Colin Cowdrey

todo o seu início de carreira, e a maior parte do resto, foi o material da fantasia masculina. Seu pai, Ernest, um plantador de chá na Índia, também era um jogador de Críquete de primeira classe, marcando 48 para os europeus contra a MCC em Madras. Os pais do Colin conheceram – se num clube de críquete e, quando ele nasceu na véspera de Natal de 1932, deram – lhe as iniciais MCC, para o caso de alguém duvidar do seu destino. Na plantação, Colin brincava com um menino indiano oito anos mais velho, com supervisão ocasional de seu pai, que iniciou uma regra, para incentivar a técnica correta, que todos os tiros do lado da perna seriam dados. Colin foi enviado para uma escola esportiva preparatória, Homefield, e aparentemente atingiu um século em sua primeira partida adequada, apenas para dar o seu wicket e, em seguida, descobrir que ele tinha apenas 93. Um pensador moderno pode estar mais consciente dos traumas do que dos triunfos. Filho único – e também não insensível – nas stern English schools da década de 1940, Colin não viu seus pais por sete anos devido às tiranias gêmeas da distância e da guerra. Se, como inúmeros espectadores e escritores teorizaram mais tarde, ele tivesse falhas psicológicas como jogador de críquete, quem ficaria surpreso? Mas a habilidade nos jogos é uma grande consolação para um menino, e Cowdrey era natural: no golfe, raquetes e squash, bem como cricket. Poucas semanas depois de chegar em Tonbridge, ele estava nos primeiros onze, embora mais para sua perna-spin do que seu rebatedor, e na partida anual contra Clifton, em seguida, ainda jogou no Lord’s, ele marcou 75 e 44, e levou oito para 117. Aos 13 anos, ele foi considerado o jogador mais jovem de sempre em Lord’s.

sua perna-spin não se desenvolveu: Cowdrey mais tarde teorizou que ele não poderia segurar uma bola maior, adulta, tão bem com suas mãos pequenas, e que ele não tinha a “garrafa”necessária. Mas o seu bater começou a florescer gloriosamente: foi dito que Maurice Tate, o último de seus treinadores em Tonbridge, se esqueceria de sinalizar enquanto estava aborrecido porque ele estava tão absorvido no strokeplay de Colin. Com 16 anos de idade, ele fez um 181 invicto contra os Buccaneers e foi escolhido para o Kent Second Eleven; aos 17 anos, ele teve uma média de 79 anos na escola e, em agosto de 1950, foi rebaixado para a primeira equipe do Condado. Aos 18 anos, pouco antes de ir para Oxford, ele marcou 90 contra o Hampshire e 71 contra os sul-africanos, tornou-se o jogador Kent mais jovem a ser eliminado, e foi escolhido para os cavalheiros em Scarborough contra um lado dos jogadores capitaneados por Len Hutton. Cowdrey atingiu 106. Em Oxford, sua rebatida foi impressionante ao invés de devastadora. Mas ele marcou um século na partida da Universidade de 1953, o que levou E. W. Swanton, no Daily Telegraph, a compará-lo com Walter Hammond, o mesmo pensamento que havia atingido Hutton dois anos antes. Ele chegou perto de 2.000 runs para Oxford e Kent naquele ano, mas caiu para trás em 1954 – ele ficou surpreso (mais envergonhado do que exaltado, de acordo com uma conta) quando ele foi escolhido para a turnê da Austrália. Ele tinha 21 anos. Seus pais o viram em Tilbury; três semanas depois, seu pai, de 54 anos, morreu de doença cardíaca.Poucas semanas depois, Cowdrey saiu e alcançou a masculinidade de grilo. Antes mesmo de ter marcado um Campeonato do século, ele fez duas centenas na partida contra uma equipe mighty New South Wales. “Ele jogou ao longo de suas duas entradas sem uma sombra de incerteza”, escreveu Alan Ross, “A Margem de erro tão insignificante como na própria técnica de Hutton.”A única questão agora era onde, e não se, Cowdrey bateria na luta de teste. No final, a Inglaterra evitou fazê – lo abrir-desta vez. Ele começou com um crisp 40 na derrota em Brisbane; em Sydney, no segundo teste, sua parceria com Peter May virou o jogo; na véspera de Ano Novo em Melbourne, ele marcou 102 em 191 contra Lindwall e Miller no seu mais incisivo em um mau arremesso: “uma mistura de condução descontraída e jogo seguro, de poder e propriedade”, de acordo com Ross. A Inglaterra venceu o jogo e, depois de ter feito mais 79 em Adelaide, as cinzas. Nasceu uma estrela.Mas mesmo naquela manhã feliz e confiante havia as primeiras nuvens de crítica que nunca desapareceriam. Durante seu maravilhoso século inaugural Cowdrey foi acalmado em 56 por 40 minutos e, embora fosse agora comum compará-lo a Hammond, Hutton observou drilly: “Wally estava com mais fome. Quando ele chegou em casa, Cowdrey foi recrutado para a RAF, então dispensado depois de falhar o médico por causa dos pés danificados: ele foi atacado por isso por MPs e anônimos escritores de cartas. Uma mão ferida manteve-o fora de todos, menos de um dos testes de 1955. Na série Ashes de 1956, ele foi obrigado a abrir, que ele nunca gostou, e África do Sul que Inverno foi uma luta. Mas Colin já era casado-com Penny, filha de um homem do Comitê Kent (em breve presidente), Stuart Chiesman, que dirigia uma pequena cadeia de lojas de departamento em Kent. O genro também se levanta e, embora ele não tenha sido um sucesso no departamento de drapery em Lewisham, Cowdrey logo se tornou um diretor da Companhia de Chiesman. Ele foi imediatamente libertado do dilema cricket-or-business que tinha forçado gerações de Amadores fora do jogo prematuramente, e que ainda assombrava contemporâneos como May e Ted Dexter.

