabelecer contato com os Maias de Iucatã pelas margens mais estreitas. Dois dos homens—Diego Méndez e Bartolomeo Fieschi, os capitães dos navios naufragados La Capitana e Vizcaíno, respectivamente—esquerda sobre 17 de julho de canoa para obter ajuda para os competidores; embora eles conseguiram atravessar a 450 milhas (720 km) de mar aberto Hispaniola, Ovando não fez nenhuma grande pressa para entregar a ajuda. Entretanto, o Almirante mostrou mais uma vez a sua perspicácia ao prever correctamente um eclipse da Lua a partir das suas mesas astronómicas, assustando assim os povos locais para fornecerem comida.; mas os salvadores não chegaram até junho de 1504, e Colombo e seus homens não chegaram a Hispaniola até 13 de agosto daquele ano. Em 7 de novembro, ele navegou de volta para Sanlúcar e descobriu que a Rainha Isabel, sua principal Apoiante, tinha feito sua vontade e estava morrendo.Colombo sempre defendeu que tinha encontrado as verdadeiras Índias e o Cathay em face da crescente evidência de que não o tinha feito. Talvez ele genuinamente acreditasse que ele tinha estado lá; em qualquer caso, suas desaprovações do “Novo Mundo” impediram seus objetivos de nobreza e riqueza e prejudicaram sua reputação posterior. Colombo tinha sido afastado de seus companheiros e colonos intentando, e ele tinha sido um juiz pobre das ambições, e talvez as falhas, daqueles que navegaram com ele. Esta combinação foi prejudicial para quase todas as suas esperanças. No entanto, seria errado supor que Colombo passou os seus últimos dois anos totalmente em doença, pobreza e esquecimento. Seu filho Diego foi bem estabelecido na corte, e o próprio Almirante viveu em Sevilha em algum estilo. Seu “décimo” das escavações de ouro em Hispaniola, garantido em 1493, forneceu uma receita substancial (contra a qual seus banqueiros Genoveses lhe permitiram desenhar), e um dos poucos navios a escapar de um furacão ao largo de Hispaniola em 1502 (em que o próprio Bobadilla caiu) foi o de carregar o ouro de Colombo. Ele sentiu-se mal usado e curto-trocado, no entanto, e estes anos foram marcados, tanto para ele como para o rei Fernando, por sua constante pressão para a reparação. Colombo seguiu a corte de Segóvia a Salamanca e Valladolid, tentando ganhar uma audiência. Ele sabia que sua vida estava se aproximando do fim, e em agosto de 1505 ele começou a alterar sua vontade. Morreu em 20 de Maio de 1506. Primeiro foi colocado no Convento Franciscano de Valladolid, e depois levado para o mausoléu da família estabelecido no mosteiro Cartusiano de Las Cuevas, em Sevilha. Em 1542, por vontade de seu filho Diego, os ossos de Colombo foram colocados com os seus próprios na Catedral de Santo Domingo, Hispaniola (agora na República Dominicana). Depois que a Espanha cedeu Hispaniola à França, os restos foram transferidos para Havana, Cuba, em 1795 e retornaram para Sevilha em 1898. Em 1877, no entanto, trabalhadores da Catedral de Santo Domingo afirmaram ter encontrado outro conjunto de ossos que foram marcados como os de Colombo. Desde 1992, estes ossos foram enterrados no Farol de Colombo (Faro a Colón).