em 1957, ele também se tornou capitão de Kent, um trabalho que ele iria manter por 15 temporadas. Mas quando as Índias Ocidentais excursionaram naquele ano, Cowdrey não foi uma certa seleção para a Inglaterra. E quando ele saiu para se juntar a maio com 113 por três nas segundas entradas do teste de abertura em Edgbaston, a Inglaterra ainda estava em thrall para Sonny Ramadhin e enfrentando uma derrota de innings. Tornou-se um dos mais famosos stands de teste: 411 em oito horas e 20 minutos. Eles não apenas salvaram o jogo, eles transformaram a relação entre os lados: Ramadhin nunca mais foi um vencedor. Enquanto May contra-atacou, Cowdrey permaneceu em sua cremalheira e jogou este mais misterioso dos bowlers como se ele fosse um off-spinner, empurrando para a frente e deixando a perna quebrada passar. “Uma vez que Colin se comprometeu com uma política de defesa completa”, disse May mais tarde, ” sua técnica foi tão boa que ele não cometeu nenhum erro na execução. Três semanas depois, o outro Cowdrey reafirmou-se e ele esmagou 152 no Lord’s, seguido por 55, 68 e dois. A Inglaterra era agora tão dominante que ele nunca precisou bater duas vezes em nenhum dos últimos quatro testes. Então, finalmente, sua personalidade grilo estava começando a emergir completamente. Ele ainda seria comparado com Hammond, especialmente quando ele lançou em sua unidade de capa ou papelão de pesca com absoluta certeza. Mas ainda havia algo de Hobbs: a leveza do toque, tanto técnica quanto espiritualmente – com a sensação de que ele simpatizava com um jogador de bowling, uma sombra demais para os gostos mais esternosos. E também havia algo próprio: uma introspecção que, como em Edgbaston, poderia ajudá-lo a pensar em problemas de Grilo como um detetive mestre, mas em outras ocasiões poderia exasperar até mesmo seus admiradores mais próximos.Cowdrey não se impôs, entre os testes, ao críquete do Condado.: tal como Hobbs, cem era o suficiente, e ele também encontrou marinheiros lentos e apertados bastante cansativos (mais tarde ele iria nomear Barry Wood, O Lancashire dobber, como o jogador de bowling que ele mais odiava enfrentar). Ele foi indiscutivelmente mais impressionante quando o navio Inglês afundou na Austrália em 1958-59 do que contra a Nova Zelândia fraca no verão anterior, e seu século em Sydney salvou a Inglaterra de um 5-0 whitewash. Logo, no entanto, ele foi forçado a voltar à abertura e assumir como capitão porque May estava doente. Ostensivamente, ambos os movimentos foram bem sucedidos: ele continuou a pontuação constante e a Inglaterra foi invicta em seus primeiros dez testes no comando, até 1961 de Lord. Para este jogo, May estava de volta ao lado, e depois disso os seletores o restauraram à Capitania para o resto da série Ashes. Sua amizade era sólida – a antiguidade de May era inquestionável e ele estava constantemente desaparecendo do jogo – então Cowdrey ainda tinha todas as razões para assumir que voltaria à capitania com a mesma certeza que caracterizou sua ascensão a ele.

mas ele escolheu não ir para a Índia e Paquistão em 1961-62 (Não uma decisão incomum na época); Dexter assumiu, fez bem, e assim começou a saga que dominou o críquete Inglês ao longo dos anos 60. Ou A. N. Outro? Com Walter Robins como presidente dos seletores, o debate foi alargado antes da turnê das cinzas de 1962-63 para incluir o Rev. David Sheppard, que foi encorajado a se afastar de seu trabalho pastoral no East End pela possibilidade de capitania. Dexter venceu o concurso e Cowdrey foi novamente o número 2, embora ele era o parceiro sênior no momento da glória, quando ele fez 113 e 58 não para garantir a vitória em Melbourne. Por esta altura a Política estava a submergir o grilo, Dexter ficou como capitão em 1963. Isto forneceu a imagem mais convincente da carreira de Cowdrey: o momento em que ele saiu para bater no Lord’s com um braço partido. No evento, ele não teve que fazer nada, mas a lesão inicialmente o manteve fora da disputa para a turnê subcontinental 1963-64, quando Dexter optou por sair. M. J. K. Smith, um protegido de Oxonian Cowdrey, assumiu o comando. Nos três anos seguintes, a Capitania mudou entre Dexter e Smith, e, pela terceira vez, Cowdrey foi para a Austrália como fiel Achates, desta vez para Smith. Ele estava agora se aproximando de meados dos anos trinta, e poderia estar se esquivando para a aposentadoria, como Dexter era, mas quando Smith foi amaldiçoado depois que a Inglaterra foi martelada pelas Índias Ocidentais no início da série de 1966, parecia não haver mais ninguém.

os próximos três testes também correram mal, no entanto, e, após um desastre em Headingley, Cowdrey foi largado completamente do lado. Com Brian Close como capitão, a Inglaterra venceu na Oval por um innings, e no ano seguinte Close levou a Inglaterra a cinco vitórias de seis contra a Índia e o Paquistão. Cowdrey passou a maior parte do verão de 1967 levando Kent para a Gillette Cup e seu desafio mais animado para o campeonato desde a década de 1920, mas ele foi trazido de volta pela Inglaterra em um momento que garantiu que ele perdeu a crucial partida de Kent contra Yorkshire, que eles perderam. A reputação de Close era muito alta, e cada estudante (depois de toda a década de 1960) poderia afirmar que um profissional de mente dura, criado na tradição hard northern, era um líder melhor do que um effete southerner como Cowdrey. O argumento só se intensificou quando Close foi demitido após um incidente de perda de tempo e uma briga com um espectador no críquete do Condado. Ele foi vetado como capitão da turnê das Índias Ocidentais, e Cowdrey estava de volta, mas claramente como segunda escolha.Mais uma vez ele retornou em triunfo, tendo descontado na declaração de Garry Sobers em Port-of-Spain, marcando 71 (“Never has Cowdrey been more superb”, disse o Guardian). E embora a Inglaterra mais uma vez não tenha conseguido ganhar as cinzas em 1968, ninguém o culpou e houve muita alegria quando ele fez cem no seu 100º teste. No início de 1969, ele estava mais firmemente na sela do que nunca. Depois partiu-se um tendão de Aquiles. Seu substituto, Ray Illingworth, não era um jogador de teste regular nem um capitão experiente, mas ele provou um sucesso e no verão seguinte, antes da turnê Ashes tour, os seletores tiveram que escolher novamente. Quando ele deu a notícia a Cowdrey, Alec Bedser, o presidente, foi muito apologético.A quinta viagem de Cowdrey às cinzas, a sua quarta como vice-capitão, foi miserável, apesar das cinzas terem sido ganhas. Ele esteve doente durante grande parte do verão seguinte, e sua carreira poderia ter chegado pacificamente ao fim. Em 1970, ele levou Kent ao campeonato; tendo herdado um lado muito fraco, ele legou Mike Denness um poderoso. Mas ele não se soltou, mesmo depois de atingir os seus 100 mil em 1973. Apesar de algumas vezes ter sido deixado de fora do Kent, especialmente no críquete de um dia, ele foi chamado para sua sexta turnê Ashes tour em 1974-75, quando um otimista, mas mal preparado partido da Inglaterra de repente correu para a força furacão de Lillee e Thomson.Inglaterra perguntou a Cowdrey, então em seu 42º ano, se ele consideraria ajudar. “Adoraria”, respondeu ele. A perplexidade australiana foi redobrada quando, no segundo teste do mais viril da série, esta figura rotunda se aproximou do crease e se apresentou a Thomson: “eu não acredito que nos conhecemos. Meu nome é Cowdrey”. Mas ele enganou-o tão bem como qualquer outra pessoa. Ele se aposentou no verão seguinte, mas não antes de marcar 151 para levar Kent a uma impressionante vitória contra os Australianos em Canterbury. Alguns dias depois, ele jogou seu último jogo contra os Australianos, para MCC no Lord’s – e fez um par. “Foi um resumo vívido da sua carreira”, escreveu Ivo Tennant, ” da forma como o cricket o levou às alturas e voltou novamente. Apesar de ter jogado uma vez em 1976, Colin nunca foi capaz de tomar o campo para Kent com seu filho mais velho, Christopher, que estava prestes a entrar na equipe, e mais tarde capitaneou a Inglaterra uma vez.Nunca ninguém duvidou da capacidade de grilo de Colin Cowdrey. Fred Titmus falou com awe sobre como, nos jogos de dead county, ele deixaria John Murray por trás dos tocos nomear antecipadamente o tiro que ele iria jogar: “incrível talento, feito sem se exibir.”Mas sempre houve essa qualidade enigmática. O Trevor Bailey disse que era demasiado simpático para destruir um ataque e que se preocupava demasiado. Ele certamente se preocupou. Depois de seu triunfo em Melbourne em 1962-63, John Woodcock parabenizou-o e disse que ele deve estar aliviado que estava tudo acabado, apenas para ser dito: “Sim, mas agora há o próximo a se preocupar. Seu caráter também causou algum debate. Todos os fãs de críquete sabiam que Cowdrey andava quando pensava que tinha saído, e todos os mestres da escola pensavam que isto o tornava um herói. Profissionais murmuraram obscuramente que ele se comportava de forma diferente em dias macios no críquete do condado do que em momentos de crise, apostando em sua reputação com os árbitros para fazê-lo passar. “Ele não era geralmente apreciado por jogadores de críquete”, disse Illingworth. Isto tem de ser contrabalançado contra os milhares de pessoas – altas e baixas – que ficaram encantadas com a sua bondade e consideração. O julgamento unânime, porém, foi que ele era indeciso, um capitão incapaz de inspirar seus jogadores e tanto um ditherer que ele mesmo teve que ser persuadido a ir para as corridas em Port-of-Spain naquele grande dia em 1967-68.

His later life shed unexpected light on all these speculations. Em 1978, ele deixou sua esposa e foi viver com Lady Herries, uma filha do Duque de Norfolk, causando rifts temporários com seus filhos. Eles mais tarde se casaram e ela tornou-se famosa em seu próprio direito como uma treinadora de cavalos de corrida. Em 1986, após alguns anos correndo inconsequentemente fazendo Relações Públicas para Barclays, Cowdrey tornou-se presidente da MCC para o bicentenário ano. Ele transformou este Buggins’ transformar sinecure em uma plataforma improvável para a mudança dinâmica. Ele forçou o secretário de longa data, Jack Bailey, a terminar uma rivalidade institucionalizada com o Test and County Cricket Board, e enquanto isso fez os primeiros movimentos para cortar o cordão umbilical entre o MCC e o ICC, permanecendo como presidente do ICC depois de desistir da Presidência. Foi possível ter opiniões diferentes sobre as ações de Cowdrey-membros pró-Bailey votaram contra o relatório da Comissão e as contas – mas não foram. No meio de tudo isso, ele foi forçado a ter uma operação de coração por passe e perdeu o bicentenário jogo e banquete. Ele permaneceu ICC presidente até 1993, vendo através da mudança que o tornou um sério organismo internacional, em vez de uma imperial relíquia, e continuou ativo – dada sua nova vida em Norfolk família para ajudar executar Arundel críquete e em Kent, onde Christopher e seu irmão, Graham, assegurar uma Cowdrey sobre os livros, até que, em 1998: 48 anos.Na aposentadoria, seu envolvimento foi mais bem sucedido do que o de todos os homens preferidos a ele para a liderança no campo .: May, Dexter e Illingworth falharam como presidentes de seleções, e Smith era um gerente absurdamente invisível. A reputação de Cowdrey como um estadista gentil cresceu e cresceu: foi cavaleiro em 1992 e em 1997 tornou-se um jogador de críquete, o segundo jogador de críquete após Learie Constantine ser elevado à Câmara dos Lordes. Ele se divertiu lá, mas nunca bestrode os Lordes da maneira que ele bestrode Lord’s: acabou por não haver tempo, e talvez seu destino não-griketing deveria ter sido como um embaixador, em vez de qualquer tipo de político. Seu último grande serviço foi iniciar “The Spirit Of Cricket”, o preâmbulo do código de leis de 2000. Ao longo de seus últimos anos, ele muitas vezes viajava centenas de quilômetros para fazer discursos maravilhosamente trabalhados para encontros de grilos, esperando nenhum dinheiro em tudo. “Ele adorava ser amado”, disse um amigo, e talvez um homem, por muito grande que seja, precisa de segurança para sempre quando ele passa sete anos de infância além de seus pais. Ele era amado. E a memória dele, em anos passados, corpulento, uma fração abaixou-se, sua fey voz sempre solícito sobre todos os visitantes permanecem, quase tão indelével como a memória dele em sua pompa: bastante corpulento, mesmo assim, acariciar os melhores jogadores de boliche’ melhores esforços passado tampa como se fosse o mais simples truque no mundo. John Thicknesse